Анна Воск – Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге (страница 11)

– Скорее всего, – пожал плечами тот. – Старший преподаватель после похорон выглядел так, будто сам готов был лечь рядом с Го Ченом.

Юй Чжаосинь фыркнула:

– Ну хоть один день дадут перевести дух.

Фан Чжэнъин в это время разглядывал форму облаков за окном:

– Интересно, если бы дух мог управлять погодой, как бы выглядела гроза на похоронах?

Лада покачала головой:

– Ну вот, опять о грустном…

– Ничего, – вмешалась Мэн Цзыи. – Это даже хорошо. Когда разговариваешь – становится легче.

Они все кивнули. И на какое-то короткое мгновение всё затихло: не было прошлого с его потерями, не было будущего с тревогами и неясными дорогами. Только здесь и сейчас – день, наполненный солнцем, голоса друзей, лёгкий шум листвы за окнами. Они были подростками, обычными и настоящими. Без подозрений, без ритуалов, без завес и теней. Просто вместе – в одной комнате, в один майский день, когда всё казалось ещё возможным.

Глава 5. Хочу проснуться

В аудиторию вошёл новый преподаватель. Его звали господин Чжан Сяньцзэ – пожилой мужчина с прямой осанкой и суровым взглядом, облачённый в тёмно-синее даосское одеяние, вышитое символами пяти стихий. На его поясе висела нефритовая подвеска, тихо позвякивающая при каждом шаге.

Он прошёл к кафедре и оглядел аудиторию:

– Сегодня вы будете учиться писать рунический талисман подавления. Это основа, с которой начинается любой путь изгнания и защиты. Талисман сложный, требует сосредоточенности и ясности ума. Если почувствуете себя плохо – не упорствуйте. Отложите кисть. Поняли?

– Поняли, учитель Чжан, – отозвался первым Ху Линьчжу.

Перед каждым студентом уже были разложены желтая и красная бумага, кисть, тушь, печать. Особый аромат трав в чернилах – отвар золотой черепицы и полыни – был создан специально для изгнания нечисти.

Учитель Чжан прочитал заклинание, склонился над бумагой и чётким, точным движением вывел руну. Лёгкое свечение золотого цвета вспыхнуло над листом – руна активировалась. Даже Линь Жуй, обычно спокойный, невольно ахнул. Учитель едва заметно вспотел и выглядел устало, но сдержанно отложил кисть, выпрямился и глубоко выдохнул, как человек, завершивший сложный и ответственный ритуал.

Мэн Цзыи заметила, как на лицах её однокурсников промелькнуло волнение. Чэнь Шаосюань, сидящий рядом, тихо пробормотал:

– Такой ритуал… Я вряд ли смогу воспроизвести. Даже для тех, кто тренируется с детства, это – вершина мастерства.

– Это талисман подавления? – уточнила Мэн Цзыи.

– Да. Они бывают разные – защитные, целительные, призывающие… Но этот – один из самых сложных. Он подавляет зловредных духов. Неверное движение – и ты истощаешься до обморока.

Мэн Цзыи тихо кивнула, глубоко вдохнула, сосредоточилась и аккуратно повела кистью по поверхности жёлтой бумаги. Рука двигалась плавно, как по маслу – каждая линия ложилась чётко и точно, без дрожи, будто она знала этот символ наизусть. Её штрихи были выверенными, эстетичными, с точным чувством равновесия и ритма.

Она была дизайнером. Умение работать с формой, балансом и композицией было у неё в крови. И сейчас это проявлялось особенно ярко: символ на бумаге складывался в удивительно гармоничную руну, в которой чувствовалась не просто точность – красота.

Талисман выглядел как произведение искусства – тонкая, выверенная композиция, будто сошедшая с чертежа мастера. Символы были изящны и стройны, линии – ровные, чёткие. Но в нём не было ни капли энергии, никакого отклика мира. Лишь форма без сути. Красивый, но бесполезный – пустая оболочка, которая только казалась магией.

Она медленно отложила кисть и раскрыла книгу с примерами талисманов. Сопоставляя символы и иероглифы, вслух шептала заклинание, проговаривая его вновь и вновь, по ничего не почувствовала. Учитель Чжан, проходивший между рядами, остановился на мгновение рядом, взглянул на её усилия и сдержанно вздохнул, качая головой.

Лада, сидевшая рядом, неуклюже капнула каплю туши на край парты и улыбнулась Мэн Цзыи с добродушной растерянностью:

– Не волнуйся. Я тоже не умею. Вместе освоим.

Мэн Цзыи отложила книгу. Когда она взялась за кисть, на мгновение задумалась – что такое ци? Как его поднять? Но не желая тратить время, она отложила сомнения и медленно, с сосредоточенной решимостью, опустила кисть на бумагу. У неё должны быть средства, чтобы укрепить себя и справиться с Го Ченом. Сильный гнев и нежелание хлынули из глубины её сердца, девушка глубоко вздохнула, просто перестала думать, как поднять Ци, и, не колеблясь, уронила перо.

С первого удара всё её внимание сосредоточилось на линии. Её рука двигалась уверенно, без дрожи. Каждая черта ложилась плавно, будто повторяя давно отработанный узор. Она не осознавала, как быстро руна была завершена. Когда Мэн Цзыи отложила кисть, ей показалось, что завершение вышло удивительно лёгким, почти естественным. Вспомнился учитель Чжан – его лицо было покрыто потом, и он выглядел уставшим, словно закончил серьёзное испытание. Но её самой это далось легче, как будто она не рисовала сложный символ, а просто обвела знакомый путь.

Она решила, что сделала что-то неверно, подняла глаза – и тут же заметила, что Ху Линьчжу пристально смотрит на неё, будто не веря своим глазам.

– Ты продашь мне его? – произнёс он, удивлённо и серьёзно.

– Хочешь купить мой талисман? – переспросила она.

На самом деле Мэн Цзыи хотелось спросить: «Разве я могу продавать такое?»

– Я бы хотел… но у меня сейчас нет денег…

Мэн Цзыи чуть приподняла бровь, потом пожала плечами:

– Тогда возьми просто так. Мне не жалко.

– Ты… правда просто отдаёшь его? Я… я могу помочь тебе. – Ху Линьчжу взял бумагу, словно священный свиток, и прижал к груди. – Посуду помыть, одежду постирать, что угодно! Я умею!

Мэн Цзыи взглянула на него с удивлением, потом на Ладу, сияющею, как утреннее солнце. Она покачала головой:

– Нет-нет. Лучше научи меня чему-нибудь полезному. Этого будет вполне достаточно.

– Поистине, Вселенная не без добрых людей! – глаза Ху Линьчжу увлажнились. – Спрашивай всё, что хочешь – я расскажу всё, что знаю. Это высокоуровневая руна. Очень мощная, – вновь взглянув на талисман, продолжил. – Сила в нём ровная, сбалансированная. Он будто создан с лёгкостью, но энергия внутри – настоящая.

Мэн Цзыи запомнила его слова. Раньше, когда первоначальное тело пыталась рисовать талисманы, ничего не выходило. Но сейчас… Возможно, дело было не только в теле, но и в душе. Что-то внутри неё явно изменилось. И, может быть, она действительно была рождена для этого.

Ху Линьчжу лучезарно посмотрел на Мэн Цзыи:

– Цзыи, как ты можешь внезапно написать такую бумагу-талисман?

Выражение лица Мэн Цзыи оставалось спокойным, но в глубине души она дрогнула. Ху Линьчжу вдруг воскликнул:

– Ты, наверное, хочешь отомстить за Го Чэна. Поэтому и стараешься так, верно? Раньше ты вообще не обращала внимание на учёбу, – он утвердительно кивнул сам себе и вздохнул. – Оказывается, любовь действительно может пробудить скрытые силы в человеке.

Губы Мэн Цзыи изогнулись в лёгкой улыбке, а глаза заискрились мягким светом:

– Да. Он дал мне шанс родиться заново.

Движение их обоих привлекло учителя Чжана.

– Почему вы не работаете? Что здесь происходит? – строго произнёс, нахмурившись и подойдя к их столу.

– Учитель Чжан, – начал было Ху Линьчжу, – мы просто…

Но старик прервал его, взгляд его упал на талисман в руках юноши. Он изумлённо прищурился:

– Ху Линьчжу, твоё мастерство снова выросло!

– Учитель… этот талисман не мой. – Ху Линьчжу замешкался. – Его написала Мэн Цзыи.

Старик растерянно уставился на девушку. Тяжёлое подозрение отразилось в его глазах.

– Ты написала? Правда? – сухо уточнил он, стараясь не выдать скепсис.

– Да, – спокойно ответила она.

– Тогда… покажи мне ещё один. Нарисуй его снова. Хочу убедиться.

– Учитель, это отнимает много сил. Может, не стоит? – вмешался Ху Линьчжу.

– Ничего, – отозвалась Мэн Цзыи. – Я могу нарисовать ещё талисман.

– Посмотрим. Начинай, – учитель нахмурился ещё больше.

Мэн Цзыи медленно, с осторожностью достала жёлтую бумагу. Под пристальным взглядом учителя Чжана она аккуратно взяла кисть и, задержав дыхание, начала рисовать. Учитель Чжан остановился у её парты и с удивлением наблюдал, как талисман формируется у него на глазах. Когда она завершила последнюю черту, лёгкое свечение скользнуло по бумаге, и старик невольно распахнул глаза шире, поражённый тем, что только что увидел.

Девушка не выглядела уставшей – наоборот, в её движениях чувствовалась спокойная уверенность, почти лёгкость. Она вела кисть, будто рисовала знакомый узор, и сама удивлённо прошептала:

– Это всё правильно?

– Безмерное Небо в благословении… – Ху Линьчжу ахнул.

Учитель Чжан вздрогнул от этих слов, выхватил талисман из рук Мэн Цзыи и, осмотрев его, вдруг развернулся и стремительно выбежал из аудитории с неожиданной для своего возраста прытью. Все студенты с недоумением переглянулись, а затем обступили девушку, вынуждая её нарисовать ещё талисман.

Глядя на чёткие линии и лёгкое свечение над бумагой, Чэнь Шаосюань запыхтел: