Анна Василевская – Хранители Ардеа. Зелье для двоих (страница 23)

От общения с Иркосом она как-то остро почувствовала одиночество. Опять он вел себя как ни в чем не бывало и игнорировал ее чувства. А она опять ощущала себя неправильным человеком, который никак не может соответствовать обстоятельствам, в которых оказался.

***

12 лет назад. В летней резиденции императорской семьи.

Когда Крис только поселилась в летней резиденции, к ней приставили Лилиану. Она была ненамного старше самой Крис: девушка лет 20, темноволосая, стройная и темноглазая. Скромная и тихая, но внутри нее чувствовался какой-то стержень, как будто прошла в жизни через серьезные испытания, которые не сломили ее, а научили быть сильной. Лили была неизменно терпелива со своей подопечной - объясняла ей правила поведения, выслушивала возмущение и нытье. На многочисленные побеги и непослушания реагировала все так же, с терпением, повторяя: “Главное, что с тобой все в порядке”. Часто присутствовала на уроках Крис, иногда выполняла задания вместе с ней, а порой просто читала возле окна.

На фоне нее, всегда одетой безукоризненно, умеющей и поставить на место кого угодно и быть вежливой во всех остальных ситуациях, Крис чувствовала себя гадким утенком. Вот из кого бы вышла отличная принцесса, помощница своему дяде, опора империи. Лилиану бы дядя не стал скрывать от народа, а с гордостью представил всем. И она с удовольствием бы участвовала во всей придворной жизни: организовывала мероприятия, встречалась с делегациями из других стран. А не сидела, как Кристен, в загородной резиденции круглый год, окруженная учителями и книгами, пытаясь хоть как-то наверстать всё то, что придворные дамы впитывают с детства.

Единственным проблеском радости в тот период был приезд Иркоса. Он приезжал нечасто, раз в несколько месяцев. Но обязательно привозил Крис какой-то подарок и гулял с ней по красиво подстриженным аллеям. Он рассказывал ей о своих приключениях и новостях из столицы и Пограничья.

Его приезда Крис ждала как ребенок папу из командировки. Но она была уже не ребенком. И поэтому во время его отъезда часто предавалась мечтам о том, что он скажет и что ей подарит. И много в этом было романтических метаний - ведь это был самый подходящий возраст для первой влюбленности.

Закончилось все неожиданно. Крис, как это часто бывало, сбежала еще до рассвета погулять в лесу. Она призвала Огневичка - они вместе играли в догонялки и просто бегали по влажному от росы лесу. Когда она уже возвращалась в резиденцию, то увидела, что по дороге проскакал Иркос. Это был очень приятный сюрприз.

Крис сорвалась с места и бросилась в сторону конюшен, зная, что не успеет к его приезду. Но он ведь еще долго будет распрягать лошадь, чистить ее. К тому моменту, когда она добежала до конюшен, там был только Панька - местный конюх, он чистил коня Иркоса. Опоздала. Ну ничего, она догонит его в парке, он ведь совсем недавно ушел.

Вспомнив всё, чему ее учил Иркос, Крис двинулась вдоль дорожек максимально тихо и скрытно, пытаясь найти долгожданного друга и наброситься на него неожиданно. Она заметила его возле фонтана, рядом со скамейками, и, пригнувшись, двинулась в ту сторону. Все внутри замерло от азарта и ожидания радости встречи.

Но, когда она подошла поближе, поняла, что он не один. На лавочке сидела Лилиана с книгой.

— ... она еще утром убежала в лес, - донеслись до Крис слова Лили.

— Тогда мы наконец-то можем поговорить о нас, - ответил ей Иркос.

— Нет никаких нас, - сказала Лилиана твердо.

— Но почему? Я же вижу, что нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Да, мой род, возможно, не такой знатный как твой…

— Дело совсем не в этом, - в ее голосе послышались слезы.

— А в чем тогда? Объясни мне наконец, почему ты постоянно бегаешь от меня?

— Ты разве не видишь, какими глазами на тебя смотрит Кристен? Мы не можем встречаться.

— О, боги! Опять ты про это. Ты же знаешь, я отношусь к ней, как к младшей сестренке или как к своей принцессе. Не более. Да, девочка немного увлеклась мной, но она тут одна, в незнакомом месте, совсем не похожем на то, где выросла. Понятно, что вцепилась в первого попавшегося, кто ей помог. Она немного освоится и все это пройдет. - Иркос говорил так убежденно, как будто подобный разговор у них с Лилианой был не первый.

Дальше Крис слушать не стала. В ушах что-то звенело и бухало. Она не видела, куда особо идет. И пришла в себя, когда оказалась в спасительном лесу. Они говорили о ней, как о какой-то маленькой запутавшейся девочке, которая вызывает только жалость. Ну да, наверное, так оно и есть. Зачем ей вся эта жизнь, в которой она нигде и никогда не почувствует себя дома? С тех пор, как умер дедушка Фаро, она везде вызывает только жалость и никуда не вписывается. Гораздо лучше будет, если она останется одна. Найдет себе местечко на краю мира и будет жить там с элементалями, забытая всеми.

Так Крис думала, все дальше уходя в лес от резиденции. К обеду голод начал ощутимо о себе заявлять, и она нашла каких-то ягод. Жизнь ее казалась каким-то хаосом и бессмысленностью. Чего она хотела? Как бы хотела, чтобы сложилась ее судьба?

Чтобы Иркос женился на ней по настоянию дяди и с жалостью смотрел на нее всю жизнь, вспоминая о Лилиане? Кристен аж передернуло от увиденного в воображении. Но тогда чего? При дворе она жить тоже не хочет - постоянные приемы, пышные платья и пара десятков приборов на обеде. Тоска же лютая! Уйти ото всех навсегда и жить в глуши, конечно, казалось заманчивым решением. Особенно представлять, как все будут переживать - Иркос и Лилия будут бегать и искать ее, жалеть о том, что не ценили ее достаточно. Но она ведь уже пожила одна после смерти дедушки. Это было достаточно тяжело и безрадостно. Хочет ли прожить так всю жизнь?

Вот бы сбежать куда-то из резиденции, но не в глушь и не во дворец. Кристен закидывала в рот одну за другой ягоды черники - кислые, еще не до конца поспевшие. Но это даже бодрило, не давало растечься от жалости к себе. И она придумала!

Обратный путь занял еще больше времени, потому что не бежала, переполненная эмоциями, а шла уставшая и голодная. К резиденции вышла, когда почти стемнело.

На краю леса ее перехватил Иркос.

— Кристен! Ты с ума сошла, где ты ходишь? - непонятно, чего в его голосе было больше - облегчения или возмущения.

— Все в порядке, - сказала она как можно менее эмоционально.

— Что с тобой случилось, тебя кто-то обидел? - Он почувствовал неладное.

Что в словах “ все в порядке” тебе непонятно? - Она впервые так разговаривала с Иркосом, да и пожалуй вообще с кем-либ

Он тоже заметил эту перемену. Перед ним стояла не девчонка, которую он привез из глуши, а его принцесса.

— Позволь тебя проводить до комнаты, - сменил разведчик тон на вежливый.

— Да, конечно, спасибо, Иркос.

Кристен держалась за эту новую роль из последних сил, боясь расплакаться перед ним и снова превратиться в ту жалкую девчонку. Она справится.

До резиденции шли молча. У входа на нее налетела Лили.

— Крис! Ты в порядке, слава богу! - она явно сегодня плакала и не раз.

Но в голосе Лилианы не было ни слова упрека. Это было пережить гораздо сложнее, чем возмущение Иркоса. Но Крис сдержалась.

— Я устала и хочу принять ванну. Попроси, пожалуйста, нагреть воду для меня и подать ужин в мою комнату, - и Кристен обошла растерянную фрейлину, направившись в свою комнату.

Когда служанка набрала ванну и принесла еду, Кристен закрыла дверь на защелку и разрыдалась. Силы закончились, хотелось побежать к Лили и извиниться, попросить снова ее поддержки и снисходительности. Но она не побежала. Приняла ванну, не вытирая слез, которые стекали по ее лицу. Затем поела, не чувствуя вкуса еды, и легла спать. Как ни странно, сон пришел сразу, подарив ей такую важную передышку.

Утром, во время завтрака с Лилианой и Иркосом, за столом стояла напряженная атмосфера. Они перекидывались формальными фразами, не обсуждая вчерашнее. Наконец Крис повернулась к Лили и сказала:

— Я хотела бы увидеть дядю как можно скорее. Реши, пожалуйста, этот вопрос.

И, попрощавшись, вышла из-за стола. Чувство одиночества сжало ее сердце и не давало вздохнуть полной грудью. Но разве бывало иначе после смерти дедушки Фаро? Да, ей казалось, что она дружит с Иркасом и Лилианой. Но на деле оказалось, что они просто жалеют ее и общаются потому, что она принцесса, а это их обязанность. Так зачем себя обманывать. Пусть она будет чувствовать себя одиноко, что отражает реальное положение вещей.

Дядя приехал через пару дней, и у них состоялся серьезный разговор. В котором Крис доказывала, что ей срочно нужно поступить инкогнито в Академию структурной магии и переехать жить в общежитие. Что она уже готова и морально, и физически к этому шагу. Неизвестно, что повлияло на окончательное решение - ее настойчивость или аргументы, которые она придумывала много часов, ожидая его приезда, но решение было положительным.

Так она начала свою учебу в академии. Поначалу было очень трудно, ведь у нее был всего лишь год, чтобы нагнать всю школьную программу, которую остальные дети проходят за девять лет. Но ее упорство и императорская кровь сыграли свою роль. Она неплохо справлялась с учебой. Общение, правда, так ни с кем и не сложилось. Не умела Крис заводить друзей, а после “дружбы” с Лилиан и Иркосом не хотела учиться.