Анна Завгородняя – Помощница ведьмака. Книга 1. Начало (страница 57)

— Это не предлог, — ведьма потянулась к седельной сумке и достала оттуда увесистый кошель, — но, может быть, вам сегодня повезло?

Жадные взгляды стражников буквально прилипли к кошельку, алчно загорелись в предвкушении легкой наживы. В миг копья были опущены, а хмурые лица покинула пренебрежительная подозрительность. Самый весомый из аргументов — деньги — говорил в пользу женщины, и больше подозрительной она стражникам не казалась.

— Я тут ищу кое-кого, — произнесла Урсула, — а ваш городок слишком смердит, чтобы у меня возникло желание здесь задержаться и потратить свое время на поиски. — Сказала, а про себя подумала о том, что этот смрад перебил остатки запаха юной ведьмы и теперь надолго отбил обоняние у самой Дымны.

— Может, поможете мне? Я ведь знаю, что стража на воротах всегда в курсе того, кто приезжает в город и кто покидает его! — ведьма посмотрела на мужчин.

— Спрашивай, — сказал первый, сглотнув слюну. Урсула скривилась от вида его масленых глаз, устремленных на деньги в ее руках.

— Я ищу мужчину с огромной собакой. Ведьмак. Черные волосы, серебряный меч и с ним еще девушка, — она подбросила на руке кошель. Тот с тихим звоном опустился на ладонь, — его невозможно было не заметить.

— Так как не видели, видели! — сказал второй стражник и мужчины переглянулись. — Этот засранец не помог нашему капитану. Из-за его трусости погибли хорошие парни!

Урсула хмыкнула. В слова этих воинов ей верилось с трудом. Уж ей-то не знать нравы ведьмаков. Не первый раз сталкивается, но чтобы хоть один из них струсил… Нет. Тут дело в другом. Впрочем, ей все равно, что там с капитаном и его людьми.

— Если подскажете мне, где его искать, отблагодарю, — она растянула губы в улыбке.

— Чего не сказать, скажем, — второй стражник явно был в курсе происходящего, поскольку первый странно мялся, поглядывая на ведьму.

— Только ты сперва денег дай, и я скажу то, что знаю, — закончил мужчина.

— Хорошо, — пани Дымна открыла кошель и достала оттуда четыре золотые монеты. Золотые кругляши поймали солнечный свет и отбросили блики на жадные лица мужчин, протянувших руки к ведьме.

— Сначала вы, — кивнула Урсула. — Я не привыкла платить за воздух.

— Этот ведьмак, его имя Роланд, был здесь пару — тройку дней назад, — заговорил более молодой и осведомленный стражник, — у нас в городе не так давно начались убийства, причем зверски убивали только стражей, и капитан решил нанять ведьмака, чтобы тот поймал гада, резавшего наших людей. Тот вроде бы и взялся сперва за дело, да после, видать, струсил и отказался от заказа, — стражник смачно сплюнул на землю и растер плевок носком сапога.

— И? — спросила ведьма.

— И все. Сбежал из города, как последний трус вместе с бабой своей, молодая такая, симпатичная, — он плотоядно хмыкнул, — я бы не отказался с ней…

— Ты по делу говори, — повысила требовательно голос пани Дымна, — иначе денег не получишь!

— А что тут говорить? Уехали они на рассвете по дороге на север, — и протянул ладонь, выпрашивая деньги.

Ведьма вздохнула и высыпала в грязную руку монеты, а сама повернулась к лошади и в один плавный прыжок очутилась в седле. Взяла поводья и, развернув лошадь, обернулась к мужчинам.

— Я надеюсь, у вас хватит ума не брать с собой дружков, чтобы попытаться догнать меня ночью? — спросила она, окинув взглядом лица воинов. — Так вот, не советую, — добавила холодно улыбнувшись, после чего пришпорила лошадь и поехала по мосту к дороге, расходившейся в противоположные стороны дальше на развилке.

— Вот стерва! — бросил ей вослед один из мужчин. — Могла бы и больше дать! — он повернул лицо к другу. — Видал, сколько у нее золота!

— Видать-то видал, только ты что не понимаешь? Она одного поля ягода с тем ведьмаком, которого ищет, — ответил второй.

— И то правда, — кивнул стражник. — Жуткая панночка.

— Ты мне лучше мою долю дай, — попросил резко его друг.

— Какую долю? Это же я один ей все рассказал, пока ты молчал, как в рот воды набрал!

Мимо проехала телега, громыхая колесами по мосту. За ней потянулась вторая и третья. Стражники разошлись в разные стороны, сверля друг друга ненавидящими взглядами, в то время как Урсула уже мчалась во весь опор по дороге, которая уводила ведьму в сторону от Кубека и его смрадных улочек.

Глава 18

Вопреки ожиданиям, утром мы не покинули хутор. Роланд решил задержаться и сообщил мне это сразу после завтрака в компании ведьмаков.

Меня совсем не радовала мысль пожить на хуторе. Не то, чтобы я сильно хотела отправиться в путь и ночевать под открытым небом, но и находиться рядом с Барбарой, дочерью Лотера, оказалось не так легко, как мне бы хотелось. Еще до восхода солнца она разбудила меня ни свет ни заря, громыхая по комнате в своих сапогах. Я только диву давалась, как ей удается производить столько шума. Затем она забыла закрыть дверь в комнату и скоро я почувствовала запах гари от сбежавшего молока. Бася забежала в комнату, распахнула окно и принялась проветривать помещение, впустив морозный воздух. А когда я, не выдержав, открыла глаза, женщина сообщила мне, что давно пора вставать, так как солнце вот-вот поднимется. Я, право слово, хотела было возразить, но вовремя одумалась, понимая, что спать мне все равно хозяйская дочка не даст, хотя желание выспаться было очень велико. Вставая и обувая ноги, я понимала, насколько устала с непривычки проводить сутки напролет в седле. И хотя Роланд щадил меня, часто делая остановки, но после той жизни, что я вела, походная оказалась слишком тяжела и непривычна. Порой вот в такие минуты, как эта, когда болела спина и тянуло поясницу, меня невольно посещали мысли о том, выдержу ли год кочевой жизни? Оставалось только удивиться тому, как живет Роланд. Только ведьмак может обходиться без дома, без места, куда можно вернуться после тяжелой работы, чтобы отдохнуть в тепле и покое. Как можно столько лет колесить из княжества в княжество, сражаясь с чудовищами, лик которых порой не так ужасен, как образ тех, от кого идет заказ?

— Чего размечталась, панна? — спросила насмешливо Барбара. — Пойдем на кухню, умоешься, — и шагнула к двери.

Я собрала постель, сложив одеяла и подушку, а затем переоделась в мужской костюм, решив перестирать платья, пока есть такая возможность. Надо было только попросить у Баси лохань и мыло. Хозяйка мне не отказала и, после процедуры умывания, поделилась горячей водой. Пока она возилась с завтраком, я выстирала свои вещи, сложила их в таз, понесла на двор. Проходя мимо гостиной, отметила отсутствие мужчин. Мрак нагнал меня у двери, лобастой головой толкнул дверь. Вместе мы спустились с крыльца и каждый занялся своим делом. Я — развешивала одежду, радуясь погожему деньку, Мрак умчался куда-то мимо, всполошив сторожевого пса, зашедшегося лаем и разогнав кур, копошащихся в груде сухих листьев, подернутых поволокой тонкого льда.

Когда таз опустел, а двор украсился моими мокрыми платьями, трепыхавшимися на ветру, моего слуха достигли странные звуки, словно кто-то ударял железом о железо.

Движимая любопытством, оставив таз на крыльце, я обогнула дом и вышла к ровной площадке, располагавшейся сразу за домом, за той его частью, которую было не видно с дороги. Площадка была огорожена невысоким плетнем. Спиной ко мне расположились трое ведьмаков и о чем-то переговаривались друг с другом, а на самой площадке двое — Роланд и наш хозяин Лотер — проводили тренировочный бой на мечах, звук которых и привлек мое внимание.

Я подошла к плетню и вцепившись в него руками посмотрела на мужчин, сошедшихся в поединке. Заметивший меня Север ничего не сказал остальным и лишь равнодушно отвернулся, продолжая следить за проходящим боем. Я никогда еще не видела Роланда в работе. Тот случай с дрекаваком не в счет. Что могла видеть, когда смотрела только на текст в своих руках. Поэтому теперь наблюдала с искренним интересом и даже с некоторым восхищением.

Никогда еще не видела настолько быстрых отточенных движений, настолько плавного боя, больше похожего на песню ветра. Я не замечала Лотера. Все мое внимание, все мои мысли сейчас были прикованы к Роланду. Было одновременно и страшно, и упоительно смотреть на его удары и выпады. Сталь меча казалась серебряной лентой в умелых руках и глядя на ведьмака я понимала, что рядом с таким мужчиной мне нечего опасаться…кроме себя самой. И я действительно боялась. Когда Роланд смотрел на меня своим теплым карим взглядом, когда прикасался, даже невзначай, сердце выдавало чувства. Я погружалась в этого человека все сильнее, я увлеклась им, при этом понимая, что хотя Роланд испытывает нечто подобное ко мне, его чувства нельзя назвать любовью. Не после тех слов, сказанных им в домике знахарки.

Но в этот миг, когда мои глаза с восхищением следили за тренировочным боем, не могла удержать эмоции. Взгляни сейчас Роланд на меня, он все прочитал бы по моим глазам, но он, хвала всем богам, не смотрел.

Серебряный меч нес смертельную угрозу. Лотер, казавшийся опытным воином, был вынужден отступить от противника. Они закончили поединок ничьей, но с явным превосходством Роланда. Заметив, что мужчины, посмеиваясь, опустили оружие, я расцепила пальцы, впившиеся в ограду и шагнула назад, опасаясь быть замеченной Роландом. Только не успела сделать еще и шаг, когда услышала его голос: