Анна Завгородняя – Трон из камня, или Каменный трон (страница 5)

 Жизнь в стенах королевского дворца всегда казалась Северину скучной. Интриги он не жаловал, ему претила борьба за власть и та грязь, которая сопутствовала этой борьбе. А вот брат, и Северин знал это отлично, чувствовал себя в стенах дворца и на троне, на своем месте.

Амадеус сидел, развалившись на подушках, и откровенно скучал, постукивая пальцами по резьбе герба, выбитого на подлокотнике, в то время как глаза его непрерывно сновали по залу, перемещаясь от одной танцующей пары к другой. Но вскоре и это наблюдение утомило его, и монарх обратил свой взгляд на стоящего рядом брата.

– Присядешь? – спросил он с деланным участием. – Я велю слугам принести тебе кресло или стул, как пожелаешь. Я бы, конечно, мог наколдовать, но ты ведь знаешь сам, этот зал – единственное место во дворце, где никто не может пользоваться магией, ни ты, ни я.

– Знаю, – Северин даже не посмотрел на брата, продолжая наблюдать за скучными придворными, осознавая, что за время его отсутствия здесь ничего не изменилось. – Я ведь сам накладывал заклятие.

– Да, да, – словно припоминая, Амадеус покачал головой. – Сейчас, кажется, все это было так давно, – он наигранно вздохнул. – Мы тогда были мальчишками, но ты уже был особенным. Наш отец возлагал на тебя огромные надежды, но видишь, как оно получилось в итоге.

 Принц промолчал. Он явно не горел желанием поддерживать тему данного разговора, давно перевернув страницы прошлого и стараясь не вспоминать прежнюю жизнь.

– Как прошла твоя поездка? – понимая, что Северину не нравится говорить о былом, его величество сменил тему и снова пытался разговорить старшего брата.

– Замечательно, – отозвался тот.

– Я надеюсь в этот раз ты останешься на более долгое время.

 Северин усмехнулся и повернулся к королю.

– Ты, правда, этого хочешь? – спросил он. Темные глаза старшего брата насмешливо сверкнули.

– Конечно. Ты ведь мой единственный родственник, – по губам Амадеуса скользнула кривая улыбка. – Я все надеюсь, что ты остепенишься и осядешь в своем особнячке. Заведешь семью. Тебе уже давно пора.

– Может, ты мне и невесту подберешь? – с сарказмом в голосе произнес старший Норфолк. – Это будет очень по-королевски.

– Если надо, подберу. Но только я почему-то уверен, что ты это и сам в состоянии сделать, – Амадеус посмотрел на брата и кивнул на зал. – Бал в самом разгаре. Почему бы тебе не размяться? Пригласи кого-нибудь, потанцуй, а то стоишь, подпираешь без всякой на то причины мой трон, – сказав последнюю фразу, король сделал ударение на слове «мой» словно подчеркивая свою власть и напоминая брату о том, что когда-то давно именно он, Северин, уступил ему власть и корону.

– Мне не нравится бал и не нравятся твои придворные дамы, – Северин снова отвернулся.

– Что, ни одна? – удивился Амадеус, придавая голосу обидчивые нотки.

– Ни одна, – подтвердил Северин и тут его взгляд упал на танцующую пару: высокий, красивый молодой мужчина кружил в танце совсем юную девушку. Что-то заставило Северина задержать на красавице взгляд. Прищурив темные глаза, он следил за тем, как пара танцевала, сосредоточив свой взор на юной леди, которая танцевала так легко и грациозно, словно не ступала ногами по полу, а летела над ним. Ее партнер по танцу вдруг наклонился, что-то сказал незнакомке, отчего девушка тут же звонко рассмеялась, словно где-то зазвенел морозный ручей.

– Мне кажется, дорогой брат, ты лукавишь, – Амадеус заметил взгляд брата, устремленный на дочь первого министра, лорда Коборна. Внутри у монарха вспыхнуло ликование. Он понял, что Кейлин, даже не стараясь, привлекла внимание принца. Все оказалось даже проще, чем он надеялся. И король поспешил продолжить: – Девушка, на которую ты сморишь – Кейлин Коборн, дочь лорда Маркуса, моего министра. Ты наверняка должен его помнить. Он был назначен еще нашим покойным отцом незадолго до его смерти. Когда я получил корону, то оставил его при себе. Довольно находчивый оказался политик, таких терять себе дороже. А дочь у него просто загляденье, не находишь? Не первая красавица при дворе, но чертовски хороша.

– Не помню, чтобы видел ее во время своего последнего посещения? – спокойно произнес Северин. Амадеус мысленно зааплодировал себе, понимая, что Северин явно заметил его приманку и вот-вот попадется на крючок. Только бы девчонка не подвела, подумалось ему. Северин ее заметил и это уже отличное начало.

– Год назад, – ответил Амадеус брату, стараясь говорить равнодушно. – Но она редко бывает здесь. Предпочитает жить, как простая смертная, а ее отец ей не запрещает.

– С кем она танцует?

 Амадеус привстал, чтобы лучше видеть ее партнера, хотя и так уже догадывался, кто был им.

– А, – протянул он без интереса, – это молодой наследник Грэшема, нашего министра культуры. Эдвард. Замечательный и очень перспективный молодой человек. Он состоит на службе при совете и уже имеет второй уровень.

 Музыка прекратилась, и Северин увидел, что Эдвард уводит Кейлин куда-то в глубину зала. Скоро они затерялись в толпе и Норфолк отвернулся. Всего на один миг, ничтожный удар сердца, ему захотелось сделать так, как предлагал брат – спуститься в зал, найти дочь Корборна и просто пригласить на танец понравившуюся девушку. В этом не было ничего особенного. Он вполне мог бы насладиться ее обществом, ощутить тонкие, нежные руки на своих плечах. Заглянуть в большие умные глаза молодой леди. Но еще несколько секунд спустя он резко осадил себя. Вряд ли она захочет танцевать с ним, при наличии такого партнера, как Грэшем.

 Северин прекрасно знал, что он далеко не красавец. Многие женщины находили его малопривлекательным. Его боялись, впрочем, не столько из-за внешности, сколько из-за способностей. Конечно, у него была в городе любовница, но их отношения были сугубо деловыми, если подобное вообще можно было называть отношениями. Дама дарила ему свое тело на тот срок, когда он приезжал домой, он, в свою очередь, выплачивал ей щедрое содержание и все были довольны.

 Нет. Никаких танцев. Все равно это ни к чему не приведет. Он приехал сюда не ради красивых девиц и надеялся, что уже вскоре покинет королевство, когда вполне насытится обществом монаршего брата и утолит любопытство последнего и потребность видеть единственного родственника.

 От размышлений принца снова отвлек Амадеус. Король поднялся со своего трона и, распрямив спину, спустился в зал. Северин проследил за ним взглядом. Амадеус пригласил одну из придворных дам на танец, велев музыкантам играть вальс.

 Вновь полилась чарующая музыка. Король, улыбаясь, кружил свою даму и что-то рассказывал ей, отчего она довольно жеманно улыбалась. Северин еще немного постоял, наблюдая за братом и придворными, затем вздохнул и спустился в зал, направившись твердым шагом к входным дверям. Завидев его, придворные кланялись и расступались, уступая дорогу. В какой-то миг принц заметил Кейлин. Девушка стояла в стороне. В ее руках был бокал с шампанским. Она была совершенно одна. Видимо, сопровождающий ее сын министра Грэшема где-то отсутствовал. На секунду Северин остановился, разглядывая ее лицо, позволив себе полюбоваться идеальной и чистой красотой девушки. Кейлин его не видела. Она смотрела куда-то в сторону, наверняка выискивая своего привлекательного партнера, с которым составляла великолепную пару и наверняка отлично знала об этом.

Криво усмехнувшись, Северин быстро вышел из зала, миновав склонившихся перед ним в немом почтении лакеев, стоявших у входа. Уже садясь в свою машину – принц был единственным, кто проигнорировал приказ короля и приехал не в экипаже, – он завел двигатель и нажал на педаль газа. Жалобно взвизгнув, автомобиль сорвался с места и рванул по мощеной дороге к воротам, прочь от дворца и всех его соблазнов и интриг.

Глава 3

– Кажется, принц покинул бал, – Эдвард появился предо мной так внезапно, что я едва не выронила из рук бокал.

– Что? – только и сказала я.

– Я видел, как он выходил из зала и судя по его решительному виду, возвращаться не намерен, – Эдвард с улыбкой предложил мне руку, – это значит, что и нам здесь больше нечего делать. Предлагаю бросить великосветский маскарад и поехать отдохнуть куда-нибудь в клуб, подальше от Моцарта и Вивальди.

 Уехал.

 Я подвела отца и провела время напрасно, в развлечениях с Эдвардом, в то время как должна была привлечь внимание Северина! Что скажет отец? Что скажет его величество? Мне стало стыдно и неловко, но сейчас молодой Грэшем прав. Если принц Северин покинул бал, то и нам здесь делать больше нечего.

 Я залпом допила шампанское и поставила бокал на поднос, который нес в руках один из проходящих мимо слуг, после чего посмотрела на жениха.

– А как же твой отец? – спросила у Грэшема.

– Он прекрасно доберется домой в экипаже, а я приехал на машине. Да, – кивнул Эдвард, поймав мой укоризненный взгляд, – его величество не одобряет современные штучки, но мне так удобнее. Не выношу запах навоза и слишком медленную езду.

 Его слова вызвали у меня легкую улыбку. В этом был весь Эдвард. В чем-то непреклонный, в чем-то умеющий уступить, но не когда дело касалось его автомобилей, которые наследник лорда Грэшема коллекционировал утехи ради, как некоторые собирают произведения искусства.