Анна Солейн – Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе) (страница 24)
О съеденных экономках я ничего не слышала, так что позволила себе усомниться в ее словах.
— Да что ты несешь, Аби? — не выдержала старушка, которая проходила мимо так медленно, чтобы уж точно услышать все детали нашего разговора. — Какое чудовище, сказки это все!
— А вот и не сказки!
— А вот и сказки! — отбрила старушка, а потом посмотрела на меня обеспокоенно: — Но ты, девочка, все равно уезжала бы отсюда, нехорошее это место, темное. Крови требует.
Мне так и не удалось добиться от старушки того, что она имела в виду. Я узнала только то, что когда-то в Мглистых соснах и правда жили драконы, и жили «на широкую ногу», хоть и приезжали из столицы сюда нечасто. Она все вспоминала леди Амбер, очень красивую, — должно быть, мать Кориана.
А потом случилось так, что оба, и лорд, и леди, погибли. Кажется, умер еще кто-то, кто тогда находился в поместье, но старушка-горожанка, конечно, не знала деталей.
С тех пор дом стоял заброшенным.
Болтали о том, что такое могло случиться с драконами, которые они погибли «кровавой смертью», разное. Подозревали монстров, проклятия, убийц из столицы, призраков, яды… Я пыталась найти в городе кого-то, кто работал в доме Амберов, но они как в воду канули.
В библиотеке мне тоже не удалось узнать ничего толкового. Там были, конечно, папки с вырезанными из газет статьями, где упоминались Амберы. Бумага была желтой и ветхой, буквы и напечатанные портреты — блеклыми. Я читала статьи об отце Кориана, лорде Амбере, который занимал должность в Королевском совете, о его работе, его свадьбе, рождении наследника…
Ах, еще я нашла короткую заметку о его брате — Роланде Амбере. Должно быть, так звали отца Гарри.
Язвительным тоном в заметке говорилось всего-навсего о том, что Ролан промотал доставшиеся ему по наследству земли. Знакомая история, один в один — мой папаша. Жалко, что Гарри ни разу не упоминал об этом. У нас с ним, оказывается, было больше общего, чем я думала.
Вздохнув, я отложила толстую папку. Последняя статья в подшивке была даже старше меня — должно быть, с тех пор никто из Амберов не занимался тем, чтобы сохранять такие архивы. Так что ничего о трагедии мне узнать не удалось.
— Что-то ты совсем побелела, девочка, — взволнованно проговорил Марк, когда я вышла из библиотеки. — Ты ела сегодня? А ну быстро за стол! Я мяса приготовил!
Я вздрогнула, но постаралась не измениться в лице. Мясо я, в очередной раз скрепя сердце, купила утром и не собиралась есть за раз целый кусок: часть стоило бы засолить, чтобы пополнить запасы на черный день. Марк об этом не знал, конечно.
— Пойдем-пойдем, что стоишь? Тебе есть надо нормально! Вон какая худая! Скоро здоровяка своего не сможешь поднять!
Через силу улыбнувшись, я последовала за Марком.
Тот ступал с трудом, припадая сильнее обычного на больное колено. Плохо. Марк не жаловался, конечно, но я видела, что с каждым днем ему все хуже. Как ему помочь? Обязательно нужно сходить в аптеку, хоть Марк и против.
— Вот! — гордо объявил он, показывая накрытый стол с жареным мясом и тушеными овощами. — Ну скажи давай, что я ни на что не годен? Старик еще ого-го! А ты что грустная такая? Давай-ка есть! А потом здоровяка твоего разбудим, его бы тоже покормить.
Я качнула головой. Может, Марк был прав — и стоит немного расслабиться? Я сама не заметила, как с моего появления в усадьбе прошел месяц — а у меня на счету по-прежнему оставалось тринадцать золотых. Неплохой результат, даже три монеты в запасе! Если так дальше пойдет, то через год у меня на руках будет нужная сумма. Я спрашивала в городе: сто сорок, даже сто золотых, — неплохие деньги, которе вполне могут быть первым взносом за дом.
— Спасибо, — поблагодарила я Марка.
Переждав короткий приступ головокружения — да что же это такое, когда это закончится? — я села за стол и нерешительно пододвинула к себе тарелку. Вот так просто? Взять и поесть? Но… было страшно. После… после всего. После того, как я голодала неделями, лишь бы купить для Кори смесь. Глупо и иррационально. Пора оставить прошлое в прошлом.
— Приятного аппетита, девочка, — пожелал Марк.
Я кивнула, а потом мой взгляд упал на лежащую в углу стола газету. Половину страницы занимал заголовок, от вида которого меня окатило холодным потом.
— М-м-марк… А что… что это?
— Это? А, газета. Недельной давности, забрал, чтобы щели в окнах залатать. А что…
Я потянулась к газете дрожащими руками и развернула ее. «Будущая свадьба Первого советника и леди Лиры Ликс: что известно о церемонии?»
Не выронила я ее только чудом.
Ниже красовалось два портрета. Кориан и… и та девушка. Красивая такая, холеная.
Я смотрела на них и чувствовала, как по моим щекам бегут слезы.
— Девочка! Ты… ты что! Ты это… — встрепенулся Марк, вскакивая со стула и охая от слишком резкого движения.
— Я в порядке, — выпалила я, вытирая рукой лицо. — В порядке.
Ощущение было такое, как будто меня ударили в живот. Хотелось согнуться пополам и кричать от боли, но я только качнула головой и вытерла лицо.
Я в порядке. В порядке.
— Девочка, да ты…
В этот момент шкатулка, которую я поставила на шкаф, зазвонила.
Новое письмо от Кориана. Вскочив, я вытащила конверт, развернула и вздрогнула. Совсем не тот почерк, который я ожидала увидеть.
Глава 14
На какой-то момент перед моими глазами буквально возникли знакомые небрежные острые буквы, порванная местами бумага, но нет, мне писал не Кориан, конечно, не он.
Это был каллиграфический и равнодушный почерк поверенного.
Сердце пропустило удар. В скором времени. Значит, он еще не женился. В скором времени… в каком? И зачем его поверенный мне об этом пишет, благословения ждет? Да пожалуйста, долгих лет жизни!
Я снова впилась глазами в текст.
Горло сжалось. Отчитываться перед новой леди Амбер. Отлично. Руки заколотились, но я упрямо читала дальше.
Я сглотнула и провела рукой по лицу, стирая влагу. Конечно. Это не какая-то дворняжка из приюта. Куда уж мне до «разумных» и «утонченных». Вспомнив насмешливо-презрительный взгляд Кориана, я поморщилась.
— Ну что там, девочка? — поторопил Марк.
— Я…
Буквы перед глазами расплывались, рука дрожала.
Достопочтенная леди Амбер. Содержание иждивенца… Это он про Кори?
И… наследники. Со мной Кориан не хотел детей, а с ней… с ней…
— Что там, да на тебе лица нет! Дай почитаю! — Марк вырвал письмо у меня из пальцев, пробежался по нему глазами и нахмурился: — Что, женился что ли? Ну, дай бог, леди нормальная окажется. «Не докучать», ишь какой! Ты, девочка, не жди, а пиши все, как есть: и стены тут надо бы покрасить, и водопровод починить нормально, мебель в порядок привести, я уже про участок и фасад молчу! Тут надо по уму со всем поступить и… Что ты… Что ты, что ты!
Качнув головой, я вскочила и рванула прочь из кухни. Едва добежав до уборной, наклонилась над раковиной и почувствовала, что меня буквально выворачивает наизнанку.
Внутренности сжимал железный кулак, меня трясло. Хотелось любым способом исторгнуть из себя буквы, которые, казалось, отпечатались где-то внутри моей головы.
Ровный почерк поверенного, заголовок газеты, портрет Кориана и той девушки, красивый, предсвадебный, который как раз рисуют для печати в газетах.
«Не докучать».
Стоило об этом вспомнить, как меня снова скрутило. Желудок по-прежнему как будто сжимала чья-то рука, но тошноты уже не было. Когда спазм ослаб, я сползла вниз и заплакала, закрыв руками голову.