Анна Влади – Предел. Книга I (страница 11)
Мэни тихо вздохнул. Эд истолковал этот вздох по-своему:
– Не переживай, следующий Совет обязательно состоится в Поднебесной, обещаю. – И подумал про себя: «Если состоится вообще». Сам же добавил:
– Через три дня нас ждут.
– Как?! Всего три дня?! – вознегодовал Мануэль. Что можно успеть за столь короткий срок? Новый туалет портные сшить явно не успеют, неужели представать перед Советом в старье? Конечно, с Эдом о перемещении можно не беспокоиться, и получаса на дорогу не уйдет, но надо же и отдохнуть после путешествия, чтобы восстановить цвет лица. А как эти переходы через порталы сушат кожу и волосы! Как неприятно! Может, предложить Эду отложить Совет хотя бы на пару деньков? Но, вспомнив, как тот осадил его насчет места проведения Совета, Мэни предлагать ничего не решился. Но осведомился о следующем:
– Явиться с женами?
Эд тонко усмехнулся. Ах, Мэни, Мэни, знал бы ты, что нынешняя твоя жена, Лара, уже и не
– Совет – не светский прием. Но в Этервиль Ларину можешь взять.
Свои люди нужны в таких ситуациях особенно. Тем более что она может услышать и увидеть то, на что Эд не обратит внимания. И уж можно не сомневаться – эта рыжая бестия Ларина не пропустит ничего. От нее пользы будет поболее, чем от ее красавчика-мужа. Хотя…Мэни, власти никакой на деле не имеющий, усиливает голос Эда в Совете, что уже неплохо. Нет, от Мануэля избавляться пока не имеет смысла.
Тем временем правитель Поднебесной решил откланяться. Он встал со скамьи и произнес:
– Я поспешу с распоряжениями к отбытию. Надо должным образом подготовиться к Совету. И предупредить Лару! – важно добавил он.
Эд не менее важно кивнул. Только Лара уже была обо всем осведомлена, так как утро застало ее в объятиях Императора.
Глава 5. Охота на акул
Сол наконец вонзил гарпун в зазевавшуюся и отбившуюся от стаи акулу. Охота началась! Рыбаки на других суднах тоже закинули (с разной степенью удачливости) свои гарпуны. Начался танец смерти, акулы так просто не сдавались, тем более раздразненные приманкой, запахом крови. Их надо было вымотать и добить, затащить на суда и заговорить кровь. Ее запах раззадорил и Сола, и он принялся изматывать акулу, азартно прищелкивая языком и отдавая резкие команды своим подчиненным. Сегодня с ним охотился его зять, Джоэл. Что ж, пусть развеется после смерти жены, его старшей дочери, умершей в родах. Дети разлетелись кто куда, так что Сол сам рад был встряхнуться и заодно встряхнуть парня. Он удовлетворенно крякнул, отдавая очередной приказ. Было бы, конечно, интереснее поохотиться на китов в Северной крепости, теперь вотчине Джоэла, но разумные гиганты чуяли приближение Принимающих и всегда успевали уйти от преследователей …
Синие воды Океана кипели от крови (хоть и заговоренной) и сопротивления мощных морских хищников. Солнце уже выглядывало из-за собравшихся было туч, так что на бурой от крови воде поигрывали багряные же всполохи. А рыбины бились на этом вспоротом кроваво-буром ковре в своем последнем танце. Все новые и новые лодки подавали клич об удачной охоте. Судна, к сожалению, были не слишком вместительны, так что за раз могли поднять не более трех гигантских рыбин. Поэтому многие уже возвращались к Южному Тану, неся сегодняшний улов. Сол же, стоя на борту своего небольшого корабля, высматривал
Джоэл окликнул его, увидев достойную добычу, судно тут же легло на другой галс, что-что, а маневренности им было не занимать! Сол, переместившись правее, уже стоял у борта с новым гарпуном. Прицел, точное попадание. Имелась на корабле и гарпунная пушка, но Сол предпочитал сам, собственноручно загарпунить акулу. Пусть другие рыбаки знают, что их владыка не утратил меткости глаза и силы рук. И Джо должен брать с него пример. Никаких соплей! Править Северным Таном твердой рукой. А если они когда-нибудь вернутся на материк, то снова – Восточными Землями, которые ему пришлось покинуть одним из первых…
Сол отогнал мрачные воспоминания, вытравливая с помощниками акулу на борт. Рыбина оказалась действительно гигантской, весьма достойной правителя. Рыбаки на его судне издали победный клич. В сегодняшней охоте, победил Сол, это было несомненно. Но посудина выдержит еще одну рыбину. И вот уж отдан приказ развернуться и искать новую добычу. А гарпун уже в руках у Джоэла, он в первый раз на акульей охоте. Светлые волосы его развеваются, разрушив всегда аккуратную прическу, глаза горят, выискивая цель. Много крови будет сегодня на пиру Принимающих…
Принимающие, помимо бессмертия, обладали недюжинной силой и особой интуицией. Считалось, что они могут читать мысли… хотя бы подобных себе. Может быть, поэтому понимали друг друга без слов? В Деяниях Двуликого Принимающие упоминались лишь вскользь и назывались существами древней крови. А древняя кровь, как гласит известная поговорка, требует крови!
Обеденный зал Южного дворца большой, как и полагается королевской семье. Некогда людный и шумный. А сейчас почти пустой. Всего двое. Джоэл и Сол, после удачной охоты, освежившись, восседают за крепким дубовым столом. А когда-то здесь собирались и трое младших детей Сола от второго брака, и Джо с женой, и Даг, племянник Сола, сын его любимой сестры, к сожалению, давно уже пребывающей в Запределье, и Энди, первый муж Джанин, с их сыном. Огромная семья. Зал дрожал от смеха и шуток… И Сол считал, что так будет всегда. Но дети разлетелись кто куда. Эви, проявив фамильное упрямство, ушла к Тиграм с Вольфом, Джанни вышла за Дага и затаилась в его подводном дворце, избегая все еще недовольного ею отца, Давид сейчас в свадебном путешествии, Энди с сыном тоже путешествуют, Джо овдовел. Но самое печальное – здесь ни разу не ступала нога Сольвейг, его любимой, но теперь уже безоговорочно потерянной жены, которую он за все эти годы, пока росли их дети, так и не смог убедить в том, что семья – это самое важное, что есть в жизни. И, когда дети выросли, она ушла к своему вожделенному Двуликому богу, предпочтя его божественную двойственность и совершенство человеку с его реальными, но, увы, такими земными чувствами и страстями.
Сол вздохнул. Что ж, таков был их уговор – краткая земная жизнь с мужчиной и вечная – с Богом, которого он, Сол, так и не смог превзойти в ее глазах. И это он бы еще смог пережить: проиграть Богу не стыдно. Но то, что и его, и Бога, в конце концов, переплюнул другой мужчина, пусть чувственный и талантливый, зато напрочь лишенный каких бы то ни было моральных принципов, было уже невыносимо. Хотя, в этом раунде Сол мог смело утверждать, что он оказался лучше ее Двуликого бога: он смог простить и отпустить, в то время как Бог отомстил им обоим – и ей, и ее избраннику – навеки погрузив их в пучину морскую. От этих воспоминаний карие глаза Сола стали почти черными, но больше ничто не выдало его чувств. Молчаливая трапеза с невеселыми мыслями продолжилась.
В высоких бокалах томилась темная влага. На фарфоровых тарелках лежали изысканные блюда, очередной шедевр непревзойденного королевского повара. Сол никогда не отказывал себе ни в чем, жить, так на полную катушку! Лучший повар, лучший портной, все самое лучшее должно быть у бывшего правителя б
Мужчины, несмотря на то, что были очень голодны после утренней охоты, принимали пищу неторопливо, с достоинством, присущим всем бессмертным, а уж правителям и Принимающим – в еще большей степени. Тем паче,
Поглядев друг на друга, они, будто сговорившись, потянулись к нетронутым еще бокалам. В этот момент двери зала распахнулись, и пышнотелая няня внесла в трапезную их сокровище, маленького сына Джоэла. Младенец бессмысленно таращил глазки и пускал слюнки, заботливо подхватываемые нянькой с помощью белоснежной салфетки. Мальчик выглядел здоровеньким и вполне довольным жизнью. Мужчины встали поприветствовать самого младшего члена семьи, не опуская бокалы. Нянька поднесла малыша к столу, и отец приблизил свой напиток к нежному детскому ротику. Мальчик жадно хлебнул содержимое бокала. Странно? Нет, ведь не вино плескалось в нем – акулья кровь. И маленький Принимающий не выжил бы без нее. Малыш сделал несколько жадных глотков, прежде чем отец отнял у него лакомство. Младенец расплакался, и няня поспешила унести его. На сегодня ему было достаточно.