Анна Шнайдер – Тень императрицы (страница 43)

— Ты не помнишь этого дядю, Тейка. Он наш друг.

За спиной Гая хмыкнул Ральф, окончательно убедившийся, что Валлей узнала своего гостя, а Гай, поставив дочь обратно на пол, кивнул и представился:

— Здравствуй, Тея. Меня зовут…

— Рик, — перебил его Ральф, подходя ближе. И вовремя: настоящее имя чуть не вырвалось изо рта. Гай совсем забыл про легенду и регламент, демоны бы их побрали. — А меня — Май.

— Очень плиятно, — ответила девочка, улыбнувшись. — Вы наши гости, да? У нас ледко бывают гости! Тётя Лея не любит.

— Садитесь, — отозвалась Валлей, обратившись к Ральфу. — А вы, Рик… Не подниметесь ли со мной наверх?

— Вы же собирались принести мёд сюда, — с иронией произнёс Рильо.

— Он высоко стоит, — соврала сестра, не моргнув и глазом. — Мне нужна помощь, чтобы его достать. Вы, Май, пожалуйста, побудьте с моей племянницей, а Рик поможет.

— А давайте наоборот? — предложил Ральф с прежним лукавством, и Гай едва не зарычал на него. Насилу удержался — только гневный взгляд кинул, заметив который, начальник охраны дворца тут же поднял руки. — Понял, понял, молчу…

— Тей, посидишь с дядей Маем, хорошо? — сказала Валлей, мимолётно коснувшись плеча девочки. — Я недолго, минут пять. Можешь пока показать ему свои рисунки или…

— Не волнуйся, я сплавлюсь! — гордо ответила Тейка, вызвав у Гая в душе волну любви и умиления, а затем он почувствовал, как Валлей взяла его за руку и потянула к выходу с кухни.

Пятнадцать ступенек, что вели на второй этаж, они преодолели быстро и молча, затем пересекли небольшой коридор — и Валлей затащила Гая в собственную спальню. Захлопнула дверь и тут же бросилась ему на шею, обнимая настолько крепко, что у него едва кости не затрещали.

Гай улыбнулся и погладил Валлей по спине. Теперь, когда сестра была в его объятиях, он чувствовал, что она сильно похудела — раньше Валлей была помягче.

— Я могу пересчитать твои рёбра, — прошептал он, ощущая, как сестра целует его в щёку. Хотел добавить, что год назад не мог — но, конечно, не получилось.

— Я почти ничего не ем с тех пор, как тебя забрали, — тихо сказала Валлей, немного отстраняясь и заглядывая Гаю в лицо. — Невероятно, ты вообще не похож на себя. Сама не понимаю, как тебя узнала. Гай…

Он понял: сестра хотела спросить, как так получилось, что он официально до сих пор находится в изоляторе, а на самом деле разгуливает по улицам под иллюзией, но решил её перебить:

— Расскажи про себя, Лей. Пожалуйста.

Она несколько секунд молчала, глядя ему в глаза, а потом, улыбнувшись, кивнула.

— Ясно. Предполагаю, что ты не способен мне ничего объяснить из-за ментального запрета. Что ж… Тогда слушай. Я буду краткой — понимаю, что времени у тебя наверняка немного. Защитница, Гай! — Она всё же не выдержала. — Ты ведь не сбежал из изолятора?! Сейчас это кажется мне самым важным.

10.9

Он негромко засмеялся, покачав головой — слава Защитнику, амулет не блокировал это движение. Скорее всего, потому что подобный вопрос не имел никакого отношения к происходящему и отмалчиваться было не нужно.

— Значит, тебя завербовали, — сделала вывод Валлей. Она всегда была умницей. — Ты не будешь на меня сердиться, если я скажу, что надеялась на этот вариант? Твои мозги слишком ценны для Альганны, чтобы их лишаться. Амира — дура, уж извини, её можно и казнить, но ты… — Она вздохнула. — Я надеялась на благоразумие нашего императора, и не зря, как я погляжу.

— Лей… время, — напомнил сестре Гай, и она кивнула.

— Да-да. Так вот, когда тебя забрали, у нас с Тейкой настали сложные времена. Руководство библиотеки даже попыталось меня уволить, но вступился Карл. Если бы не он, меня бы точно вышвырнули, как якобы неблагонадёжную.

Гаю немедленно захотелось наведаться к директору центральной библиотеки Корты — он прекрасно знал, что эта мразь давно подбивала клинья к его сестре. Аристократом мужчина не являлся, но снобом был похлеще, чем некоторые титулованные. Хорошо, что Карл Месса, главный библиотекарь, нашёл на него управу.

— Он помог тебе… бесплатно? — осторожно спросил Гай и выдохнул, когда Валлей кивнула и фыркнула.

— Ну, не все же такие извращенцы, как наш директор. Карл всё-таки немолод, да и счастливо женат. Кстати, он теперь директор, а я — главный библиотекарь.

— Что? — изумился Гай, и улыбка Валлей стала шире.

— После того, как к нам пришли проверяющие из хозяйственного комитета, я и подумала, что тебя всё-таки завербуют. С чего вдруг комитет заинтересовался какой-то библиотекой из крошечного городка? Айл Дэйвон воровал аккуратно, почти незаметно, и действительно хорошо вёл дела, однако за ним всё же явились. Проверяющие нашли нарушения, его уволили, новым директором назначили Карла.

— А старого куда? Неужели в тюрьму?

— Два года общественных работ и штраф. Теперь улицы метёт. Не здесь, правда, в каком-то другом городе.

— Невероятно… — протянул Гай, и Валлей энергично закивала.

— Вот именно! Я тоже так подумала, что это неспроста. Годами никто ничего не замечал, да и замечать было почти нечего, эти-то нарушения с трудом нашли, уж слишком тщательно искали. Как будто задание дали проверяющим — убрать директора. Вот я и решила, что это с тобой связано.

— Объясни мне логику, я не понимаю.

— Перед тем, как брать тебя на государственную службу, безопасники должны были проверить твоих родственников, — пояснила Валлей. — Из-за чего ты попал в изолятор, Гай? Тебя шантажировали. Вдруг подобное повторится? Шантажировали-то тебя нами, и мы с Тейкой до сих пор существуем, значит, ты уязвим. Если тебя взяли на важную работу, должны были по максимуму обезопасить твои слабые места. От меня убрали директора, который всеми правдами и неправдами пытался сделать сам знаешь что — если бы не Карл, я бы давно пропала. И денег стало больше, я теперь не экономлю каждую мелочь. А ещё… правда, в этом я не уверена, но мне кажется, что за нами следят.

«Вполне возможно», — решил Гай, вспомнив серьёзное и холодное лицо императора. Если Гай — точнее, его мозги, а ещё родовая магия, — действительно важны для Арена, он мог организовать защиту Валлей и Тейке.

И впервые за последние дни — с тех пор, как Гай познакомился с императором, — его затопила сильнейшая благодарность по отношению к этому человеку. Да, весьма своеобразному — но, кажется, всё-таки справедливому.

— В общем, — заключила Валлей, коснувшись ладонью руки Гая, — последние пару месяцев мне стало намного легче. А теперь так вообще будет легко, ведь я точно знаю, что ты жив. И когда-нибудь вернёшься.

Она вновь обняла его, не дожидаясь ответа — да он и не мог ничего ответить, — и прижалась лицом к груди, пряча слабую улыбку, полную робкой надежды.

Глава одиннадцатая

Во время ужина вместе с сестрой и дочерью Гай всё удивлялся тому, что Ральф его совсем не торопит. Насколько он уже успел убедиться, Рильо никогда не забывает о собственных обязанностях, но сейчас он будто позволил себе немного расслабиться. И когда Гай и Валлей спустились вниз, выяснилось, что Ральф и Тейка занимаются лепкой из пластилина. Точнее, девочка лепит, а начальник охраны дворца сидит рядом и сосредоточенно смотрит на это под её увлечённое журчание:

— Ну как же так, лазве можно совсем ничего не уметь? Это же плосто! Вот, видишь, колпус. Тепель надо сделать колёса…

— Магмобиль лепите? — поинтересовалась Валлей, подходя ближе, и Тейка важно кивнула, поднимая глаза.

— Ага. Пледставляешь, Лея, дядя Май вообще не умеет лепить из пластилина. Я думала, так не бывает!

— Бывает, когда нет детей и племянниц, — пояснил Ральф, с тёплой улыбкой глядя на Валлей. — А я сам слишком давно был ребёнком и уже успел забыть все эти премудрости. Но ты можешь меня научить.

— Конечно, научу! — подтвердила Тейка, а Гай, посмотрев на сестру, заметил, как та поджала губы. Она была рада видеть брата, но на его спутника это точно не распространялось. И Гай Ральфу даже немного сочувствовал — вряд ли начальник охраны дворца понимает, с кем связался. Валлей не сдастся без боя. По правде говоря, Гай не представлял, что должно случиться, чтобы его сестра сменила гнев на милость. Не помогут даже взаимные чувства — Валлей умела игнорировать собственные симпатии и закрываться от них наглухо. И пока ни один мужчина не смог прорваться сквозь стену её отчуждённости.

Сможет ли Ральф? Гай слишком плохо его знал, чтобы делать выводы. Но на всякий случай предупредил, когда они вдвоём возвращались к главной площади Корты, где находилась площадка для пространственных лифтов:

— Играть с ней не позволю.

Рильо фыркнул, нисколько не обидевшись.

— Напомнить твои собственные слова? Ты сам сказал, что у меня нет времени. Я могу добавить к этой фразе — у меня нет времени на игры, Гай. И я достаточно адекватен, чтобы понимать, когда мне что-то по-настоящему нужно, а когда нет.

— Когда бы ты успел в этом разобраться? Мы потратили на сегодняшний визит меньше двух часов.

— А Софии понадобилось меньше секунды, чтобы превратиться в абсолютный щит, — уколол его Рильо, и Гай едва не застонал.

Нет уж, надо срочно переключить Ральфа на другую тему, обсуждать императора и его любовницу не было никаких сил. Да и желания тоже.

— Как думаешь, его величество будет меня ругать за перенос в Корту? — поинтересовался он у начальника охраны, ожидая любого ответа, кроме того, который последовал.