Аннабель Ли – Академия Моримэр. Мой опасный вампир (страница 3)

Соврать оказалось проще, чем я рассчитывала.

– Это я прошу прощения за беспокойство. Обещаю быть тише воды, ниже травы и уйти, как только стихнет буря, – пообещал Алекс.

В его голосе слышались недовольные нотки. Неужели разочаровался, что добыча дома не одна? Я невольно подумала о том, как сама загнала себя в ловушку. А если вампиру буря не страшна? Он же владеет магией! Может, все же попросить его уйти? С другой стороны, если он остается, то на свою магию не рассчитывает. Или у него другие причины задержаться здесь? Внутри все похолодело. От страха вспотели ладони.

Мои крамольные мысли прервал оглушительный стук в дверь. Я подпрыгнула на месте. Алекс с пугающим спокойствием повернулся на звук.

– В таверне есть кто? – донеслось с той стороны.

Я дернулась к двери и испытала удивление, когда вампир никак мне не помешал. Подойдя к главному входу, я замерла. Открыть сразу не решилась. Да, это мог быть путник, попавший в беду, но не стоило исключать шанс, что преследователи Алекса нашли его. Я судорожно пыталась сообразить, как поступить дальше.

– Что вам нужно? – спросила я, срывающимся от волнения голосом.

– Крыша над головой. Впустите, мы заплатим за ночлег.

Я повернулась к Алексу. Вампир пристально смотрел на меня. Он выглядел расслабленным, но в то же время нечто жуткое было в его манере держаться. Лицо не выражало эмоций, а движения, присущие всем живым существам, у вампира попросту отсутствовали. Он не дышал, не ерзал, не шевелился…

Ручку на двери кто-то подергал. Я испуганно отпрянула. Алекс вмиг оказался рядом. Я не слышала его шагов, только почувствовала движение воздуха, и вот его ладонь опустилась мне на плечо. Наклонившись к моему уху, он едва слышно прошептал:

– Посмотри вниз.

И я посмотрела. В щель между дверью и полом пытались проникнуть черные нити. Словно длинные лапки насекомых, они ощупывали все, до чего могли дотянуться, обжигались об охранное заклятье отца, прятались, но уже в следующий миг вновь пытались проникнуть в помещение.

– Хватит ломиться! – потребовала я, а у самой затряслись поджилки. Рука Алекса чуть сильнее сжала мое плечо. – Таверна закрыта, а будете продолжать испытывать мое терпение, то познакомитесь с моим братом, весьма вспыльчивым драконом!

Черные нити-лапки втянулись. С той стороны слышался только шум дождя. Через некоторое время, когда стало ясно, что незваные гости ушли, я резко повернулась к Алексу.

– Кто это был? – прошипела я, стряхивая его руку со своего плеча.

– Откуда мне знать? – с мастерством столичного актера он изобразил искреннее удивление. – Тут два варианта. Либо путники, попавшие в бурю, либо проходимцы, что пользуются ненастьем и обчищают пустые дома. Согласись, проверять было бы глупо.

«Глупо было тащить тебя домой», – подумала я, не рискнув произнести это вслух.

– Что за тени преследовали тебя в переулке?

– В смысле «тени»? Это были оборотни из стаи тех негодяев, что хотели тебя обидеть. Разве нет? – все с той же святой простотой спросил Алекс. – Я думал, они искали своих, и решил, что лучшим выходом будет не привлекать внимания и скрыться.

– Хочешь сказать, тени не имеют к тебе никакого отношения? – Я скрестила руки на груди.

Говорил вампир складно, но меня не покидало ощущение, что мне вешают лапшу на уши.

– Конечно нет. И хватит их называть тенями. Это были существа из плоти и крови. Уж поверь, я разбираюсь в подобных вещах, – сказал вампир, смерив меня снисходительным взглядом.

Я нахмурилась. Поверила ли я Алексу? Определенно нет, но его слова и поведение все же посеяли крупицу сомнения. И вправду, с чего я взяла, что он от кого-то прячется?

– Что ж, надеюсь, сегодня к нам больше никто ломиться не станет, – проворчала я и предложила: – Может быть, сока из кровавых ягод?

– А он у вас есть? – удивился Алекс.

– Конечно!

Я поспешила в подсобку. Ее от общего зала отделяла простая плотная штора, за которой скрывались кухня и кладовая с продуктами. С тоской посмотрев на светильник с магкристаллом, который без подпитки сел еще позавчера, я зажгла несколько свечей и отправилась в кладовую. Взяв ближайшую бутыль с полки, вернулась на кухню и подошла к плите.

– Погреть или ты предпочитаешь холодный? – спросила я, запоздало поняв, что обращаюсь к вампиру на «ты».

Он осторожно отодвинул шторку, заглядывая в помещение. Ну вот. Очередная оплошность. Кто же с гостем переговаривается из соседней комнаты? Ты безнадежна, Мариса Леман.

– Почему безнадежна? – спросил Алекс.

Видимо, последнее предложение я произнесла вслух. Дурацкая привычка.

– Говорю первое, что приходит в голову. Так что насчет сока?

– Разогрей его, если можно.

Я кивнула и принялась складывать дрова в нижний отсек чугунной плиты. Затем настала самая сложная часть – розжиг. Обычно этим занимались родители или Эргар. С помощью магии гораздо проще развести огонь. Но их здесь не было, а просить вампира я постеснялась.

Делала все по науке. Взяла спички, скрутила кусочек бумаги и попыталась затопить плиту. Увы, с первого раза не получилось.

– Помочь? – спросил Алекс.

Он так и продолжал стоять, придерживая шторку. Я вымученно улыбнулась. Признавать полную магическую беспомощность, как всегда, было неприятно, поэтому я ответила коротко:

– Да.

Алекс прошел на кухню. Я отстранилась от плиты, позволив ему разбираться с огнем. Наблюдая за тем, как вампир, присев на корточки, протягивает руку, чтобы магией решить проблему, я не могла не отметить, как же странно в своем строгом костюме он смотрелся на кухне и тем более около плиты.

– Готово. – Алекс повернулся ко мне и замер.

Я проследила за его взглядом и улыбнулась. Асторийцы всегда были консервативны в выборе одежды. Даже супруга моего кузена, выросшая в Астории, спустя семь лет жизни в Федонии носила исключительно платья. Неудивительно, что у Алекса случился небольшой культурный шок от вида моих обтягивающих брюк.

– Значит, ты в нашем королевстве совсем недавно, – сделала вывод я.

Вампир наконец-то перестал рассматривать мои ноги и поднял взгляд.

– Вчера ночью прибыл порталом, – ответил он, смутившись.

Затем Алекс встал и отряхнул руки.

– Не против, если я сварю себе кофе? – спросила, подходя к плите.

Я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри словно образовалась натянутая струна, из-за которой мои движения выглядели порывистыми и нервными. Все же я не привыкла к подозрительным незнакомцам в святая святых нашей таверны.

Я попыталась сосредоточиться на простых действиях. Поставила на конфорку ковш, вылила в него сок кровавых ягод, а затем взяла турку и посмотрела на Алекса. Мой вопрос насчет кофе был не просто данью вежливости или попыткой поддержать разговор. Вампиров мутило от запаха человеческой еды. Впрочем, уровень чувствительности у всех был разный.

– Нет, не против. У меня нет проблем с напитками, если это не мясной бульон, – ответил он. – Странно, но я не чувствую здесь сильного запаха рыбы или мяса, как в других тавернах.

– Мама тратит много магии на вытяжку и нейтрализацию во время готовки. Она не любит, когда запах еды проникает в жилую часть дома, – объяснила я, наполняя турку молотым кофе и водой.

По мере приготовления напитков росло и напряжение. Я старалась не терять бдительности, но отчего-то под изучающим взглядом вампира внутри появилось непривычное волнение. Оно не имело ничего общего со страхом. Наоборот, это напоминало… Предвкушение? Мотнув головой, я сосредоточилась на кофе и соке, что грелись на плите.

– Откуда ты столько знаешь о вампирах? – поинтересовался Алекс, прислонившись плечом к стене.

– У меня есть родственник-вампир, – хмыкнула я, так как ожидала этого вопроса.

– Врешь, – не поверил он.

– Думаешь, у драконов не может быть близких связей с бессмертными асторийцами? На что поспорим? – Я вопросительно вскинула бровь.

Алекс прищурился:

– Так ты каким-то образом связана с дочерью артефактора Донована Фроста?

– Ну вот, а могла бы выиграть в споре, – картинно вздохнула я, убирая ковш с плиты.

Имя гениального вампира-ученого уже несколько лет было на слуху не только в Федонии, куда он приехал преподавать артефакторику, но и в его родной Астории. Сначала дочь Донована, Вита, решила отказаться от обращения в вампира и связала свою судьбу с драконом, а затем и сам архимаг Фрост влюбился в смертную женщину, которую по законам Асторийского княжества нельзя было обратить в вампира.

Дав соку немного настояться, чтобы мякоть ягод осела, я через шелковое ситечко перелила его в стеклянный графин. Рубиновая жидкость красиво переливалась, ловя блики свечей. Когда приготовления были закончены, я пододвинула графин с кружкой на высокой ножке к вампиру.

– Вита Фрост замужем за моим кузеном. Мы часто видимся на семейных праздниках. Архимаг Фрост и вампиры, что учатся в академии Моримэр, заглядывают к нам за кровавым соком, когда выбираются в город. Наша таверна одна из немногих продает необходимый бессмертным напиток. Заглядывай и ты, – произнесла я и тут же почувствовала смущение.

Не сочтет ли Алекс приглашение навязчивым? С другой стороны, какая мне разница? Придет – хорошо. Будет прибыль таверне. Нет? Еще лучше. Слишком странный он тип. Непонятный. От таких никогда не знаешь, чего ждать. Я отвернулась к плите и как раз успела снять убегающий кофе. Разбавив его молоком, я села за кухонный стол. Алекс продолжал стоять рядом, даже не притронувшись к соку.