Анна Сил – Избранница зверя. Его проклятие (страница 3)

Как могла я предположить, что встречу мужчину на конюшне?!

– Будешь прислуживать ему за ужином, – с осуждением качая головой, потребовала она. – Стой в сторонке и постарайся ничего не уронить. Другие девушки лучше знают, что делать.

Я послушно кивнула. В груди вспыхнула радость, когда представила, что снова увижу мужчину. С двумя другими девушками меня отправили в княжеские палаты. Мы прошли по открытому балкону, что соединял хозяйственный корпус и основной дом. Я споткнулась и едва не разбила себе нос, засмотревшись на богатое убранство.

– Стой здесь и не мешайся под ногами, – велела мне одна из служанок грубо, с презрением поглядывая на мой скромный наряд.

Сама она была одета в красную юбку и расшитый бусинами такого же цвета жилет, умело подчеркивающие женственную фигуру.

Мне и самой не хотелось попадаться кому бы то ни было на глаза, поэтому я максимально ушла в тень.

Князь вошел в залу через широкую дверь, скользнул равнодушным взглядом по служанке и остановился глазами на мне.

Я еще сильнее вжалась в стену, стремясь стать невидимкой. Сегодня на нем был расшитый золотом темный кафтан, подвязанный красным кушаком. При дневном свете мне удалось лучше рассмотреть черты его мужественного лица. Каким же он был красивым. Мужчина небрежно уселся за стол, и все разом засуетились, подавая ему блюда и напитки. Только я продолжала стоять в углу, не шевелясь и почти перестав дышать. Его тяжелый взгляд то и дело возвращался ко мне, заставляя дрожать всем телом.

Время тянулось невыносимо медленно. Князь небрежно жевал, только пробуя приготовленные блюда и ни на чем не останавливаясь. Я с нетерпением ждала окончания пытки.

– Забава, подойди ко мне, – неожиданно произнес мужчина, заставляя двух других служанок ревниво дернуться. – Все остальные свободны.

Девицы одарили меня злыми ухмылками и вышли за дверь. Я подошла к столу, оставляя между нами расстояние не меньше двух метров. Он усмехнулся, окинул меня внимательным взглядом и произнес:

– Придешь сегодня ко мне в опочивальню.

Глава 2

– Подберите ей что-нибудь приличное, – раздраженно командовала Зареслава, осматривая меня со всех сторон и недовольно поджимая губы.

Отношение управляющей поменялось. Теперь она поглядывала на меня с осуждением, словно я совершила что-то недостойное. Но я ведь ничего не сделала. Совсем ничего, даже лишний раз глаз на князя не подняла.

– А если я откажусь к нему идти? – спросила я тихо, с трудом сдерживая слезы.

– Не говори глупости. Ты не можешь отказаться, – последовал жесткий ответ.

Мне принесли расшитую узорами юбку и белую блузку. Служанка сложила одежду на кровати и вышла. Едва за ней закрылась дверь, Зареслава прошептала:

– Будь осторожна. Небо затянуто тучами, но если вдруг покажется луна, беги и не оглядывайся. Ты меня поняла?

Я растерянно кивнула, хоть смысл ее слов и не был мне ясен. Для себя я уже все решила: сбегу из острога. Как только оставят одну, так сразу и сбегу.

– Поспи пока, – произнесла женщина громко и вышла из комнаты, плотно прикрывая за собой дверь.

Едва ее шаги затихли в коридоре, я собрала свои немногочисленные пожитки, оставив новую одежду лежать на постели, и крадучись выбралась наружу. Во дворе было пусто, вся прислуга сидела на кухне и сплетничала, перемывая мне косточки. От этой мысли внутри похолодело.

Что же мне так не везет?! Где не поселюсь, отовсюду приходится удирать.

Накинув на голову темный платок, я направилась к выходу.

Впереди меня ждало самое сложное: пройти мимо охраны. На воротах стоял уже знакомый мне Илья. Заметив мое приближение, мужчина вытянулся в струну. Взгляд стал суровым и непроницаемым, но я успела изучить его слабые стороны.

– Ты что это здесь бродишь на ночь глядя? – спросил он с подозрением.

– Сегодня на ужин пирог с малиной был. И тебе кусочек оставили, – сказала я небрежно, делая вид, что ворота меня совсем не интересуют.

– Не видишь, я на посту стою. Могла бы сюда принести, раз такое дело, – недовольно проворчал он.

– Так ведь нет никого. Крестьяне давно в деревню вернулись. А тебя Зареслава к себе зовет. Может, я пока ворота покараулю? – предложила я словно с неохотой, а сама от мужчины глаз оторвать не могла. Вдруг откажется, Зареславу позовет. Тогда всему конец, и мне уже не выбраться.

Илья замялся. На его лице отразилось смятение. Он кинул несколько голодных взглядов в сторону кухни и согласился.

– Ладно. Последи здесь пока, чтобы никто из чужих не прошел. Я быстро. Если что случится, кричи.

Я закивала, едва сдерживая радостную улыбку. У меня получилось. Осталось только за ворота выскочить, а там ищи ветра в поле.

Илья еще не успел скрыться в дверях кухни, а я уже вылетела за ворота и побежала через поле в сторону леса. Земля мягко пружинила под моими ногами, отзываясь в сердце тревожными импульсами.

Меня никто не преследовал, но ощущение опасности все нарастало. Укрывшись в тени первых деревьев, я остановилась, пытаясь перевести дух.

Куда теперь? Возвращаться нельзя. В родном селе меня не примут. Попроситься к крестьянам, они сдадут меня в острог. Оставалось только двигаться дальше вдоль реки. Наверняка впереди есть еще поселения, где меня никто не знает и про метку не слышал.

Петляя между деревьями, я быстро спустилась к реке. Выбрала тропинку, что вилась вдоль ее крутого берега, и побрела, любуясь на хмурый закат. Едва солнце нырнуло за горизонт, на землю опустилась темень. Заметив рядом высокий дуб, я залезла на его широкую ветку и удобно устроилась на ночлег.

Над головой усыпляюще шумели листья, и я скоро задремала, свернувшись клубком. Не прошло и часа, как над лесом раздался душераздирающий вой. Я вздрогнула и едва не упала с ветки, что так гостеприимно меня приютила.

Он не знает, где я. Вокруг острога бродит, а здесь не найдет.

Сжавшись в дрожащий комок, я вцепилась руками в кору и вслушивалась в разносившиеся по лесу звуки. Волк приближался. С каждым разом его голос становился все громче, а мое сердце билось все быстрее, заставляя пот холодными каплями стекать по лицу.

Я не выдержала и побежала вдоль реки, оставляя позади дуб и поляну. Вой затих, и я неслась в тишине с неистово бьющимся сердцем. В душе зародилась надежда, что мне удалось оторваться. И именно в этот момент волк показался впереди, преграждая мне дорогу. На секунду я растерянно замерла, не понимая, как такое могло получиться. И рванула еще быстрее, но уже в другую сторону.

Ноги устали, наливаясь тяжестью, но я продолжала свой бег, пока вой не повторился. И опять впереди меня. Я повернула, на этот раз углубляясь в лес и теряя реку из вида. История повторялась из раза в раз. Стоило мне поверить, что преследователь отстал, как волк появлялся вновь, заставляя меня беспорядочно блуждать по лесу.

Гонка прекратилась с рассветом. Солнце играло на свежей листве. Вокруг щебетали птицы, словно и не было в лесу коварного монстра.

К обеду голодная и изможденная я выбралась на поляну, в центре которой стоял частокол. В первый момент меня охватила радость. Не надеясь на удачу, я набрела на поселение, но она быстро сменилась агонией. Это был острог, из которого я убежала вечером предыдущего дня. Всю ночь я петляла в окрестном лесу, не удалившись ни на километр.

В изнеможении я упала на колени. По лицу струями текли соленые слезы и пот. Я вытерла их рукой и жалко всхлипнула, кляня несчастную судьбу и собственную глупость.

Глава 3

Ко лбу прикоснулось что-то мокрое и холодное. Я дернулась и открыла глаза. Надо мной нависала Ратиша. Девушка заметила мое пробуждение, убрала влажную тряпку и улыбнулась.

– Слава Перуну, ты пришла в себя, – произнесла она с облегчением. – Не представляешь, как мы все за тебя волновались.

Я лежала в своей комнате. Солнце клонилось к закату, косыми лучами заглядывая в окно. Губы пересохли и потрескались. Нестерпимо хотелось пить.

– Воды, – прошептала я еле слышно.

Ратиша помогла мне приподняться на постели и поднесла к губам кувшин. Я жадно глотала воду, наслаждаясь ее живительной прохладой.

– Как я сюда попала? – без сил падая обратно на подушку, задала я мучивший меня вопрос.

Последнее, что могла припомнить, была опушка леса и палящее солнце над головой.

– Тебя нашли крестьяне недалеко от острога. Принесли полуживую. Ты вся горела, Забава. Мы испугались, что уже не очнешься. Князь велел привести ведунью и обещал заплатить золотом, если поставит на ноги. Она не выходила целый день, только сейчас отлучилась ненадолго, оставив меня присматривать за тобой. Я так рада, что тебе стало лучше.

– Сколько же времени прошло? – удивилась я.

– Вторые сутки, – начала рассказывать Ратиша, но замолкла, когда за дверью послышались шаги.

– Ярополк, постойте, – увещевала Зареслава. – Не положено князю навещать служанок. Слухи пойдут, разговоры разные.

Но мужчина, похоже, не внял словам управляющей, потому что дверь заскрипела и начала открываться.

Схватив подругу за руку, я взмолилась:

– Не выдавай.

Упала на подушку и безжизненно закатила глаза.

– Как она? – секунду спустя послышался знакомый бархатный голос.

– Все еще без сознания, – пролепетала Ратиша сдавленно.

В комнате повисла напряженная тишина, а после зашуршали юбки и скрипнула дверь.

С закрытыми глазами я не могла его видеть, но обостренные чувства подсказывали: он близко. По спине пробежал холодок. Сердце испуганно трепыхалось.