Анна Волкова – Пока король спит (страница 21)

Женщина усмехнулась.

— Это ваш выбор.

Она подтолкнула футляр к Элиане.

Элиана открыла его.

Внутри лежал обломок чёрного металла.

На поверхности был выгравирован знак.

Тот же, что она видела в записях отца.

— Что это?

— Ключ.

— От чего?

Женщина посмотрела ей за спину.

Элиана обернулась.

В нескольких шагах стоял Роуэн Кеир.

Глава Ордена Пепла.

— От короны, — сказал он.

Кассиан положил руку на рукоять меча.

— Роуэн.

— Хранитель.

Роуэн смотрел только на Элиану.

— Ваш отец понял то, что Совет отказывается принять.

— Что именно?

— Ночная Корона не защищает королевство бесплатно.

Элиана сжала футляр.

— Я уже знаю цену.

— Нет.

Роуэн сделал шаг ближе.

— Вы знаете только цену для одного человека.

Кассиан встал между ними.

— Достаточно.

— Ты семь лет платишь за неё памятью, — спокойно сказал Роуэн. — И всё ещё называешь это защитой?

На лице Кассиана ничего не изменилось.

Только пальцы сильнее сжали рукоять меча.

Элиана почувствовала его напряжение.

— Что вы хотите от меня? — спросила она.

Роуэн ответил:

— Разрушить её.

Сердце Элианы ударило сильнее.

— Ночную корону?

— Да.

— И что произойдёт с Полуночным кольцом?

Роуэн замолчал.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

— Вы не знаете.

— Знаю достаточно.

— А если корона удерживает Другую сторону?

— Тогда мы наконец узнаем, что там находится.

Кассиан резко сказал:

— Ты предлагаешь открыть границу.

— Я предлагаю перестать кормить её памятью людей.

Роуэн посмотрел на Элиану.

— Ваш отец искал третий путь. Не уничтожение и не подчинение. Но ему не дали его закончить.

— Кто?

Роуэн улыбнулся без радости.

— Спросите своего Хранителя.

Элиана повернулась к Кассиану.

— Вы знали?

— Нет.

Роуэн бросил на землю маленькую сложенную бумагу.

— Это последнее, что Адриан оставил Ордену.

Он ушёл.

Элиана подняла письмо.

Почерк отца.

Всего одна строка:

«Корону нельзя уничтожить, пока не найден тот, кто добровольно откажется от её дара».