Аннабель Ли – Академия Моримэр. Мой опасный вампир (страница 4)

Зная, что вампиры не любят пить в присутствии посторонних, я предложила:

– Ты можешь вернуться в зал, я же попью кофе здесь.

– Тебе неприятно мое присутствие? – Он нахмурился.

– Что? Нет! – смутилась я и затараторила: – Просто… Вы ведь не любите, когда кто-то смотрит.

Алекс удивленно уставился на меня. Я мысленно дала себе пощечину. Еще никогда мне не было так стыдно за нелепое поведение и неумение ясно излагать мысли.

– Ты ведь кузина мужа дочери вампира… А это почти что асторийка, – невозмутимо изрек вампир и сел напротив меня.

Я спрятала смущенную улыбку, уткнувшись в чашку с кофе. Повисло неловкое молчание. Следовало о чем-нибудь поговорить. Идею обсудить погоду я тут же отмела прочь и произнесла второе, что пришло в голову:

– А какой этот сок на вкус?

Бедный Алекс поперхнулся. Я тут же вскочила и подала ему салфетку.

– Прости, я частенько сначала говорю, а затем уже думаю.

– Да, ты прежде упоминала об этом, но ничего страшного. – Он промокнул губы. – Попробуй, если хочешь. Он безопасен для людей.

– Мне говорили, что сок на вкус как кровь, – сказала я, с недоверием посматривая на кружку Алекса.

Эргар, правда, еще утверждал, что напившийся сока кровавых ягод непременно станет вампиром, но об этом я предпочла умолчать. Догадывалась, что Алекс меня засмеет за веру в столь глупые бредни.

– Вязкий, слегка солоноватый и при этом кислый. Не имеет ничего общего с кровью, – прямо ответил вампир.

Я же, поддавшись любопытству, взяла чистый стакан и налила себе немного из графина. Покрутила стакан в руках. В принципе, по цвету и консистенции напоминало красное вино.

– Мариса, это обычной сок не самых вкусных ягод. Только и всего, – усмехнулся Алекс, видя, что я трушу сделать глоток. – Ну что, за знакомство?

– За знакомство! – решительно кивнула я и выпила содержимое стакана. Кислая, вяжущая жидкость оставила неприятное послевкусие. – Напоминает… – мое лицо непроизвольно скривилось, – компот из зеленых яблок.

– Наверное, ты права. Смертельно надоедает пить его изо дня в день, но, – Алекс отсалютовал мне чашкой, – выбора нет.

Я кивнула и вернулась к ароматному кофе. Пара глотков, и неприятный вкус сока кровавых ягод забылся.

– Почему ты не обратилась в переулке? – Настала очередь Алекса задавать неудобные вопросы.

– У меня нет второго обличья. Глаза дракона – вот все, что передалось мне от предков, – произнесла я, имея в виду вертикальные зрачки, свойственные только драконам.

Вампиру хватило такта не развивать эту тему. Отпив кофе, я посмотрела в маленькое кухонное окно. Дождь с остервенением хлестал по стеклу. Складывалось впечатление, что давно наступили сумерки, но на самом деле время едва ли перевалило за полдень.

– Буря, скорее всего, продлится до утра, – изрекла я и украдкой покосилась на гостя.

Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.

Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей – давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?

– И часто в Шалле такая погода? – спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.

– Несколько раз в год, – ответила я и поспешила отвести взгляд. – В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.

– С чего бы мне из-за этого волноваться? – Алекс явно напрягся.

Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.

– Разве ты не учиться сюда приехал? – осторожно спросила я.

Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше – один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников… Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.

– Нет, – ответил Алекс. – Я здесь проездом.

В его голосе слышались стальные нотки.

– Как скажешь, – непринужденно произнесла я, будто мне нет до этого никакого дела, а у самой внутри нарастала тревога.

Что-то в его рассказе не сходилось. Вампир проездом в Шалле? Это как? Он же говорил, что порталом пришел. Не проще ли было сразу перенестись в пункт назначения?

Пытливо посмотрев на Алекса, я в очередной раз отметила, что он не похож на преступника. Слишком прямой и честный взгляд. А случай в переулке говорил о том, что для вампира слово «честь» не пустой звук. Секреты же… На них имел право каждый.

Я непроизвольно вздохнула и напомнила себе, что с вампиром стоит держать ухо востро.

Мы оба не были склонны рассказывать о себе. Что же делать дальше? Как скоротать время?

– Дартс? – предложила, сомневаясь, что Алекс согласится.

Вряд ли асториец оценит игру для простых работяг.

– С удовольствием, – неожиданно согласился он.

Я встала и жестом пригласила его следовать за собой. В общем зале имелась стена, на которой висела круглая цель с делениями. Я подошла к ней и вытащила несколько разноцветных дротиков.

– Правила игры знаешь? – уточнила я, и не зря.

Вампир покачал головой.

– Начнем с простого варианта. Малое кольцо дает двадцать пять очков. Яблочко – пятьдесят. Попадание в другие области – ноль очков. Бросаем серией по три. Побеждает тот, кто первым наберет тысячу. Пока все ясно? – решила на всякий случай уточнить.

Не сводя с меня глаз, Алекс кивнул.

– Отлично, делаем пробные броски. Кто наберет большее количество очков, тот и начнет первым.

Я бросила дротик. Он попал в двадцатку. В принципе, неплохо. Алекс взял свои дротики, и мы поменялись местами. Он долго прицеливался, а затем… промазал. Дротик угодил аккурат в глаз чучела рыбы-меча, папиной рыболовческой гордости.

– О нет! – воскликнула я, подбегая к рыбе и вынимая дротик.

Слава предкам драконам, не осталось следа. Расслабившись, я повернулась к Алексу и приободрила его:

– Для первого раза не так уж и плохо. Только давай без порчи имущества.

– Мариса, а на что будем играть? – уточнил Алекс, меняясь со мной местами.

– О, хорошо, ты об этом вспомнил! – обрадовалась я, мысленно потирая ручки. – Давай на желание?

У меня даже созрел план. Обыграть новичка будет легко, как конфетку у ребенка отобрать. А в качестве желания я попрошу вампира прибраться. С его уровнем владения магией мы за час управимся, может, еще и на чердак заглянем. Там как раз не мешает пыль протереть.

– На желание так на желание, – легко согласился вампир.

Я прицелилась и без особого старания попала двумя дротиками в яблочко. Третий угодил в кольцо.

– Сто двадцать пять! – радостно воскликнула я, записывая на грифельной доске счет.

Алекс снова встал к черте. А дальше случилось невероятное. С разницей в несколько секунд он бросил подряд три дротика и попал точно в яблочко. Подобный финт было сложно списать на везение новичка.

– Почему сразу не сказал, что умеешь играть? – возмутилась я, с неохотой записывая ему сто пятьдесят очков.

– Я играю впервые, – с самым невинным видом сообщил Алекс. – Другое дело, что у меня есть навыки в метании ножей, топоров и стрельбе из лука.

– Признайся, ты специально попал рыбе в глаз! – выпалила я, уперев руки в бока.

– Мне нужно было привыкнуть к весу и размеру дротика, – нашел очередное оправдание вампир и все с той же святой простотой спросил: – Ты будешь кидать или уже сдаешься?

– Как бы не так! – гордо воскликнула я. – Приготовься к поражению!

Самоуверенности мне придавал тот факт, что последние три года я занимала призовые места в осенних состязаниях среди завсегдатаев таверны. Эргар даже грозился не допустить меня в этот сезон до участия, так как в последний раз я угнала у него из-под носа золото, но это было пустое сотрясание воздуха.

Бросив на Алекса уничижительный взгляд, я приготовилась снова делать броски. Ничего, будет мне уроком: нельзя недооценивать противника. Теперь я играла в полную силу. Напряжение росло по мере приближение счета к тысяче. Увы, вампир продолжал лидировать. Когда наступал черед Алекса, я пыталась судорожно просчитать, что такого может попросить вампир. Сок? Он уже напился. Моей крови? Это преступление. Я сглотнула. А вдруг поцелуй? Вдруг Алекс попросит поцелуй?!