Анна Вальман – Консультант (страница 2)
Возможность попасть с ним в рабочую группу воодушевляла меня больше всего остального, потому что он был автором самого популярного пособия о различиях между обитателями дня и ночи: «Люди и анти-люди. Физиология, происхождение видов».
Делегация Госкомитета состояла из водителя и четырёх представителей разных специальностей: налогового инспектора Геннадия Попова, омбудсмена Ромы Галактионова, антрополога — доктора медицинских наук Игоря Хареля и меня, консультанта-стажера из отдела юрисконсульта по гражданским правам.
Насколько я знала, каждый из нас должен по итогам 3-дневной командировки в резервации вампира, мейстера Кармайкла, подготовить собственный отчет о структуре жизни ночных обитателей: как они зарабатывают и тратят, какими правилами руководствуются, чем болеют и лечатся.
А самое главное: что сейчас едят и чем занимаются за стенами, изолированные от людского населения в резервациях, разбросанных по всему миру.
Нам предстояло записать все аспекты их жизни, чтобы комитет мог внести поправки в основные законы, не ущемив права представителей вампирского меньшинства. Но такая толерантная позиция объединенных государств была не всем по душе.
Споры вокруг лояльности к не-людям не утихали целый год. Процесс и сама идея объединения наших видов стали повесткой дня каждой газеты и привели к нескольким серьёзным инцидентам с жертвами среди вампиров в первую очередь. Многострадальное человечество моментально сплотилось против общего «врага».
Хотя я лично не знала никого, кто пострадал бы от укуса вампира, мысль о том, что кто-то всерьез ест людей, и может съесть меня, вызывала у большинства людей первобытный страх и трепет. От лозунгов «Христиане против мусульман» мы быстро перешли к «Христиане против людоедов. С нами мусульмане».
Мне казалось, будто ненависть к ночным тварям продиктована инфантильным нежеланием людей делиться своей зоной комфорта с еще одним разумным видом существ на планете Земля. Какая глупость. В таком случае терпению вампиров однажды придет конец. И это будет конец человечества.
Машина неслась по гравию, и водитель спешил. Он почти лег на руль, снова и снова поглядывая в окна справа и слева:
— Вдоль дороги, там, в лесу. Смотрите… нас окружают со всех сторон.
От этих слов у меня все нутро будто онемело и в раз потяжелело. Он прибавил скорость, и мотор взревел на высокой истеричной ноте.
Я изо всех сил всматривалась в дорогу в надежде увидеть что-то или кого-то, но дорога огибала темнеющий лес, в котором я ничего не могла разглядеть. Мы мчались уже несколько минут, казавшихся часами.
Неожиданно на дороге размытым пятном промелькнуло что-то. Упавшая ветка? Или силуэт человека?! Следующим, что я услышала, были сокрушительный удар и визг тормозов. Мир перевернулся, забирая воздух из моих легких. Я судорожно ухватилась за Романа, оказавшись в воздухе.
Пол ушел из-под ног словно в невесомости, и меня больно ударило рукой о металлическую дверь. Оглушительный скрежет металла. Моя голова проскребла потолок автомобиля, больно обжигая обивкой хрящик уха. От неожиданного падения я невольно разжала руку, вцепившуюся в пиджак Галактионова.
Откуда-то в меня полетели осколки битого стекла, заставляя меня зажмуриться и закрыться локтями. Мощный толчок под ребра. И меня придавило к полу чем-то тяжелым и липким, в ноздри бросило запах пота и чеснока. Я не могла вдохнуть воздуха. Задыхаясь, мое сознание провалилось в немую давящую темноту.
Глава 2. Провал
Сквозь сомкнутые тяжелые веки пробегали мутные пятна света и тени, и я уловила какое-то резкое движение. Не знаю, сколько времени прошло, но я внезапно смогла вдохнуть полной грудью. Саднящее ухо уловило шорохи, стоны, скрежет стекла и быстрые шаги. Я отмеряла время вдохами побитой грудной клетки в надежде, что не сломала ребра и не повредила глаза. Неловко подтянув руку к лицу, попыталась смахнуть с лица волосы полные острых как ножи мелких осколков. Запястье обожгло резкой болью.
Кто-то вынес меня на свежий воздух, и я ощутила мощный порыв ветра на своей коже, когда пыталась приоткрыть веки.
Пальцам ног было непривычно холодно. Кажется, я потеряла туфли, а мои ноги беспомощно повисли в воздухе.
Я словно высунулась в окно идущего поезда. Деревья проносились мимо меня, не давая сфокусировать взгляд сквозь полуоткрытые глаза. Меня качало вверх и вниз, будто… я на руках.
Я подняла взгляд, осознавая происходящее как в тумане. Серая холодная кожа. Я касалась широкой груди, от которой не исходило ни тепло, ни дыхание. Мышцы работали будто механизм часов без тиканья, без биения сердца. Мой спаситель — мертвец.
Почувствовав на себе мой взгляд, он опустил глаза, не поворачивая головы и не сбавляя быстрого темпа. Секунду мы смотрели друг на друга. Его лицо было равнодушным, а взгляд расслабленным, лишь одно движение кадыка вверх-вниз разрушило застывший портрет.
Он был красивым человеком, пронеслась в моей голове первая мысль. Я невольно придавила зубами нижнюю губу, и вдруг почувствовала странный привкус на языке.
Попов. Он придавил меня в машине своим телом. Он был в крови. И я… в его крови…
Увидев испуг в моих глазах, вампир лишь натянул уголок рта, в котором мелькнул острый клык. Ухмылка, не затронувшая его тяжелый взгляд.
Он смотрел на меня… как хищник на уже обреченную жертву. Из-под верхней губы стали отчётливо видны два острых как ножи клыка, когда он заговорил тихим низким голосом.
— Это не твоя кровь.
Его губы двигались медленно с тоном сожаления, будто он произносил слова ватным и непослушным языком.
— Ты не пострадала, если не считать пореза на руке. Не беспокойся, скоро мы будем на месте. Быстрее, чем на машине.
Он поднял глаза и, проследив за его взглядом, я увидела невдалеке среди деревьев белые колонны трехэтажного дома с верандой. Кто-то открывал плотные белые ставни, и в окнах гостеприимно горел свет.
Испытав облегчение от слов своего спутника, я вновь посмотрела на него, чтобы запомнить его в деталях.
Светлые густые волосы обрамляли худощавое лицо, а тонкие губы с двумя морщинками по бокам говорили о том, что когда-то он часто улыбался. Но сосредоточенный взгляд серых глаз из-под широких бровей не выражал никаких эмоций.
Легкая щетина на щеках и подбородке терялась в вороте обычной чёрной водолазки. Горловина воротника была не расправлена и лежала криво под волосами. Так будто её владелец одевался наспех или ему было совершенно все равно, как он выглядит.
Моя щека касалась его жилета. Материал был бархатистым и холодным как дорогая визитка. Но этот жилет был плотным как металл и явно выполнял защитную функцию.
Бронежилет? От кого им защищаться за такой высокой стеной?
Прервав мои сбивчивые мысли, мой спутник остановился у крыльца трёхэтажного дома с высокими колоннами и широким балконом.
В воздухе витал еле уловимый запах высыхающей краски, будто хозяева торопились с ремонтом перед встречей гостей. По стене тянулся за ниткой молодой плющ, а вдоль фасада робко пробивался из земли недавно посаженный газон.
Двери были распахнуты, и из холла доносилась непринужденная мелодия и приглушенный смех. Вечерний стрекот сверчков и теплый свет фонаря уносили меня в другой мир, где нет и не было никакой аварии.
Мой сопровождающий бережно опустил меня на крыльцо, и я ощутила босыми ногами ещё теплые от дневного солнца каменные ступени. В доме раздались торопливые шаги.
Навстречу нам из дверей вышел мужчина в аккуратной повседневной одежде и жестом пригласил нас в дом с легким удивлением в голосе.
— Добро пожаловать в резервацию Красная гора. Мейстер Леонард ждет вас у бассейна.
Впрочем, моему провожающему, похоже, не нужно было особое приглашение, и он уже решительно направился в глубь дома.
Мы миновали холл с лестницей и уютно оформленную гостиную, в которой висел большой портрет седовласого мужчины и двух мальчиков лет тринадцати в старомодных нарядах.
Мой страх за свою жизнь постепенно сменился стыдливой неловкостью за свой неподобающий обстановке внешний вид.
Оставалось лишь надеяться, что высокородный вампир и владелец дома не слишком поддается первому впечатлению.
Двустворчатые двери на террасу позади дома были настежь раскрыты, а в бассейне плавали две стройные девушки. Тоже вампиры? Нет, обе были в бикини с полосками от загара, они совершенно точно были людьми.
Из шезлонга на нас смотрел мужчина неопределенного возраста, с непослушным вьющимся локоном челки и легкой сединой на висках. Похоже, он только что искупался и явно не утруждал себя соблюдать правила приличия, встречая делегацию в халате на мокрое голое тело. Он точно накинул халат минуту назад.
— Какой сюрприз, Олав?
Хозяин дома не скрывал, что не ожидал приезда стажера. О, это то, чего я так боялась. Мужчина в халате встал и не спеша приблизился. С трудом оторвав взгляд от меня, он многозначительно посмотрел мне за спину.
— Водитель не справился с управлением и врезался в дерево. — Сухо произнес мой спаситель, делая шаг назад, чтобы мейстер мог лучше рассмотреть меня и мои необутые ступни. — Доктор потребовал, вывезти пострадавших из резервации. Но… девушка не пострадала.
Олав произносил слова медленно и с нажимом, будто глазами поддерживая совсем другой диалог с собеседником. При упоминании обо мне напряженное лицо хозяина дома слегка расслабилось. Он подошел ко мне и с искренней теплотой во взгляде представился: