Анна Шоу – Хроники Крови и Тумана (страница 5)

Игра началась. И я только что сделала первый ход. Только я не знала правил, а мои противники играли краплеными картами уже сотни лет. Я отвернулась.

Глава 4. Этикет Хищников

Я свою крысу отпустила. Малика посмотрела на меня как на умалишенную, но промолчала, жуя очередную пластинку жвачки. День прошел как в мясорубке. В прямом смысле. В Мортемгарде не было уроков математики или литературы. Здесь учили двум вещам: как убить и как не быть убитым. На «Истории Домов» старикашка-лектор с кожей, похожей на сухой пергамент, два часа рассказывал, как Дом Пепла сжигал деревни смертных в пятнадцатом веке, чтобы остановить чуму. На «Анатомии» нам выдали живых крыс и заставили искать у них сонную артерию с завязанными глазами.

– …трахают или убивают, я помню, – закончила я за неё. К вечеру я валилась с ног. Голод, который я заглушила утром синтетикой, вернулся. Он был злым, тягучим, царапающим желудок изнутри ржавыми когтями. – Собирайся, – Малика бросила мне на кровать сверток. – Через час Общий Ужин. – Я не голодна, – соврала я, глядя в потолок. – Ты не поняла, Рейн. Ужин – это не про еду. Это проверка. Если ты не придешь, Совет решит, что ты слаба или что-то скрываешь. А слабых тут…

– Дресс-код, – Малика уже натягивала на себя узкие кожаные штаны. – Мы – скот, Вивьен. Но породистый скот. Нас должны хотеть купить или бояться тронуть. Я развернула сверток. Это было платье. Черное, бархатное, с высоким воротом-стойкой, но с разрезом на спине, доходящим почти до копчика. Идиотски непрактичное, вызывающее. – Это обязательно?

Густая, темно-красная жидкость била струями вверх, падая в чашу из оникса. Запах стоял такой, что у меня закружилась голова. Медь, железо, соль и что-то пьянящее, сладкое, как гниющие орхидеи. Большой Зал преобразился. Утренние столы сдвинули, заменив их на низкие диваны и столы, ломящиеся от яств. Но еда здесь тоже была декорацией. Жареные перепела, фрукты, истекающие соком, горы сладостей – к ним никто не притрагивался. Вампиры пили. В центре зала бил фонтан. Не с водой.

– Ничего. Аристократы Дома Пепла возлежали на возвышении, словно римские патриции. Эдриан был там. Он сидел, развалившись в кресле, обитом алым бархатом, с кубком в руке. Его рубашка была расстегнута чуть больше положенного, открывая бледную кожу и острые ключицы. Возле его ног, прямо на полу, сидели две девушки-вампирши, преданно заглядывая ему в глаза. Одна из них положила голову ему на колено, словно ручная кошка. У меня внутри что-то дернулось. Не ревность. Нет, какая к черту ревность? Просто… раздражение. Он выглядел как… – Как сутенер в борделе, – пробормотала я. – Что? – переспросила Малика, толкнув меня локтем.

– Доноры. Их держат в подвалах. Натуралка, Вив. Пей, пока дают. Это лучшее, что ты пробовала в своей жалкой жизни. Мы заняли места в тени колонн, где сидели неофиты и Дом Тени. К нам слуги, бледные, с пустыми глазами (наверняка под внушением), подносили кубки, наполненные из фонтана. Я взяла свой. Жидкость была теплой. Слишком теплой. Она пульсировала в руках, словно в кубке билось чье-то сердце. – Чья это кровь? – спросила я шепотом. Малика пожала плечами, делая глоток и блаженно закатывая глаза. На её губах осталась алая капля.

– Не буду. Я поднесла кубок к губам. Запах дурманил. Зверь внутри бился в истерике, требуя влить это в себя, требуя силы. Но я не могла. Я смотрела на красную гладь и видела лица. Людей. Живых, теплых, у которых это забрали. В Лондоне я пила пакеты. Это было безлично. Медицинский отход. Здесь это было убийством, возведенным в ранг искусства. Я поставила кубок на массивный дубовый стол. Резко. Звон серебра о дерево разнесся по притихшему залу.

Действительно. Эдриан смотрел на меня через весь зал. Он не слушал, что шептала ему девица у ног. Его взгляд был прикован ко мне. В нем читалось немое, напряженное ожидание. «Ну же, мышка. Покажи свой характер». Малика поперхнулась, чуть не расплескав содержимое своего бокала. – Ты дура? Эдриан смотрит. И Совет. Ты обязана принять дар. Это ритуал единения. Я подняла глаза.

– Не хочешь пить из кубка, крошка? – прорычал он, облизывая губы. – Может, тебе нравится пить сразу из источника? Вдруг тень накрыла наш стол. Я обернулась. Над нами нависал мужчина. Не тот громила, что вчера, но похожий. Из Дома Зверя. Только старше, с шрамом через всё лицо и глазами, полными мутной похоти. От него несло перегаром (кровяным вином?) и потом.

– Спокойно. Сейчас дядя научит тебя манерам, – он уже тянулся к ширинке своих брюк. – Или ты предпочитаешь с колен?Он схватил меня за подбородок. Его пальцы были жирными, липкими. Он сжал мою челюсть, заставляя открыть рот. – Отпусти! – дернулась я.

Зал замер. Никто не вмешивался. Это было развлечение. Проверка иерархии. Если я слаба – меня сломают прямо здесь, на глазах у всех. Эдриан так и сидел в своем кресле, даже не шелохнувшись. Только его палец на ножке бокала побелел.

– Я сказала, убери руки, урод! – прошипела я. Ярость вспыхнула во мне белым пламенем. Не страх. Ярость.

И мир замер.Я ударила его. Не магией. Просто рукой, отталкивая его потную ладонь от своего лица. В этот момент мой Зверь, голодный и злой, рванул поводок. Моя ладонь коснулась его груди.

Он рухнул к моим ногам, как мешок с картошкой. Я почувствовала… ток. Не электрический. Жизненный. Его сердце ударило мне в ладонь, как молот. Тук-ТУК-ТУК! Я почувствовала, как моя рука начала всасывать его силу. Не кровь, а саму его суть. Жар, биение, пульс. Вампир, который секунду назад скалился, вдруг побелел. Его глаза закатились. Он издал сдавленный хрип, похожий на стон умирающего. Его колени подогнулись.

– Что за дерьмо… – прохрипел он слабым, старческим голосом. Его кожа стала серой, дряблой, покрылась морщинами за секунду. Волосы поседели. Он лежал на полу, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Он постарел лет на сто за одно касание.

– Дефектная тварь! Малика вскочила, опрокинув стул. Зал взорвался криками. Девушки у ног Эдриана завизжали. – Она убила его! – Она выпила его жизнь! – Ведьма!

Я стояла над телом, глядя на свои руки. Они светились. Слабым, едва заметным серебристым светом. Я чувствовала себя опьяненной. Словно выпила литр чистого адреналина. Голод исчез. Вместо него пришла эйфория. Сила бурлила в венах, требуя выхода.

– Вон отсюда! Быстро! Пока они не опомнились и не разорвали тебя!

Вдруг кто-то схватил меня за локоть. Жестко, больно. Я обернулась, готовая ударить снова. Эдриан. Он стоял рядом, его лицо было искажено не то гневом, не то страхом. От него пахло гарью и озоном. – Иди, – прорычал он мне в лицо. – Что?

– Живо! – Эдриан толкнул меня к боковому выходу. Толпа уже начинала надвигаться. Глаза вампиров горели красным. Они чуяли угрозу. Чуяли, что среди них есть хищник, который ест их самих. – Эдриан, отойди! – крикнул кто-то из Дома Пепла. – Она опасна! Она заразная!

Не оглядываясь. Я слышала за спиной шум, крики, звук бьющейся посуды. Я слышала, как Эдриан рычит на кого-то, прикрывая мой отход. Я побежала.

Мне это понравилось.Я вылетела в коридор, задыхаясь. Сердце колотилось в горле. Что я такое? Я не просто вампир. Я – антивампир. Я выпила его бессмертие. Я сделала его смертным, старым, слабым. И самое страшное…

Я стала тем самым чудовищем, которым меня пугали в детстве. Я – Мертвая Звезда. Та, что гасит других. Вкус чужой жизни на губах был слаще любой крови. Это было наркотиком. Я прислонилась к холодной стене, сползая на пол. Меня трясло.

– Далеко собралась, сучка?

– Магистр хочет тебя видеть, – сказал один из них. – И на этот раз твой любовничек тебе не поможет. Я подняла голову. В конце коридора стояли двое. Стражи. В руках у них были не копья, а шокеры. Магические. Они шли ко мне. Я попыталась встать, но ноги не держали. Эйфория прошла, оставив после себя опустошение и тошноту.

Разряд тока ударил меня в грудь. Мир погас.

Глава 5. Право Собственности

Пыль. Старая бумага. Чер

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.