Анна Волок – Золотая овечка (страница 3)
— Ну как тут не примешь… Спасибо, Эвис.
Воин кивнул.
— Ну что, рискнет кто-нибудь связаться с Кладом и мной? — злобно проговорил он, для образности раскачивая мечом взад-вперед. Лезвие отсвечивало голубым.
Толпа отползла на безопасное расстояние. Безоружные спрятались за вооруженными. А те, у кого были мечи и мало-мальское представление о том, как ими пользоваться, принимали защитные стойки.
— Одумайся! — кричали мужи. — Он же колдун!
— Сжечь! — донесся одинокий вопль.
— Ты просто не знаешь, ведь так? — ухмыльнулся один из стариков, потирая ладони. — Маги затеяли черный заговор. Они хотят напасть на Трелучий! Разрушить страну! А там и весь Кампас захватят! От так, да. Сам Орден о том поведал!
Лира крякнула, подавившись слюной. Выходит, Каратели решили опуститься до клеветы. Или они и сами верят в то, что городят? Эвис приоткрыл рот, взглянув на Лиру то ли с удивлением, то ли с почтением.
— Они врут, Эвис! — пояснила она. — Врут… заблуждаются. Да магам нет никакого дела до…
— Так, замолчите вы все! — воскликнул Джосс, да так властно, что его тут же послушали. — Мне нужна овца! Я заберу овцу, а дальше делайте с ними, что хотите!
— Овца моя! — парировал Варгас.
И снова со всех сторон посыпались шум и ругань. Слов было не разобрать. Споры желающих получить овечку, голоса толпы, добротное «сжечь!» и голос Эвиса посреди всего этого безумия:
— Убирайтесь живо! Или я сейчас как…
Но тут земля дрогнула. Люди замерли, озираясь. В конце дороги Лира увидела клубы пыли, поднимающиеся в воздух. На них надвигалось не меньше пятидесяти всадников, вооруженные до зубов. Забыв, о чем шла речь, Эвис окончил обиженно:
— …не справлюсь с ними всеми!
— Именем закона! — кричал глава войска. — Мы разыскиваем рыжего колдуна с черным котом!
Не успела Лира подумать, когда и чем она успела насолить еще и этим воякам, как прямо перед взводом возникло серое пятно. Оно спрыгнуло с неба или образовалось из песка — Лира готова была поклясться, что ничего подобного ей видеть не доводилось — такой скорости и внезапности. Первые ряды посыпались с лошадей, хватаясь кто за горло, кто за голову. То ли невидимая цепь образовалась перед ними, то ли неизвестный успел запустить в каждого по незримому кинжалу. Лошади испуганно заржали, толпа ахнула. Существо взмахнуло поочередно обеими руками в сторону войска, отчего всадники второго и третьего рядов также повалились с коней. Остальные, учуяв неладное, натянули поводья. Луки и стрелы появились из-за спин, целясь в напавшего. Один из всадников прошипел, спрыгивая на землю:
— Кем бы ты ни был, ты за это поплатишься!
— Демон! Это демон! — охнул кто-то из ожившей толпы, нагнетая панику. — Смотрите!
И верно, капюшон спал с монстра, и Лира разглядела его бледную кожу, остроконечные уши и метки на лице. Кто-то прокричал про чешуйчатый хвост, что выглядывал из-под плаща. Люди рванули к лесу, проделывая бреши в стене из лиан, что обвивали Магдад. Среди покидающих город оказались и Варгас, и «бесстрашные» ареновцы. А существо, лишь голоса поутихли, прекратило озираться загнанным зверем и выпрямилось, почему-то взглянув на Лиру.
— Я пришел за ведьмой и наемником, — прошелестел он голосом, напоминающим жужжание улья пчел.
— И почему я не удивляюсь? — пожала плечами Лира, размышляя, кто ее оклеветал настолько, что существо из преисподней сочло своим долгом явиться для личной встречи.
— Они были на Заколдованном Острове. Они — те единственные, кто выжил после встречи с Ужасом. Как долго я искал достойных противников. Сразимся же лицом к лицу прямо сейчас!
Лира сглотнула склизкий комок. От нарастающего безумия кружилась голова, еще немного, и она бы потеряла сознание, но кот помог устоять, в последний момент вцепившись ей в ногу зубами. Лира думала о происходящем, как о жутком и нелепом сне. Ну допустим, все эти люди как-то связаны с овцой, но этого демона она точно видит впервые! О какой встрече он несет? Эвис пятился в ее сторону, видимо, понимая и того меньше. Крестьяне, стражники, неизвестный колдун, монстр. И всех нужно сразить, не прибегая к боевой магии! Ну что ей, Луминором бросаться? Или повторять щит раз за разом, пока силы окончательно не иссякнут? Разгадывание загадок у дракона показалось ей детским лепетом! Там всего-то и нужно было проявить… На мгновение Лира будто снова оказалась между зубастой пастью ящера и ответами на вопросы. Смекалку! Не тратя ни минуты более, она откашлялась и произнесла театрально и громко:
— Как скажешь, нелюдь! — вскинула руку, обводя воинов и тех немногих, кто решил остаться. — Но сначала одолей наших верных защитников — этих бравых вояк. Когда каждый из них будет повержен, мы сразимся с тобой в честном бою!
Пока до взвода доходило сказанное, Лира убрала щит и схватила Эвиса под локоть, затягивая в дом. Тут же раздались звуки борьбы и крики недоумевающих людей, которые не успевали оправдываться. Монстр разил всех без разбора.
— Куда ты меня тащишь? — спросил воин.
— К тайному выходу, — ответила она, не останавливаясь. — Надо бежать. Или ты хочешь сразиться с демоном?!
Эвис промолчал, а Лира затормозила, увидев Вольтера в том же кресле. Его рот был приоткрыт. Засаленные волосы спадали на веки. Лира смотрела, затаив дыхание.
— Вольтер? Он жив? — тихо спросил Эвис, только усилив ее подозрения.
Кот прыгнул к магу на колени и прижал голову к груди. Видимо, ничего не расслышав, он с трудом пододвинул лапками руку Вольтера в попытках нащупать пульс. Лира тревожно сжимала ладони, оборачиваясь на дверь, опасаясь услышать жестокую правду. А кот молчал. Наконец, он отбросил руку и наступил на грудь, подтягиваясь к самому лицу Вольта. И тут…
— Апчхи!
Кот взметнулся под самый потолок. Шерсть встала дыбом, а сам он издал гортанный визг, на какой способны только до колик перепуганные животные. Признаться, Лира сама чуть не подпрыгнула, ощущая шевеление волос на голове.
— Да поберут вас демоны ада, Вольт! — вскрикнула она, приближаясь к магу. — Кстати, один уже здесь…
— Хорошо, Вольт жив, — заключил Эвис, потирая лоб. — А идти он может?
Вольтер оглядел их и улыбнулся с нежностью:
— Рад видеть вас вместе… Лира, мне нужно сказать… попросить… — он говорил медленно, выдавливая слова. Лире стало его жалко. — Золотая овечка… наверху. Забери ее с собой и отведи на восток… В Горискале тоже есть Магдад с Чу-Соном во главе… Запомни это имя. Чу-Сон… Карты у меня нет, но любой маг в Приморске покажет дорогу. Там их проще найти… там они свободны. Пока, по крайней мере… Передай овцу Чу-Сону. Он знает, что делать дальше… Сказал бы больше, да времени нет…
— Но как мы ее спрячем? Она же золотая! — Лира хотела отказаться. Она понимала, что из-за отсутствия драгоценных минут согласится тащить за собой обузу. Но ведь овца — не канарейка, ее не укроешь так просто, а если и укроешь, то у первой же стражи возникнут вопросы. И что тогда?
— Не в том ее ценность, Лира, — Вольтер потер глаза. — Но не будем об этом… Избегай дорог, в города не суйся под страхом смерти. Думай, Лира, как убежать и не попасться, как сохранить ее и передать Чу-Сону. Я знаю, что хитрить ты умеешь, ведь…
— Лира, нам бы поторопиться, — Эвис уже стоял около окна, наблюдая за происходящим снаружи. Вольтер глубоко вздохнул.
— Лира, это не моя просьба, а всего магического сообщества Кампаса. Считай, целой Гильдии Магов. Так нужно. Эта овечка… она нужна нам всем. Живая. Понимаешь?
Лира подавила желание расспросить подробнее и просто кивнула. Все равно он не ответит, да и времени нет. Как тащить? Как получится. Заколдовать ее, наложить сон и отдать Эвису. Если даже Аливер справился с ношей…
— Это будет непросто, но иначе никак. Вас будут преследовать… И не только желающие найти овечку. Не только, Лира, — продолжил Вольт. — За пределами Трелучия безопасней. Ордену туда не пробраться. Остальным понадобится время. Но самый опасный противник — это маг… предатель… где он? Я больше не чувствую его… Он ушел? Ты его видела?
Лира замотала головой.
— Испугался. Или устал. Подумай хорошо, знаешь ли ты его? Старый маг. Старый и сильный.
Время истекало. Лира судорожно замотала головой, так и не вспомнив никого похожего из ныне живых.
— Лира! — окликнул ее Эвис, задергивая штору. Она сжала руку Вольтера, такую неестественно прохладную в этой духоте.
— Уходите. Забирайте ее и уходите… — завершил Вольт.
— Откуда столько доверия? — прошептала Лира, поднимаясь. — Ты едва знаешь нас.
Она не ждала ответа, но Вольт горько улыбнулся и произнес:
— Ты так и не поняла? Глупая. Глупая Лира. Ведь я хорошо знал твоего наставника… Бабник был лучшим из нас. Эспер — маг и воин в одном лице…
Она замерла, не слыша даже стука сердца. Да, он что-то такое припоминал при их первой встрече. Только тогда ее заботила карта. А ведь было время расспросить, узнать, поговорить о нем. Лишь на один вечер вернуть былое. Но ее заботила карта. Лира ругнулась.
— Он говорил, что возлагает на тебя большие надежды. Я это помню, и доверяю ему. Но пора. Бегите…
— Пойдем с нами! — в горле стоял ком.
Он покачал головой, закрыл глаза и провалился в сон все с той же улыбкой на губах.
Секундное смятение все еще одолевало ее. Но решив, что существу не нужен безоружный и обессиленный маг, она решилась бежать. Лира метнулась наверх и обнаружила овцу в одной из гостевых комнат, где по углам лежали остатки травы. Шерсть животного не мерцала, но все же была золотой, только морда и лапы оставались привычно серыми. Бедняга дрожала всем телом, вжимаясь в угол и не переставая жевать. Следы ее страха шариками застилали пол.