Анна Тивен – Я вижу вас насквозь (страница 18)

Кэл тихо ушел в предрассветные часы ни с кем не попрощавшись.

Спустя несколько недель торговцы добрались до развилки – кто-то уходил в сторону гор, кто-то сворачивал к южным землям – я осталась одна.

Дальше мне предстояло идти самой.

Глава 17

Пешком, с посохом в руке и скудным мешком за плечами, шаг за шагом, через земли, которые знала только по книгам и рассказам попутчиков.

Дороги были небезопасными.

Я избегала густых лесов, опасаясь бандитов и диких мутантов, иногда присоединялась к небольшим группам странников, разделяя трапезу у костра, обмениваясь историями. За скромную плату могла переночевать на сеновале или в хлипком постоялом доме.

Бывали дни, когда небо затягивалось чёрными тучами, и дождь лил стеной. Я пробиралась сквозь грязь, укрытая старым, пропитанным влагой плащом. Было холодно, даже когда весна сменилась летом. Сырость въедалась в кости.

Я училась быть незаметной – как тень. Соблюдала осторожность, выбирая ночлеги подальше от людных трактов.

Шли недели.

Время будто стерло края моей усталости, превратив путешествие в особое, медитативное состояние.

Я продолжала тренировать свою магию – в пути.

Находила маленьких полевых зверьков, внимала их внутренним ритмам, исцеляла вывихи или царапины, наблюдая, как живой свет откликается внутри меня.

Сначала – с трудом. Но с каждым днём ощущение силы росло.

Поселение встретило меня зловещей тишиной. Опустевшие дома, полурассыпавшиеся заборы, заросшие сорняками тропки. Я шла осторожно, с вязанкой сухих веток в руках, когда услышала шорох.

Из переулка вышли четверо: оборванные, худые, глаза безумно блестели в полутьме. В руках – ржавое оружие, более пригодное для устрашения, чем для боя.

– Эй, красотка, – прохрипел один, облизывая потрескавшиеся губы, – не так быстро…

Я замерла. Сердце забилось в горле. Я поняла – помощи ждать неоткуда. Действовать. Сейчас. Вдох. Глубокий.

Мир вокруг словно изменился: перед моими глазами ожили потоки жизни. Я увидела, как бьются сердца нападавших – быстро, неравномерно. Как кровь пульсирует в венах, как дрожат мышцы в ожидании броска.

Я знала, что не смогу их победить физически. Но магия… Магия жизни давала другой путь. Как? Сконцентрироваться на нервной системе. Нарушить сигналы. Погасить активность – кратковременно.

Я подняла руку. Я словно взяла на ощупь потоки силы в каждом из нападавших. Увидела тонкие сплетения нервов – особенно в районе солнечного сплетения, шеи, основания черепа.

Первое движение – направить тонкую нить энергии в мозговой ствол, в центры равновесия и сознания.

Второе движение – легкий импульс силы в сердечный узел, чтобы сбить ритм без остановки сердца.

Я вложила волю в свой поток. Пальцы едва заметно дрожали, когда я послала импульс.

Всё произошло почти мгновенно. Двое нападавших охнули, споткнулись, словно наткнувшись на невидимую стену, и рухнули на землю, потеряв ориентацию. Третий замер, качнулся, как пьяный, и, пошатнувшись, упал на колени, хватаясь за голову. Четвертый – самый высокий и сильный – бросился на меня.

Я сжала кулак и сосредоточила второй, более мощный импульс в его центр тяжести – в сплетение нервов в животе. Его мышцы свело, как при резком ударе током, он застонал и завалился набок.

Не дожидаясь, пока кто-то придет в себя, я рванула вперед, петляя между развалинами.

Камни царапали ноги, пыль забивалась в горло, но я не останавливалась. Адреналин кипел в крови. Я бежала так, как никогда прежде – потому что знала: жизни оборванцев были в моих руках всего на несколько минут.

Лишь оказавшись далеко за пределами селения, за стеной заброшенных садов, я позволила себе остановиться. Упала на колени, с трудом переводя дыхание. Руки дрожали – от напряжения и от осознания.

Я смогла. Я применяла свою силу на живых людях. Применяла для защиты. И это сработало.

Я закрыла глаза, чувствуя, как во мне пульсирует тихая, глубокая сила жизни – мой дар, который, наконец, стал чем-то большим, чем просто зрением. Теперь – это была защита, надежда.

Вечером, сидя у костра, я по привычке разминала запястья, пытаясь снять напряжение. Остатки тревоги ещё не ушли, но внутри меня уже царило странное чувство покоя.

Я не знала, что и думать. Всё произошло так быстро, почти инстинктивно. Потоки силы жизни… Оглушить человека – и он падал, не успев осознать, что случилось.

Я смогла.

Смогла победить без оружия. Своей силой. Но не было радости в этой мысли. Вместо этого чувство горечи, тяжести, как будто я использовала что-то большее, чем просто магию.

Я опустила взгляд на свои ладони. Пальцы, которые еще несколько минут назад контролировали эту силу. Сила жизни… Я ведь всегда была частью неё, но только сегодня я использовала её не для того, чтобы помогать. А чтобы остановить.

Я закусила губу. Это было сложно. Нужно было понять, что с этим делать дальше. Я не могла бы использовать силу ради нападения. Но как же быть, если мне приходится защищаться?

В моей голове всплывали образы тех, кто нападал на меня, и образы их тел, ослабленных моим импульсом. Я видела их мышцы, спазмированные от моей магии, и сердце каждого, сбившееся от силы моего воздействия. Боль, потерянная координация – всё это оставалось в моей памяти, как отпечаток.

Я прислонилась к дереву и посмотрела на огонь. Его пламя мерцало, потрескивая. В ночной тишине мой голос прозвучал тихо, но искренне:

– Спасибо, что не оставила меня.

Я ещё не знала, смогу ли когда-нибудь полностью понять свою силу. Но в этот момент была благодарность за то, что мне удалось использовать её в нужный момент.

Магия жизни не была инструментом насилия. Она была связана с тем, что даёт жизнь – и тем, что может забрать её. Но я не могла бы верить, что мой дар служит только для разрушения. Когда-то я помогала животным в питомнике, я лечила раны. Но сегодня я защищала свою жизнь. И в этом тоже был смысл.

Где-то в глубине души я чувствовала, что это только начало. Мой путь не был ни прямым, ни лёгким. Но как бы ни было трудно, я знала одно: сила жизни, как и сама жизнь, не дается без испытаний. И я была готова их пройти.

Так прошёл целый сезон.

Только к концу лета, когда появилась первая осенняя прохлада, я достигла первых предместий академического города – Бирлон.

Глава 18

Город, в который я добралась, был шумным и оживленным, в сравнении с пустыми полями и редкими деревушками, через которые мне пришлось пройти. Высокие здания с черепичными крышами теснились вдоль узких мощеных улиц. Фонтаны на площадях весело журчали, а разноцветные вывески звали в лавки и трактиры.

Пересекая центральную улицу, я нащупала за пазухой свой кошель. Скромные сбережения, что остались после пути, нужно было растянуть разумно: ведь жить придется за свой счёт, хотя бы до поступления.

Я стояла на перекрёстке узких улиц, держа в руках потрепанную карту города, которую я купила ещё у ворот. День клонился к обеду, в животе урчало от голода, а ноги гудели от усталости.

Я вглядывалась в вывески над дверями домов, в надежде найти какую-нибудь гостиницу подешевле, но всё здесь выглядело слишком богато для моего скромного кошелька.

– Ты, девочка, ищешь жилье? – раздался вдруг голос позади.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла женщина лет сорока с приветливым лицом и хитрыми глазами. На ней было простое, но опрятное платье, волосы убраны в строгий пучок. На запястье поблескивала метка – знак подданной Империи.

– Да, госпожа, – вежливо ответила я, опуская голову. – Но я не могу себе позволить дорогое жильё.

– Ну-ну, – женщина хмыкнула. – Тут все только и ждут, чтобы содрать с приезжих три шкуры. Меня зовут Елина. Я держу дом для приличных молодых людей вроде тебя. Комната – скромная, но чистая. И цена разумная.

Я просияла и поспешно кивнула.

– Очень благодарна вам, госпожа Елина! Можно взглянуть?

– Конечно. Иди за мной, – Елина махнула рукой.

Мы свернули в переулок, где дома стояли плотнее, но выглядели ухоженно. У дверей одного из них висела маленькая резная табличка: “Комнаты для скромных особ”.

Елина распахнула тяжелую деревянную дверь, пропустила меня вперёд. Внутри пахло выпечкой и свежими травами. Лестница вела на второй этаж.

– Третья дверь налево. Там окно выходит во двор. Тихо, спокойно. Постельное белье дам, ключ получишь после оплаты за первую неделю. – Елина говорила быстро, деловито, но в её голосе звучала теплая нотка заботы.

Я поднялась и открыла указанную дверь. Комната была маленькая, но уютная: узкая кровать у стены, стол под окном, простой шкаф.

– Мне подходит, – сказала я с лёгкой дрожью в голосе. Столько дорог пройдено, и наконец-то – место, где можно остановиться!

Елина улыбнулась.

– Вот и славно. Деньги возьму сразу – семь серебряников за неделю. Правила простые: не водить гостей, не шуметь, платить вовремя.

Я вытащила мешочек с деньгами, отсчитала монеты, внутренне радуясь, что у меня всё ещё осталась приличная сумма на первое время.