Аннабель Ли – Проклятый лорд и леди на любителя (страница 4)

– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть. – Простите, мы знакомы?

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу же после того, как его прибью.

– Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, – напомнила я. – Хотела поблагодарить вас за помощь еще раз. – Не стоило, леди Далия.

– Делия, – поправила я.

– Простите, леди Делия, я спешу, – Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.

Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь, забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться мне на милость.

– Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, – проскрежетала сквозь улыбку мама.

– Правда? – я широко распахнула глаза. – Какая жалость.

– Из-за тебя я поседею раньше времени.

– Сорок пять, пора бы.

– О Боги, и в кого ты такая? – с упреком спросила она.

Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.

К концу бала ноги нещадно гудели, безумно хотелось есть и спать. С утра у меня не было даже крошки во рту.

«Бальное платье должно сидеть идеально, бери пример с Лилии, она предусмотрительно пропустила вчерашний ужин, а ведь у твоей старшей сестры далеко не первый бал», – вспомнила я мамины слова.

Рада, что хотя бы одна дочь у нее получилась нормальной. До завершающей части было еще сорок минут, и я решила прогуляться к столу с напитками и закусками. Около него преимущественно останавливались мужчины, дамы же ограничивались бокалами и игнорировали клубнику в шоколаде, виноград, фруктовые канапе и прочие вкусности. Рот тут же наполнился слюной. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что мама оживленно болтает со знакомой. Чувствуя себя воровкой, я взяла бокал и спрятала в карман платья все, что попалось под руку. Дальше предстояло самое сложное. Покинуть зал так, чтобы мама ничего не заметила. Добираясь короткими перебежками от колонны к колонне, я вышла во внутренний садик с фонтаном. Было довольно прохладно, и благодаря этому я могла не переживать о нежданных гостях.

Устроившись на бортике фонтана, я полной грудью вдохнула свежий воздух.

– Леди Делия? – донеслось из-за ближайшей колонны.

От неожиданности я поперхнулась виноградом, и принц Эдвард тут же подбежал ко мне. Ощутимые постукивания по спине помогли справиться с кашлем. Слезы выступили из глаз, я отпила шампанского.

– Не хотел вас напугать, – начал принц и, опомнившись, стал снимать парадный мундир. – Вот, накиньте на плечи.

– Что, кх-хм, не стоит, – хрипло отнекивалась я, но было уже поздно.

Меня укутали и с тревогой заглянули в лицо.

– Принести еще воды?

– Нет, все в порядке.

– Позвольте мне искупить вину, – настаивал принц.

– Хорошо, несколько ягод клубники в шоколаде вымолят мое прощение.

Принц Эдвард на секунду замер, и я оторопела, осознав, что попросила принца выполнить работу слуги.

– Нет-нет, это шутка! – попыталась я остановить его, но он уже направился в зал.

Принц довольно быстро вернулся с подносом в руках.

– Ваше Высочество, не стоило. Простите мою бестактность.

– Не нужно любезностей, просто Эдвард, – он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, убрал непослушную прядь светлых волос со лба.

– Ваше Высочество, ваш мундир…

– Леди Делия, я обижусь, если вы его снимете, – строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.

Открыв рот, я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.

– Изматывающий день, – признался принц Эдвард. – Прошу, не стесняйтесь. Можете даже сделать вид, что меня здесь нет.

Мне стоило отдать мундир и уйти обратно в зал. Этого требовали приличия и здравый смысл. Вот только зверский голод не давал оторвать взгляд от сочных спелых ягод в молочном шоколаде.

Глава 4

Сев рядом, я точно так же вытянула ноги и съела клубничку. Потом еще одну. И еще одну.

– У вас хороший аппетит, леди Делия, – заметил принц.

– Просто я голодна как волк. Хотите?

– Думал, вы не предложите, – улыбнулся принц. – Какие впечатления от первого бала?

– Скукотища, – ответила я первое, что пришло в голову. – Ох, в смысле, все, кроме первого танца, конечно. Танец был очень интересным. То есть увлекательным…

Принц Эдвард рассмеялся.

– Впервые встречаю леди, которая говорит что думает.

– Ваше Высочество, это все от недоедания. Вы же понимаете, что я несу всякую чепуху.

– Просто Эдвард, – снова поправил меня принц. – Не извиняйтесь. Я тоже нахожу балы ужасно скучными.

– Вы хотя бы можете танцевать с девушками, которые вам интересны.

– Вы так думаете? – принц потянулся ко мне, и я испуганно замерла.

Его пальцы скользнули под мундир, и он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок.

– Полюбуйтесь. Думаете, программки есть только у леди? – в руках принца Эдварда развернулась внушительного размера простыня с множеством пунктов. – Список дел на вечер. С кем что обсудить и с кем потанцевать, – объяснил он.

– М-да, тяжела корона Беренвира, – хмыкнула я и достала из своего кармана программку, попутно заляпав ее шоколадом.

– Хотите, собственной рукой впишу свое имя? – предложил принц.

– Не утруждайтесь, – отмахнулась я, – все равно она проживет только до конца бала, а после упокоится на дне корзины для растопки камина.

– Разве у леди не принято хранить первую программку в альбоме или личном дневнике? – удивленно спросил принц.

– Может быть. Но я не хотела бы через много лет случайно наткнуться на напоминание о самых скучных танцах в своей жизни, – пошутила я и после добавила: – Кроме первого. Наш танец я запомню и без глупых клочков бумаги.

– Да, это была самая приятная часть вечера, – улыбнулся принц.

– Эдвард, – осмелилась я назвать его по имени, – признайтесь, почему вы пригласили меня?

– Так положено, каждый год я выбираю одну претендентку…

– Оставьте это для глупышек, которые хранят свои первые программки в дневничке, – я мягко перебила принца, – я слишком умна, чтобы поверить в сказку, будто вы отдали все на волю случая. Вам выбирают дебютантку. Признайтесь.

– От вас ничего не скрыть, – грустно заметил принц Эдвард, – все так. Я должен был танцевать с леди Талией Сименс.

Я кивнула. Талия Сименс и правда была достойной парой для первого танца. В ее крови текла сильная магия четырех стихий, и поговаривали, что ей уже поступило несколько заманчивых предложений руки и сердца.

– Почему же вы танцевали со мной? – я не удержалась и задала вполне очевидный вопрос.

Принц Эдвард пристально на меня посмотрел.

– Хотелось хоть раз в жизни самостоятельно выбрать себе пару для танца.

– Понимаю, – на этот раз настала моя очередь грустно вздыхать.

Я тоже хотела сама выбрать себе партнера, жаль, в обществе было не принято, чтобы дама сама приглашала кавалера на танец. Из дворца послышались аккорды последнего вальса. Я подскочила и сняла с плеч сюртук.