Аннабель Ли – Проклятый лорд и леди на любителя (страница 5)
– Благодарю Ваше Высочество. Есть в вашей компании клубнику так же приятно, как и танцевать!
Шутливо присев в реверансе, я быстрым шагом отправилась обратно в бальный зал. Скорее всего, меня ждала головомойка от мамы. Но это того стоило. Принц Эдвард буквально спас мой день приятной беседой у фонтана.
В груди больно кольнуло. Валиан. Почему он меня не заметил? Уже через несколько секунд, благодаря взбучке от мамы, мне стало некогда грустить о несбывшихся мечтах. Мой первый бал подошел к концу. Отныне я считалась девушкой на выданье/ и мне стоило завести список потенциальных кавалеров, готовых предложить руку и сердце.
Собственно, этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате одна. Закинув ноги на изголовье кровати, я посмотрела на огрызок бумаги. Претендент был пока что один, и он об этом не знал.
– Валиан, – шепотом произнесла я и прикрыла глаза, – что же мне делать?
Всю ночь промаявшись в кровати, я встала с первыми лучами солнца. Мне совершенно не хотелось спать. Самостоятельно одевшись, я прихватила семена венериной мухоловки и пошла прогуляться по утреннему саду. Рассветный туман стелился по земле. Воздух был мягким и влажным. Цветки мирабилиса и вечерницы медленно закрывались, тогда как шиповник уже встречал солнце во всеоружии, распустив розовые венчики. Наклонившись к цветку, я вдохнула легкий дурманящий аромат. Капли росы ярко блестели в отблесках солнца. Мамин сад поистине был прекрасен, но мой путь лежал дальше. Проплыв сквозь молочный туман и цветочные ароматы, я попала в отдаленную часть сада. Родители выделили его, чтобы я могла создать собственный розарий, когда впервые проснулся мой дар. Они еще не знали, что розы будут даже не в первой сотне моих любимых цветов. Я коснулась ядовитого плюща, обрамляющего вход в небольшую оранжерею для нежных и экзотических растений. Не один сезон ушел на то, чтобы его приручить. Поначалу плющ ненавидел лишние касания, но терпение и труд сделали свое дело. Не сказала бы, что он меня полюбил, как, к примеру, любили маму ее душистые травы, но мы к этому шли. Постепенно.
Вот с мышецветом мы сразу нашли общий язык. Фиолетово-черный цветок немного напоминал орхидею с множеством раскинутых усиков. Я выкупила его в ужасном состоянии у торговца, приехавшего из эльфийского леса. Подозреваю, тот вывез его незаконно. Проверив состояние цветка, я убедилась, что он неплохо себя чувствует в компании недавно созданного кактуса.
Остановившись около непентеса, заглянула в травяной мешочек.
– Скоро я выращу тебе компанию, – подмигнула я.
Венерина мухоловка должна была стать отличным компаньоном для хищного растения. Они будут расти рядом, переваривать мух и болтать о своих цветочных делах.
Положив блестящее черное семечко в подходящую почву, я занесла руку над горшком. Слишком долго нужно было ждать, пока оно прорастет. Мне не терпелось познакомиться со своим новым питомцем, и магия должна была в этом помочь. Появился маленький салатовый росток, два листочка разошлись в разные стороны и изо всех сил потянулись к теплым ладоням.
Через несколько минут все было закончено. Из белого керамического горшка на меня смотрело самое прекрасное хищное растение на свете. Венерина мухоловка напомнила птенца, широко разинувшего розовый клюв в надежде на что-то вкусненькое. Пришлось отправиться на охоту. Благо в оранжерее водилось множество насекомых. Поймав у стекла комарика, я вернулась с добычей к цветку.
– А где…
Я сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Горшок пустовал. Мухоловка пропала. Послышался скрежет. Я замерла и внимательнее прислушалась к звукам. Помимо жужжания мух и пения птиц за окном был отчетливо слышен скрежет маленьких коготков о стекло. Неужели у нас завелись мыши?
Мама с ума сойдет, если кто-то сожрет луковицы ее любимых сортовых тюльпанов.
Стараясь не шуметь, я подняла юбки и на носочках подошла к огромному окну, со стороны которого доносились странные звуки. Там, встав на самые кончики своих многочисленных корешков, венерина мухоловка пыталась поймать зубастой пастью весьма проворную муху.
О ходячих растениях я слышала и прежде. Взять хотя бы деревья в пустыне, которые вышагивают корнями к новым источникам влаги. Но никто из них не двигался так… Быстро.
Тем временем венерина мухоловка изловчилась и, поймав муху, сочно ей захрустела. Я судорожно нашарила в кармане пакетик из-под семян. В статье о подобном поведении растения не было ни слова. Сверила картинку с оригиналом. Похоже. Зубастые листочки немного крупнее, в остальном же…
Я почувствовала на себе плотоядный взгляд. Мухоловка скушала муху и теперь стояла около моих ног, разинув пасть, словно прикидывая, влезу я в нее или нет.
– А я твоя мама, чур, не кусаться, – срывающимся от волнения голосом сообщила я. И вроде бы размер мухоловки был сантиметров двадцать, но животный страх все равно заставлял перед ней осторожничать. Пасть захлопнулась. Я присела на корточки и подставила ладонь под корешки мухоловки. Та осторожно проверила на ощупь теплую кожу и, осознав, что это не опасно, обвила корнями мои пальцы. Я перенесла ее обратно к горшку.
– Давай возвращайся в, – тут я запнулась и, несколько секунд поразмыслив, закончила, – кроватку.
Мухоловка нехотя пересела обратно в горшок и снова разинула пасть. Она все еще была голодна. Слопав с десяток мух, комаров и даже пауков, она успокоилась и, кажется, впала в спячку. Я осторожно взяла горшок и направилась к себе в комнату с новым питомцем. Оставлять ее одну в оранжерее было нельзя. Еще пожрет с голода другие цветы.
Пряча маленькое сокровище подальше от мамы с сестрой, благо они еще спали, я тихонечко закрыла дверь и кинулась читать журнал.
– Скудный, нежирный грунт… Ага… Кормить раз в четырнадцать дней… Насекомые, червяки без панциря… Зимой впадает в спячку, – я оторвалась от журнала и бросила встревоженный взгляд на монстра в горшке.
Он был похож на мухоловку, не более того. Я вдруг четко осознала, что наделила разумом растение.
– О Боги, – прошептала я.
Разве такое возможно?!
– Леди Делия, пора вставать. Завтрак через полчаса, – донесся из-за двери голос Сары.
– Спасибо, скоро буду, – ответила я, не открыв ей дверь.
От слова «завтрак» мухоловка тут же проснулась и снова раскрыла пасть.
– Серьезно? – воскликнула я и осмотрелась по сторонам.
Как назло, в комнате не нашлось ни одного насекомого.
– Значит, так. Мама пойдет на охоту и вернется с едой через час, – сказала я мухоловке, – жди здесь.
Я вышла из комнаты, на всякий случай заперев дверь на ключ. Не хватало, чтобы растение увидели слуги и тут же сдали меня родителям.
Глава 5
– Делия, возьми себя в руки. Ешь спокойно, – сделала замечание мама, когда я стала слишком активно поглощать булочки и бекон.
– Смотри, испортишь фигуру, – присоединилась Лили и демонстративно отодвинула тарелку с недоеденным завтраком.
Я могла бы ответить что-то едкое, но рот был занят наивкуснейшей пампушкой.
– Делия! – строго сказала мама, когда я потянулась за очередной булочкой.
– Мелисса, – вмешался отец, – дай ребенку спокойно поесть. Она и так вчера весь день себя голодом морила.
Мама недовольно поджала губы. Чувство такта не позволило ей отчитать отца у нас на глазах, но я была уверена, после завтрака его ждала разъяснительная беседа.
Мне же было необходимо узнать, чем кормить Зубастика, и в карман отправилась надкусанная булочка, ломтик бекона, долька яблока, вареное яйцо и пара ягод клубники. Лицо мамы тем временем приобретало пунцовый оттенок. Она злилась и одновременно переживала, что если я лопну, то испачкаю ее любимые шелковые обои в столовой.
– Простите, кажется, мне нужно полежать, – сказала я, не в силах ждать окончания завтрака.
Следовало как можно скорее вернуться в комнату и проверить Зубаст ика.
– Иди, милая, – кивнул отец, проигнорировав мамин красноречивый взгляд под названием «я же предупреждала».
Не зря я волновалась. Когда вернулась в комнату, Зубастик успел найти книгу по флористике и теперь грыз ее корешок.
– Фу, выплюнь, – скомандовала я, спасая то, что осталось от книги, и тут же заменяя бумагу в пасти кусочком яблока.
Зубастик рокировку не оценил, но яблоко жевать было проще и приятнее, нежели жесткие страницы. Вернув его в горшок, я продолжила подкармливать маленького прожорливого монстра, и он съел все, вплоть до бекона. Последнее меня особенно огорчило. Зубастик оказался всеядным и мог сожрать даже меня, к примеру, когда я усну. Не сразу, конечно, но терпения ему явно не занимать.
Со всеми заботами о новом питомце я забыла о Валиане. Когда с кормежкой было покончено и у цветка наступил очередной период сна, я села за письменный стол, достала листок бумаги и попыталась написать письмо.
«Дорогой Валиан», – начала выводить я каллиграфическим почерком, используя особенно пышные вензеля. Посмотрела и зачеркнула. Слишком фамильярно. «Любезнейший Лорд Кроу». Но он вовсе не любезный. «Уважаемый Лорд Кроу». Но он же не деловой партнер, и это не официальное прошение.
Я была в отчаянии. Как же начать письмо?!
Удовлетворенно кивнув, я убрала записку в конверт и наложила сверху печать. Осталось подговорить Сару втайне от мамы отправить завтра утром письмо с почтальоном.