Анна Жнец – Красавчик с изъяном (страница 23)

«Сказочники наивные», — успел подумать Шадриан до того, как очередной подземный толчок повалил его на колени.

— И последнее. Принцесса в заложниках. При угрозе штурма она… — ее высочество судорожно вздохнула, и фраза оборвалась. После короткой паузы голос прозвучал снова — тихий, приглушенный, будто чужой: — Умрет.

Грохот угас, оставив после себя низкий вибрирующий гул. Принцесса замолчала. Несколько секунд и Шадриан, и карательница прислушивались к наступившей тишине. Затем эльфийка толкнула пленника в спину.

— Двигай. Быстро, — она кивнула вперед и пробормотала себе под нос: — Идиоты. Смертники. Королева никогда на такое не пойдет.

Она хотела добавить что-то еще, но сверху раздался угрожающий треск, и они оба вскинули головы. Прямо на их глазах арочный свод пещеры раскололся пополам. От широкой центральной трещины разбежались веточки поменьше — целая кружевная сеть.

Шадриан инстинктивно отшатнулся — и это спасло ему жизнь. Перед самым лицом сорвался первый камень и разбился о пол, разлетевшись жалящими осколками.

Карательница, стоявшая прямо за пленником, не успела отступить.

— Демонов хвост… — выдохнула она, но фраза утонула в грохоте.

Потолок обрушился. Каменная лавина сбила женщину с ног и мгновенно погребла под собой. Шадриан ошеломленно смотрел, как силуэт его спутницы исчезает в клубах пыли.

Все случилось за секунды. Мгновенно.

Опомнившись, он бросился скованными руками разгребать завал. Это был порыв. Безотчетный. Неосознанный. Шадриан не задумывался о том, что делает. Долгие годы он служил защитником города и сейчас выполнял свою обычную работу — спасал жизнь.

Убрав несколько верхних камней, он замер — под ними лежала разбитая голова: лицо, засыпанное серой крошкой, волосы, слипшиеся от крови, череп, вдавленный вовнутрь. Дальше раскапывать не было смысла.

Он уже собрался подняться с колен, когда его осенило.

Ключи!

У этой женщины были ключи от его наручников!

Взволнованный, он хватал камни и отбрасывал их в сторону, пока его глазам не открылось изломанное тело в грязной, порванной одежде — и главное, связка ключей на поясе.

Слезящимися от пыли глазами он попытался рассмотреть замочную скважину на своих наручниках и принялся перебирать ключи. Первый даже не получилось вставить. Второй в отверстие вошел, но не повернулся. На третьем раздался долгожданный щелчок, и браслет чуть ослаб.

Шадриан протяжно вздохнул. С его губ слетела короткая благодарственная молитва, обращенная к Ллос.

Не теряя времени даром, он повернул ключ сильнее и почувствовал, как металл разжимается, освобождая левое запястье. Кожа под оковами была стерта до крови, красные полосы саднили.

Он быстро перехватил ключ другой рукой и принялся за правый замок. Тот поддался быстрее. Через секунду наручники с глухим стуком упали ему на колени.

Вместе с магией Шадриан вернул себе ощущение силы и безопасности.

Теперь скорее спасать Морвеллу!

Глава 29

Шадриан

Коридор впереди был частично завален — огромные глыбы перекрывали путь, но между ними оставались узкие просветы. Шадриан протискивался в эти щели, цепляясь рубахой за острые выступы, сдирая кожу с ладоней. Тюремное подземелье было разрушено почти полностью. Карательницы разбежались, спасая свои жизни. Многие погибли. Но именно этот хаос подарил ему шанс выбраться из темницы незамеченным.

На центральном перекрестке, где четыре сумрачных хода вели в разные стороны, он остановился и потратил несколько драгоценных секунд, чтобы собраться с мыслями. Пыль, забившая нос и проникшая в каждую складку одежды, казалось, до краев заполнила и его голову, мешая думать.

Шадриан оглядел коридоры, пытаясь вспомнить, какой из них ведет к тренировочному залу. Сосредоточиться было трудно: вокруг творилось безумие. Стены тряслись, пол то и дело уходил из-под ног. В воздухе клубилась серая взвесь, и в ней с криками метались перепуганные эльфы, едва различимые, словно тени.

Память наконец прояснилась. Прихрамывая, он бросился в нужный туннель и через несколько метров едва не врезался в толпу карательниц, готовящихся к штурму.

Проклятье!

Шадриан нырнул за угол, пока его не заметили.

Кто-то из этих женщин мог участвовать в его допросе. Или просто знать, что он обвинен в мятеже. А даже если и нет — они точно решат, что он пытается присоединиться к повстанцам. Мор'Каэль обещал снять метки со всех мужчин, что решат к нему примкнуть.

Шадриан безотчетно коснулся своей собственной метки. План в его голове постепенно обретал форму, но все еще оставался рискованным, почти безумным.

Осторожно выглянув из-за угла, он увидел, что карательницы заполнили собой весь тесный проход.

— Ждем команды сверху, — донесся голос. — И выдвигаемся.

Но если они могли позволить себе роскошь ждать, то Шадриан — нет.

В груди у него все сжалось. В подземном лабиринте вдруг наступила тишина. И в этой тишине раздался крик. Пронзительный, ломкий, полный ужаса.

Морвелла.

Это могла быть и не она, но перед глазами Шадриана замелькали сцены одна страшнее другой.

Он сжал кулаки.

Пока эти дуры топчутся на месте, кого-то, возможно…

Он тряхнул головой, прогоняя мысли, от которых его мутило.

Ему надо туда. В пещеру с заложниками. Сейчас. Пока не поздно.

Но если он попытается пройти сквозь толпу карательниц, его тут же схватят.

Необходимо что-то придумать.

«Думай! Думай!» — мысленно повторял он, привалившись к шершавой стене, от которой исходил едва слышный гул.

Он снова выглянул из своего укрытия. Скользнул взглядом по толпе, по высокому каменному своду. Пышными гроздьями с него свисали сталактиты, словно острые ножи, занесенные над головами карательниц.

Время от времени Шадриану поручали очищать потолки пещер от возможных угроз. Его магия справлялась с этим легко и быстро, но каждый раз поднималось огромное облако пепла.

Он вспомнил об этом — и его охватил восторг. Память подсказала идеальное решение. Оно лежало перед ним, как на раскрытой ладони.

Шадриан выпрямился, с предвкушением облизав губы. Дыхание участилось. Теперь он знал, как прорваться к пещере с заложницами.

Все получится. Главное, не мешкать.

Сосредоточившись на цели, Шадриан поднял руку и собрал пальцы в горсть. В следующую секунду раздался щелчок — тихий, но разрушительный. Сквозь все тело эльфа прошла волна всепоглощающей боли. И одновременно массивные наросты сталактитов обратились в пепел. Гигантский пласт черной пыли рухнул вниз на толпу карательниц, засыпая им глаза. Поднялись крики.

Пока ослепленные женщины задыхались в тучах пепла и пытались понять, что произошло, Шадриан, пригнувшись, проскользнул через их распавшийся строй.

Наконец он вырвался из толчеи. До пещеры оставалось несколько десятков метров, и он рванул вперед так, словно каменный пол под ним внезапно превратился в раскаленные угли.

— Смотрите! — закричали позади.

Шадриан знал, что речь идет о нем, и ускорился. Мимо с шипением и треском пронеслась длинная неясная тень и ударила в стену. Его задело разлетевшимися осколками. Он бежал, не чувствуя ног. Из последних сил.

И кричал, раздирая легкие:

— Впустите меня! Я свой! Я свой! Я хочу к вам!

Больше всего он боялся, что дверь пещеры останется закрытой. Но она распахнулась.

Глава 30

Шадриан

Шадриан едва успел проскочить внутрь, и дверь захлопнулась за его спиной с глухим стуком. Тишина в пещере была наполнена сбивчивым дыханием десятка женщин.

Остановившись, он вскинул руки, показывая, что безоружен:

— Свой. Еле прорвался к вам.

И тут же натолкнулся на суровое лицо, бугрящееся кривыми толстыми шрамами. Грак'Торн. Мятежник стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока, оценивая его с холодной настороженностью. Шадриан понял: ему не доверяют, у него нет права на ошибку.

Надо следить за каждым своим словом и жестом. Нельзя оглядывать зал так, будто кого-то ищешь. Но взгляд против воли скользнул по сторонам, пока не нашел заложниц, стоящих на коленях, а среди них — Морвеллу.