Анна Снегова – Замки роз: нерассказанные истории (страница 48)
- Эллери – не монстры! – горячо возразила я.
- Нет, разумеется. Это всего лишь древний народ с весьма прискорбной судьбой. Виноватый лишь в том, что своим магическим даром и своими волшебными Замками вызвал зависть тех, кто не мог добиться ничего подобного. Ох уж эти эллери… Их истребляли веками. Их жалкие остатки гнали и заставляли прятаться и скрываться. Они очень хорошо научились таиться среди нас! Но вы видели – рано или поздно всегда наступает момент, когда эллери вынужден сражаться за то, что он любит. А шила в мешке не утаишь. Так что перед нами, юная леди, очередной переломный момент, которых много было в нашей многострадальной истории. Обескровим себя в новом противостоянии? Или создадим прочную основу мира на века и тысячелетия вперёд?
- Мне больше нравится второй вариант, - проговорила я. От перспективы первого меня в дрожь бросило. Слишком живы ещё были воспоминания о перекошенных злобой лицах людей под стенами волшебного Замка. И призывах уничтожить всех, кто был не такой, как они – и короля-эллери, и даже хрупкую девушку в голубом платье, которая не сделала им ничего плохого.
- Мне тоже! И я глубоко убеждён, что будущее нашего Королевства, его сила и залог грядущего процветания – в том, чтобы использовать магию и таланты эллери для всеобщего блага. Мы были бы последними идиотами, если бы позволили кучке скудоумных трусов загубить по своему невежеству и страху перед эллери те ростки, которые в будущем могут дать начало прекрасному древу. Люди и эллери вместе, в союзе и дружбе – вот то, что способно залечить раны прошлого и создать будущее, которым все мы сможем гордиться!
Я вдруг подумала – Королевство Ледяных Островов ждёт прекрасное будущее. Если у него будут такие служители, которые мыслят государственным масштабом. Мыслят не на годы, не на десятилетия – на века вперёд. Я бы хотела увидеть расцвет этого Королевства. Мы на Материке слишком погрязли в мелких склоках. Оказывается, чувство принадлежности к чему-то большому и значимому способно вдохновлять! Даже у меня, чужестранки, сердце стало биться быстрее. И захотелось сделать что-то, чтобы приблизить исполнение мечты мистера Шеппарда.
Он вдруг глянул на меня хитро.
- Впрочем, я совсем вас утомил. Давайте-ка вернёмся к тому моменту, как вы с Его величеством покинули место сражения…
- А там дальше ничего интересного! – поспешно перебила я. – Мы приехали, я тут у вас немножечко погостила, а потом вдруг эти ужасные события прошлой ночи.
- Как-то вы слишком неподробно рассказываете, - разочарованно вздохнул Шеппард, открывая передо мной какую-то очередную неприметную дверку и пропуская вперёд. – Я уж настроился на волнующую историю… ну да ладно. Как-нибудь после, в более спокойные времена и в более располагающей обстановке я вас расколю до конца, будьте уверены.
О да. В умении Шеппарда развязывать язык даже таких пугливых мышек как я, можно было не сомневаться. На всякий случай заранее дала себе зарок – с Шеппардом по душам больше не болтать. А то кто знает, какие свои сердечные тайны вот так можно выболтать ненароком. Этот мистер тот ещё любитель сплетен, судя по всему. Наверное, должность обязывает.
Он, судя по всему, прочитал мою решимость по моему лицу.
- Меняю на историю знакомства Рональда Винтерстоуна и мисс Кэтрин! – прищурившись, заявил Шеппард.
- Нечестная игра! – воскликнула я.
Да за такое я бы руку отдала. Уже вся извелась, если честно – никак не могла сообразить, какие же превратности судьбы могли свести скромную девушку из глухих болот и блистательного наследника графского титула и целого Замка. Да так, чтоб он отказался жениться на дочери маршала Королевства Ледяных Островов.
Шеппард задавил улыбку и кивнул мне в сторону каких-то ступенек. Мы стали подниматься вверх.
Мне кажется, или путь наружу получается в несколько раз длиннее, чем мы шли в подземелья прошлой ночью с прыщавым? Или Шеппард намеренно ведёт меня кривыми тропами, чтоб поболтать без лишних ушей, которые на каждом шагу во дворце?
- Что ж. Давайте, в таком случае, приступим к завершающей части вашего рассказа. Итак, что же случилось прошлой ночью?
Нет, всё-таки этот человек – гений.
К этому моменту я вдруг поймала себя на мысли, что доверяю ему, как лучшему другу, не стесняюсь совершенно, как с лучшей подружкой, и вообще готова вспомнить даже то, чего не знала, чтобы только помочь.
- Воспроизведите мне, дорогая, все ваши действия, начиная со вчерашнего утра. Шаг за шагом. Что делали, куда ходили, с кем разговаривали. О каждом человеке, с которым контактировали в течение дня. Кто приходил. Что говорил. Что делал. Представим, что вы описываете в дневнике свой день. Я буду вашим дневником на сегодня. Итак?
Я невольно улыбнулась. Даже как-то нервничать перестала из-за того, что пропущу что-то важное или что-то не так скажу.
И просто начала рассказывать.
Шеппард тут же стал похож на собаку, перед носом которой держат кость. И она следит за ней с маниакальной сосредоточенностью, чтобы дождаться мига, когда можно будет схватить.
Слушал меня предельно внимательно. О, как этот человек умеет слушать! Я и сама не заметила, как начала говорить, и говорить, и говорить… думаю, он прекрасно понял даже то, о чём я умолчала. Потому что слишком уж хитро поблескивали глазки мистера Шеппарда в моменты, когда я описывала, как просила фавориток выйти из покоев Его величества или как передвинула комод, чтоб злоумышленник не смог попасть внутрь. Но тактично не стал задавать лишних вопросов. Вот «не лишние» - задавал, и ещё как! Примерно миллион с хвостиком. И я на все ответила как можно старательнее. Так, что к завершению разговора вся взмокла и чувствовала себя выжатым лимоном из чашки, которую наполняли чаем раз десять.
- Вот мы и пришли! – заявил Шеппард, открывая передо мной очередную дверь.
И я подслеповато сощурилась от непривычного света. Потому что судя по интерьерам и убранству, мы незаметно попали в самое сердце королевского дворца. Через дверцу, которая расположена была… за книжным шкафом.
Шеппард лёгким толчком отправил книжный шкаф обратно, он закрылся и проход исчез.
- Прошу, располагайтесь! Думаю, ваша миссия на сегодня окончена. Отдохните. А мне пора приниматься за работу!
Я огляделась, и увидела, что нахожусь в комнате, больше всего похожей на гостевую спальню. Удобного вида кровать с балдахином, хоть и не такая гигантская – и слава богу! – чем в королевской спальне. Круглый столик с двумя креслами у окна, а на этом самом столике…
Мой желудок немедленно отозвался оглушительным признанием в том, что мистер Шеппард – и правда гений и удивительный человек.
От свеженалитого кофе в чашке шёл легкий дымок.
Поднос, накрытый серебряной крышкой, источал такие ароматы, что я подавилась слюной.
- Позавтракайте, выспитесь как следует. Я отдал необходимые приказы – вас никто не побеспокоит здесь. Правда, ради вашей же безопасности снаружи оставил караул. Из моих людей, я их привёз с собой, так что не тревожьтесь ни о чём.
- А вы?..
- А я пока, с вашего позволения, удалюсь и пойду, побеседую с некоторыми действующими лицами этого спектакля. Мне уже не терпится.
Я подумала – не очень долго Шеппард усидит дома в своём бессрочном отпуске по семейным обстоятельствам. У него глаза горели таким охотничьим азартом, что любой легавый пёс позавидовал бы.
Спать в незнакомой кровати я, конечно же, не решилась.
Но на нервах съела все до крошки. А потом уснула прямо на столе, положив голову на руки.
Уже после обеда, когда солнце клонилось к закату и краешком заглядывало в моё окно, прежде чем нырнуть за остроконечные крыши, меня разбудил Шеппард.
- Прошу прощения, юная леди, но во-первых, так, как вы спите, ужасно неудобно и вредно для спины! А во-вторых, я подумал, вам любопытно будет взглянуть. Если подойдёте к окну, возможно, как раз успеете.
Я встрепенулась и сонно протёрла глаза.
Потом сообразила, что я, кто я и где я. И бросилась к окну.
По счастью, действительно успела в последний момент.
Чтобы увидеть, как через весь мощёный булыжником двор ведут под руки девушку в роскошном платье из золотистой парчи. И запихивают её, не обращая внимания на негодующие вопли и угрозы, в недра чёрной как ночь кареты с зарешёченными окнами.
Я её узнала.
Одна из фавориток Его величества. Та самая брюнетка, с родинкой над верхней губой.
Которая упрекала меня в бардаке на столике со снадобьями для короля.
16.4
16.4
- Мы с вами были правы.
Мистер Шеппард усталой шаркающей походкой подходит к столику за моей спиной, садится за пустое кресло, убирает в сторону трость с собачьей головой в навершии и наливает себе остывшего чаю.
- Это был заговор против эллери на троне Королевства.
- Был? – порывисто оборачиваюсь я, отпуская кремовую штору.
Тут же устыдилась, что ничегошеньки к чаю не оставила. Что поделаешь – нервы… Но что-то в том улыбающемся взгляде начальника Тайного сыска, в том ощущении хорошо исполненного долга, которым от него веяло, успокоило меня. Почему-то появилось ощущение, что вот теперь и правда всё позади. И всё непременно будет хорошо.
Я уселась напротив Шеппарда и приготовилась слушать.
- Да, был. Теперь уж точно. Есть у нас такой… Комитет по противодействию магическим угрозам. Самопровозглашенный и самосозданный в недрах гигантского чиновничьего аппарата Королевства. Воспользовались тем, что все наши усилия были сконцентрированы на других угрозах – восстаниие вассалов на Материке, младший принц, рвущийся к власти, непонятная древняя магия, разрушение Замков роз… в такой момент к простым людям как-то не так внимательно присматриваешься. А зря. Так что каюсь, проглядел. Действительно пора в отставку. Державе срочно нужны молодые мозги, как что пусть наш юный Винтерстоун даже не думает артачиться. Пойдет ко мне замом как миленький! Тем более, что члены Комитета и на его драгоценную невесту тоже посягали.