Анна Шнайдер – Тьма императора. После (СИ) (страница 82)

Положение на севере стабилизировалось, и сегодня был первый день, когда Арен ближе к обеду получил отчет не от заместителя Арчибальда, а от брата. Очень подробный отчет и по видам демонов, и по их количеству, и по пострадавшим, в том числе по жертвам, без которых на этот раз не обошлось. «Вернусь завтра», — сообщал Арчибальд. Он мог бы вернуться и сегодня, Геенна уснула и половину демонов уничтожили, но брат предпочитал оставаться на месте до последнего.

На обед Арен не вырвался из-за нескольких непредвиденных посетителей, да не очень-то и хотел, понимая, какой кошмар его там ждет. София наверняка успела сообщить детям о своем отъезде. Она, разумеется, сможет погасить их истерику, но совсем без переживаний не обойдется. Особенно когда ее уже не будет во дворце.

Кстати, об этом…

Арен отправил Вано Вагариусу на браслет связи сигнал о немедленной встрече, и через несколько минут безопасник вошел в кабинет императора, чеканя шаг и выпрямляясь, как по струнке. Арен на мгновение приподнял эмпатический щит — нет, Вано, судя по эмоциям, еще не в курсе, София не рассказывала. Это усложняет дело.

— Вчера на Агату было совершено очередное покушение, — начал Арен после того, как Вагариус поздоровался и поклонился. Услышав это, безопасник нахмурился. — И я принял решение, Вано. Дворцовый управляющий уже подготавливает документы. С завтрашнего дня София перестанет числиться моей аньян.

Глаза Вагариуса медленно поползли на лоб.

— Ваше?..

— Я не хочу рисковать ее жизнью, — пояснил Арен устало, ощущая себя человеком с дырой вместо сердца. — Поэтому у меня к тебе просьба. Во-первых, поддержи Софию, ей будет тяжело. Во-вторых, постарайся уговорить ее переехать в твой дом, мне так было бы спокойнее, он гораздо надежнее дома Синтии Тали. И в-третьих… — Император залез ладонью в нагрудный карман, достал маленький пузырек с темно-красной жидкостью и протянул его Вано. — Возьми. Это понадобится, чтобы сделать портальные блокираторы. Я хочу, чтобы ты установил их там, где будет жить София.

Судя по лицу Вагариуса, он потерял дар речи от всех этих новостей.

— Иначе я когда-нибудь не выдержу и перенесусь к ней, — продолжил император и невольно поморщился — Защитник, какая жалкая слабость! — Этого нельзя допустить. Возьми кровь и попроси… Рона Янга сделать такие артефакты.

Несколько секунд Вано молчал.

— Янга? — прохрипел наконец. Кашлянул и переспросил: — Почему именно?..

— Я ему доверяю. И, кстати, раз уж зашла речь о Янге… Включи его и Эн Арманиус в список тех, кто получит орден Славы в ближайшее время. Когда ты планируешь объявить награждение?

— Хотел через неделю…

— Прекрасно. Все, Вано. Можешь идти.

Вагариус открыл рот, намереваясь что-то сказать, но не успел — браслет императора завибрировал и засветился красным.

Погода стояла чудесная, и Софии от этого было даже немного странно — ей казалось, на улице должен идти проливной дождь, нещадно поливая землю и барабаня по листьям, и небо должно быть черным и мрачным, без единого проблеска солнечного луча. Но все было не так. И солнце светило ласковое, теплое, и ветерок дул приятный и мягкий, и на небе были только пушистые белые облака, похожие на маленьких барашков на гребне морской волны.

София, Виктория и дети в сопровождении четырех охранников, оставшихся стоять неподалеку, расположились на траве в полутени деревьев. Это были яблони, и они как раз цвели, и с каждым порывом ветра вниз летели лепестки, создавая иллюзию цветочного дождя. И, несмотря на грустное настроение, Агата и Алекс открывали рты, вскакивали и начинали прыгать и кружиться среди трепещущих белых лепестков.

— А вы знаете, что именно из плодов этого дерева делают вашу любимую яблочную пастилу? — сказала София, и наследники застыли, глядя на нее и так и не закрыв рты. — Хотя не только из нее. Пастилу можно делать из чего угодно, даже из клубники.

— Из клубники-и-и?!

София рассказывала детям про пастилу из клубники, пока они обедали вкуснейшими пирожками и фруктами, и на душе постепенно становилось легче и светлее.

Нет, не может быть, чтобы она больше не увидела их. Арен передумает. Пройдет немного времени, и он обязательно передумает…

— Несс! — воскликнула вдруг Виктория нервно, вскакивая с покрывала и глядя куда-то в сторону. София обернулась — по дорожке, находившейся метрах в двадцати от них, шла ее высочество Ванесса, опираясь на руку охранника. Еще двое шли следом за ними. — Постой! — Императрица опустила голову и сказала детям: — Побудьте здесь, я на минуту. — И почти побежала по направлению к женщине. Следом за Викторией отправился один из охранников.

— Агата, Алекс, — произнесла София, ощущая небольшую тревогу. — Посидите тут, ладно? Никуда не уходите. — Дети закивали, и она поглядела на охранников. — Проследите, пожалуйста.

— Вы куда, айла Тали? — поинтересовался Картер, заменивший Дэйва, как только София поднялась. — Не стоило бы…

— Я ненадолго.

Конечно, не стоило бы. Но Виктория помчалась разговаривать с женщиной, которая хотела убить ее дочь. Ванессу София не боялась — она опасалась только за Викторию. Сейчас растреплет самой себе нервы, расстроится, еще и разозлится наверняка. Надо ее оттуда вытаскивать. Охранники-то не будут пресекать разговор императрицы с женой брата Арена, а вот София может.

— Как ты себя чувствуешь? — услышала она вопрос Виктории. — После вчерашнего…

— Живая.

София подошла совсем близко и встала рядом с императрицей, покосившейся на нее с удивлением.

— Софи?..

— Пойдемте-ка обратно, ваше величество, — произнесла девушка, дотрагиваясь до локтя Виктории. — Надо вернуться. Император будет недоволен.

Ванесса хрипло засмеялась, неприязненно глядя на Софию.

— Говорящая комнатная собачка беспокоится за сохранность хозяйки.

— Софи не комнатная собачка, — пробурчала Виктория с обидой. — Зачем ты так говоришь, Несс? И зачем ты… все это… Мы ведь дружили!

— Я никогда с тобой не дружила. Ты истеричная дура, как с тобой можно дружить? — фыркнула Ванесса, заставив императрицу отшатнуться. Охрана напрягалась и переглянулась, и тот мужчина, на руку которого опиралась принцесса, холодно сказал:

— Хватит, возвращаемся во дворец. Извините, ваше величество.

— Пойдемте, — попросила София тверже, сильнее цепляясь за локоть Виктории и потянув ее в сторону. — Не надо с ней разговаривать.

— Я просто хотела узнать, почему… — почти прошептала Виктория, беспомощно посмотрев на Софию. — Защитница, она ведь тоже мать…

— Пойдемте, — повторила девушка и хотела сказать, что их ждут Агата и Александр, но не успела.

— И чего ты ее тянешь? — хмыкнула Ванесса, не реагируя на попытки охранника мягко повернуть ее в противоположную сторону. — Думаешь, я что-нибудь могу ей сделать? Глупости. Она совершенно не дорога Арену. А вот ты…

В следующую секунду произошло сразу несколько событий.

Ванесса резко вскинула свободную от захвата руку, и кончики ее пальцев, задрожав, заискрили.

Виктория закричала: «Нет!» и загородила собой Софию, вцепляясь в ее плечи, а с ладони жены Аарона, Аарона-предателя, вдруг сорвалась большая извитая молния и полетела императрице в спину.

Мыслей никаких не было. Только вкус железа во рту, ощущение текущей по венам и артериям горячей крови, стремительно поднятая вверх правая рука — и за Викторией, обнимающей Софию, возникла стена из плотного воздуха. Молния Ванессы увязла в ней, как муха в варенье, вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь немного дыма и несколько нервно дрожащих искр.

— С ума сошла, — сказала София тихо, погладив жену Арена по спине. — У тебя же дети.

Виктория смотрела на нее изумленно округлившимися глазами. Точно такие же глаза были сейчас и у Ванессы, и у всех охранников — впрочем, это не помешало им скрутить женщину, заломив ей руки и надев на них наручники — блокираторы магии.

Конечно, они должны были почувствовать, что щит из родовой магии Вано Вагариуса возник не из амулета — его сотворила сама София.

— Я не хотела, чтобы она тебя убила, — пробормотала Виктория обескураженно. — Но как?..

— Вряд ли у нее получилось бы убить хоть кого-то, — улыбнулась София. — Даже если бы не этот щит, появился бы другой, амулетный. Просто я успела раньше. А теперь давай все-таки вернемся к детям.

Арен был в ярости, когда начальник охраны дворца сообщил ему о случившемся, и в очередной раз убедился в том, что Софии надо срочно покидать замок и никогда не общаться ни с кем из его семьи.

Демонова Ванесса! Чего она добивалась, пуляясь в Софию родовой молнией? Надеялась, что на аньян нет кровного амулета? На всех охранниках есть, а на Софии нет. Ерунда какая-то! А убить ее она могла только при отсутствии амулета, иначе никак — чтобы разбить щитовые чары, нужно больше одной молнии, но никто не позволил бы их создавать. Да и силы единственной созданной молнии было недостаточно для убийства, София максимум упала бы в обморок. Для того, чтобы причинить кому-то вред, Ванесса еще недостаточно восстановилась.

И охрана хороша. Всем по выговору. Почему пустили Викторию?! Да, Арен не давал указаний не подпускать императрицу к жене брата, но неужели нельзя было догадаться?!

А уж Виктория… Зачем пошла разговаривать с Ванессой? О чем хотела узнать? Не стыдно ли той было участвовать в покушениях на Агату? Бессмыслица.