Анна Волок – Заколдованный остров (страница 12)

И снова Лира к собственному удивлению не ощутила ни злости, ни досады.

— Какой умный вояка, — иронично заметила она, тут же забыв данное себе обещание. — Использует в искусстве магические вещи, силу которых ненавидит и презирает.

— Их создали люди, — осторожно произнес Эвис. У него не получилось скрыть неуверенность.

— Серьезно? — веревки сковывали тело от плеч до бедер, говорить становилось все тяжелее. — Люди создали магическое орудие? О, боги, как ты вообще дожил до своих лет?

— Иди ты к черням! — бросил Эвис, краснея. Лира не поняла — от стыда или ярости. Продемонстрировав кулак с зажатыми свитками, он добавил. — Сколько хочешь смейся, но карты у меня. И я один направляюсь к Мудрейшему, чтобы узнать ответы. А ты оставайся ни с чем и сдохни от жажды!

Едва наемник окончил фразу, над головами раздался хруст.

Они уставились вверх и проводили взглядом серый ком, рухнувший с веток прямиком между ними. Эвис отскочил назад. Помедлив, сунул карты за пазуху. Лира не сразу углядела в тряпичном комке полу-человека, подозревая зверя или птицу. А создание неспешно выпрямилось и обернулось к воину.

— Это еще что за гном? — прошептал Эвис.

— Очередное глупейшее создание, фоморианина от гнома не отличающее, — прошипел чужак.

Его голос не походил на таковой в прямом смысле. Звуки шелеста листьев, подпольное шуршание мыши, шум морского прибоя переплелись в чарующий акцент с неведомых берегов. Он словно проникал в голову, звучал в мыслях.

— Человек. Я бы удивился, окажись он иной расы… — существо словно обращалось к себе, а затем себе же и отвечало. И откуда такая манера речи?

Лира приоткрыла рот. Положение становилось все неуютней. И тут взгляд монстра упал на нее.

— Ведьма. Ужасно неумелая, раз глупцу удалось скрутить ее.

Пришелец походил на нищего в поношенных одеждах, с изорванным по краю плащом цвета стали. Лицо и оголенная грудь были настолько белы, что Лира успела посчитать его восставшим из могилы. Под глазами, словно нарисованные сажей, пролегали вертикальные метки. Ростом он едва мог равняться с ней. Густые черные волосы торчали ежиными колючками, по бокам выглядывали острые кончики ушей.

— Как ты смеешь меня оскорблять, животное? — взбудоражился Эвис. — Да и что ты вообще такое?

Глаза монстра горели огнем и усталой злобой на весь живой мир, завораживали и вызывали дрожь во всем теле. Тварь обернулась к Эвису, и Лира заметила ящерный хвост, выглядывающий из-под плаща. Без давящего взгляда стало значительно спокойнее.

— Человек не достоин знать мое имя, — шелестел голос. — Но с Ужасом я его познакомлю, — монстр небрежно ударил по ножнам и, судя по перемене тона, улыбнулся. — Мой меч не любит ждать. А я не люблю заставлять ждать того, кто ждать не любит.

Лира помнила, что на западе бравые воины именовали оружие, но не знала о существовании традиции в других местах. Впрочем, заботило ее лишь то, что Эвис и неизвестный тянут время. Она пыталась поднять ногу с кинжалом в сапоге, достать его и разрезать веревку. Упоминание о мечах привело ее к разумному выводу: что неподвластно магии, доступно лезвию стали.

— Да кто же ты такой?! — Эвис напрягся. — И чего тебе вообще надо?!

Монстр усмехнулся, извлекая Ужас из ножен. Красивый, с тонким расписным лезвием цвета льда, и широкой извивающейся, словно полоз, серебряной гардой. Таких клинков Лира раньше не видела. Оружие Эвиса было массивнее и темнее, лезвие шириной в две ладони — тяжелее и проще.

— Разве не ясно? — прошипел зверочеловек, указывая на воина. — Мне нужно то, что спрятано у него под рубашкой.

— Карта?! — вскрикнули Лира и Эвис.

Конечно, он ждал! Ждал все это время, когда кто-то, вооруженный сокровищем, придет на остров. У него тоже были вопросы, но искать карту дольше, чем ждать, пока она сама приплывет в руки.

— Да на что мне их карта? — разочаровался монстр. — Мне нужно сердце. Человеческое, теплое, живое…

— Ааа, всего-то, — Лира выдохнула.

— Ты… ты что, людоед? — голос Эвиса дрогнул.

— Нет, коллекционер, — ответил хозяин Ужаса. — Собираю сердца, иногда мозги. Но в данном случае придется ограничиться сердцем, — слова заставили Лиру усмехнуться. — Я уже долгое время ожидаю глупцов, которые сунутся на Заколдованный Остров, имея все, кроме ума и отваги. И сегодня мне повезло. — Существо вновь обернулось к ней. — А ведьма чего ухмыляется? Думает, мои слова только к человеку имеют отношение? Или забыла, как стучит собственное сердечко?

Нет, Лира не забыла. Оно просто не позволило ей забыть. Отозвалось чувствительным стуком, с каждой секундой ускоряя бег. Страх натиском проник в сознание, напрочь лишив способности думать. Взгляд золотых глаз приближался. Голос становился громче:

— Привязанная. Даже сопротивляться не будет. Да. Начну с нее.

Лира сглотнула. Горло отозвалось сухим спазмом. Бледная рука тянулась к ее лицу. Длинные когти выглядели острее любого меча. Лира затаила дыхание, боясь шевельнуться.

— Стой! — раздался голос Эвиса где-то так далеко. Или шум в ушах затмевал прочие звуки? Лира не понимала, почему воин говорил именно эти слова, но их смысл был слаще любого меда. — Честь позволит тебе напасть на безоружную девчонку?! Ведь это я серьезный противник, я! Со мной и сражайся! А у этой неумехи даже оружия нет.

— Что ж, — существо улыбнулось, и Лира почувствовала, как холодеют внутренности. Он отвернулся. — Я ждал этих слов. Слов человека чести. Быть может, он не так уж и глуп. Пора проверить.

Эвис ступил вперед. Казалось, время ускорило ход. Рука существа метнулась перед лицом Лиры, сжимая Ужас. Зверь сорвался с места, и воин едва успел отпрянуть, вскидывая меч.

Лязг стали оживил вечерний берег. Удар за ударом, движения рук и ног, частое прерывистое дыхание. Эвис оборонялся. Существо не позволяло ударить, лишь атаковало с разных сторон, двигаясь с грацией кошки и скоростью сокола. Лира завороженно следила за боем. Вздохнув, насколько позволяли веревки, она продолжила подтягивать ногу к пальцам. А твердость воина уже сходила на нет. Отступая, он с трудом успевал отражать атаки. Почему он помог ей? Что заставило наемника, ненавидящего ведьм, вступиться за Лиру, принять бой? Мог бы сбежать, позволив монстру потрошить ее внутренности. Тошнота подступила к горлу. В голове рогатым зверьком бились тысячи мыслей. Спасется ли он? Лира не смыслила в поединках. Магия была ее единственным спутником, преданным, безотказным, живым. Мечи же холодные и бесчувственные, как и большинство их владельцев. Ногу свело судорогой. Пальцы теряли чувствительность.

Удары стали о сталь ускорялись, сливаясь в единый звук. Дыхание Эвиса учащалось в такт. Существо выглядело довольным, словно об усталости знало только из книжек. Лира выгибалась, пока лязг не удалился в лесу. Она боялась, что Эвис не выдержит натиска, и тогда она останется наедине с этой тварью. Лира укусила губу до крови. Закрыла глаза, нащупала рукой сапог и заветный кинжал. Достав оружие, она выпрямилась и попыталась разрезать веревку. Кинжал выскальзывал из взмокших ладоней и Лира гадала мокрые они от пота или крови. Ответом на мысли защипало предплечье. Глубоко вздохнув, Лира одну за другой перепилила веревки и вот запястья обдуло вечерней прохладой.

Лира принялась разминать мышцы и потирать руки. Раны неглубокие — бывало и хуже. Звуки борьбы не утихали, что значило одно — Эвис еще жив. Лира обнаружила сумку на опушке леса и вздохнула спокойно — книга на месте. Но что прекраснее, походная фляга, наполненная родниковой водой была там же.

***

Уже с началом боя Эвис понял, что силы неравны. Кем бы ни было существо, оно гораздо быстрее. Эвис убеждал себя, что просто устал от бессонных ночей, а монстр пришел отдохнувшим на все готовое. Но от мыслей не становилось легче. Пот лил градом. Рубашка прилипла к груди. Мышцы не успевали отдохнуть от напряжения. Новый взмах меча, удар, искра, звон. Эвис тяжело дышал. Существо замерло, глядя прямо в глаза.

— Он жалеет, что приплыл сюда? — смеясь, вопросило оно. — Я могу продолжать до бесконечности, и просто дождаться, когда человек рухнет без сил.

Эвис ответить не успел. Существо отскочило назад и вдруг исчезло, а он отшатнулся, ощутив спиной кору дерева. Не решаясь вытереть пот со лба, Эвис лишь беспомощно оглядывался, пытаясь отдышаться. Несколько листьев плавно опустились на землю.

— Ну прекрасно, — сквозь зубы проговорил он. — И здесь магия!

Он вспомнил слова отца, который твердил про большой потенциал сына и крепче сжал рукоятку. Глава семьи не зря тратился на лучших мастеров по оружию, а Эвис не зря тренировался до обмороков, чтобы пасть в первом же серьезном поединке. В ушах зашумело. Словно по зову богов, Эвис поднял голову и вжался в дерево, едва не застигнутый металлическим дождем, что просвистел в паре дюймов от лица. Его дыхание в который раз сбилось, в висках пульсировали вены. Комок смятения нарастал в горле. Когда Эвис осторожно опустил взгляд, то увидел длинные иглы, воткнутые в землю до упора. Не уклонись он вовремя, пришлось бы вытаскивать металл из мозгов. Вопреки заверениям монстра, Эвис не сомневался, что у него они есть.

— Что же он притворяется? — раздалось сверху, и лишь Эвис всмотрелся в раскинутые кроны, обладатель голоса очутился позади. — Я чувствую силу. Я вижу нечто сокрытое, что человек не решается показать, — Эвис попробовал выглянуть из-за ствола, но новое шелестение раздалось уже напротив. — Я заставлю его раскрыться!