Анна Шнайдер – Неприкаянная (страница 67)

— Да-да, иду…

***

Страшно.

За время, проведённое в Альганне, Каролина уже забыла, как это бывает, когда вот так страшно — до тошноты, до полной потери способности соображать. Она вся одеревенела, почти превратилась в каменную статую, даже дышать перестала, наблюдая за тем, как перед ней медленно распахивается дверь… и на пороге появляется единственный в мире человек, которого она искренне и беззаветно ненавидела.

Ничего не изменилось в его внешности с тех пор, как она видела Шаха в последний раз. Всё такие же длинные и сальные чёрные волосы ниже плеч, зачёсанные на прямой пробор, ярко-жёлтые и полные пренебрежения к людям глаза, бледная морщинистая кожа, цепкие и костлявые пальцы, которыми Шах обхватил дверь, вглядываясь в посетителей. Сначала он изучил Арьена, затем посмотрел на Каролину…

И испугался.

Этот факт настолько поразил девушку, что она вмиг перестала бояться сама. Она ни разу не видела Шаха испуганным! Ничего и никого он не опасался, когда Каролина у него жила. А сейчас вот испугался. И не Арьена, а именно её, Каролину!

В следующее мгновение Шах махнул рукой в направлении девушки, делая шаг назад, а Арьен начал говорить с вежливой улыбкой:

— Здравствуйте, мы…

Но фразу он не закончил — потому что мимо Каролины словно что-то просвистело, а затем девушка начала заваливаться на пол, прижав руку к груди: там пекло так, словно под одеждой начался пожар. И Каролине не нужно было быть специалистом, чтобы определить: Шах бросил в неё каким-то шаманским проклятьем.

— Что за… — услышала она изумлённый голос Арьена, а потом и он свалился на пол рядом с ней, и Каролина, несмотря на дикую боль в груди, поняла, что его при помощи какого-то заклинания связал Роджер: руки у Вирагиуса были перетянуты магическим жгутом традиционного для дознавателей зелёного цвета.

— Нил, он уходит, — раздался где-то над её головой голос Финли, а спустя секунду она увидела над собой бледное лицо Рида. — Не знаю как, но эта зараза умудрился отбиться от наручников и перекрыть вход в комнату. Думаю, полезет через окно.

— Да, вылез на крышу, вижу…

— Морган, ты можешь что-нибудь сделать?

— Не знаю, — огрызнулся Рид. — Я пытаюсь помочь Каролине. Шах швырнул в неё одной дрянью. Её надо снять, иначе Каролина сойдёт с ума. Каро, ты слышишь меня?

Говорить она не могла, поэтому просто кивнула, глядя в полные беспокойства глаза Моргана.

— Особенность этого проклятья в том, что его можно снять только самостоятельно, — говорил Рид, сжимая ладонь девушки. — Шах, по-видимому, на это и рассчитывал. Знал, что ты не сможешь. Но я верю, что сможешь. Ты чувствуешь жар в груди, да?

Она вновь кивнула.

— Рядом с тем местом, где у тебя сейчас печёт, находится перо, которое ты подобрала в Корго. Такое синее, помнишь? Представь, что весь жар собирается в шарик и уходит в перо. Если легче представить, что он сгорает, сжигай перо, не бойся. Попробуй. Я буду помогать.

Морган поднял левую руку Каролины и прижал ладонь к груди, прямо над тем местом, где всё сильнее и сильнее пекло. Но если бы только это! Каролина ощущала, как с каждым мгновением всё хуже и хуже понимает происходящее. Из неё словно по капле утекала не жизнь, а разумность, превращая из человека в глупую куклу.

— Давай же, Каро… — с отчаянием шептал Морган и, сам того не ведая, провёл пальцем по тому месту, где на запястье девушки вилась тонкая нить оберега Тайры. Задел жемчужину… И Каролина ощутила, как от этого места вверх по руке побежала сила.

Сила мира.

Самая могущественная из всех, самая добрая и справедливая, всегда отвечающая на зов, но и самая требовательная. И не оставляющая безнаказанным никого из тех, кто использовал её не во благо.

Задыхаясь от ощущения, что она превратилась в реку, полноводную и глубокую, Каролина направила весь свет, что чувствовала в себе, на жар в груди. Почувствовала, как он обхватывает то, что ей мешало, обволакивает — и перетекает из её тела в перо, охватывая его огнём.

— Защитник! — отчётливо услышала Каролина полный облегчения голос Моргана, а затем Рид каким-то неимоверным усилием порвал её платье — от шеи почти до самой талии — и вытащил наружу дымящееся перо.

Каролина проводила его изумлённым взглядом, а после ощутила такую невозможную усталость, что провалилась то ли в сон, то ли в обморок.

Глава восемнадцатая

Ровно через час, сидя на совещании у Гектора, Морган устало смотрел на злого, как волк, оставшийся без завтрака, Роджера Финли, чувствуя себя выжатым, словно половая тряпка. Хотелось скорее лечь, но из всех, кто сейчас присутствовал в кабинете Дайда, нечто подобное было позволено сделать лишь Каролине, и она полулежала-полусидела, завернувшись в плед, на диване в углу помещения, с которого Гектор перед тем, как отправить туда девушку, скинул кучу каких-то толстенных папок.

— Шах — маг слабый, — говорил Роджер сквозь зубы. В отличие от остальных, он не сидел, а ходил по комнате, и было у Моргана подозрение, что, если Финли сядет, он попросту взорвётся. — Но всё продумал заранее. Запульнул в Каролину проклятьем, чтобы нас отвлечь, а на нём самом и по периметру комнаты оказались очень качественные артефакты для искажения магии. Всё, что попадает в зону действия артефактов, уходит в пол и преобразуется в огонь. В результате в помещении начался пожар, и пока я его тушил, а Морган разбирался с Каролиной, Шах выбрался в окно и благополучно скрылся от второй группы дознавателей. Маршрут у него явно был проработан, и Шах показался на глаза нашим людям буквально на пару секунд — а потом спрыгнул с другой стороны крыши, не разбившись, скорее всего, из-за очередного артефакта, и убежал. Ребята из второй группы меньше чем через минуту нашли место, где он приземлился, применяли поисковое заклинание, пытаясь взять след, — но защита от поисковых чар у Шаха отличная, и результата мы не достигли. Ищейки тоже оказались бесполезны.

— Ищейки? — хрипло поинтересовалась Каролина с дивана. Бледная и слегка осунувшаяся, она тем не менее с энтузиазмом слушала Роджера и с неменьшим энтузиазмом пила горячее какао с зефиром, которое ей принесла Кэт.

— Речь о специально обученных собаках, — пояснил Гектор. — Мы порой используем животных, если поисковые заклинания разбиваются об артефакты. На собак эти чары не влияют, и если задействовать их по горячим следам, можно добиться успеха. Особенно если речь о слабых магах, как Шах.

— Он шаман, — пробормотал Морган. — А для нас отбить нюх животному — плёвое дело.

— Я знаю, — кивнул Гектор. — Но для этого нужно время и желательно несколько минут покоя. Да, Тайра рассказывала, как это делать. И когда за тобой гонятся, подобные условия не способствуют спокойной работе над заговором.

— Да, кое-какой результат всё-таки был, — заметил Роджер без особой радости. — Благодаря ищейкам мы знаем, что у Шаха был сообщник в одной из квартир неподалёку. Он уже арестован. Но сам шаман перенёсся на городскую площадку для переносов, оттуда на другую площадку и уже оттуда — ещё куда-то. По остаточному следу заклинания мы смогли понять только то, что он по-прежнему в столице. Больше ничего.

— Это уже немало, — усмехнулся Гектор, а Морган, покосившись на Каролину, поинтересовался:

— А что говорит Арьен?

Его очень волновала реакция девушки, но ничего существенного он не увидел — Каролина не вздрогнула, не побледнела, не покраснела. Она просто слушала.

— То же, что он говорил Каролине, — пожал плечами Роджер. — Никакого несоответствия в показаниях. Шёл за консультацией по поводу использования шаманской магии в артефакторике, незаконного не планировал. Его знакомый, посоветовавший Шаха, подтверждает версию Арьена. Обоих я пока приказал задержать до выяснения всех обстоятельств. Может, они и ни при чём, но история какая-то странная.

Каролина молчала, глядя в чашку с какао и помешивая содержимое ложкой, Морган смотрел на девушку, пытаясь угадать, о чём она думает, — и замер, услышав от Гектора вопрос, озвученный непринуждённым тоном:

— А кто посоветовал Шаха этому знакомому Арьена? Откуда он узнал о шамане с таким именем?

— Ты, как всегда, задаёшь правильные вопросы, Гектор, — криво улыбнулся Роджер. — В том-то и дело, что история получается со всех сторон гладкая. Кроме этой стороны.

— Он не помнит? — выпалила Каролина, поднимая голову, и Финли кивнул.

— Абсолютно верно — не помнит. Я не верю, что взрослый дееспособный мужчина, тем более артефактор, может не помнить, по какой причине советует того или иного человека. Значит, либо ему это внушил сам Арьен, либо кто-то другой. Посмотришь, Морган? А заодно погляди вещи, которые мы изъяли у Найджела и пропавших девушек. Вдруг найдёшь на них следы ваших чар.

— Посмотрю, — пообещал Морган, не вставая с кресла, и только когда наткнулся на ожидающий взгляд Роджера, поперхнулся собственным вдохом. — К-хм… Сейчас?

— Нет, завтра, — рявкнул Финли, на мгновение из добродушного увальня превратившись в злобного тролля из детских сказок. — Вставай, пойдём в изолятор. — Видимо уловив краем глаза шевеление со стороны дивана, на котором полулежала Каролина, Роджер рявкнул ещё раз: — А ты остаёшься здесь! Следственный изолятор не место для девушек, которые час назад чуть за грань не отправились.

— Не за грань, — слабым, но решительным голосом попыталась возразить Каролина. — Я должна была сойти с ума.