Анна Шнайдер – Двуликие (страница 238)

— Знаю, — кивнул Дрейк, глядя на меня с сочувствием. — Поговорит с наследниками и уйдет. Не грусти, колючка. Он жив, и ты увидишь его ещё, если захочешь.

— А ты бы как хотел? — зачем-то спросила я. Но мне почему-то было важно, что скажет отец. — Чтобы я захотела? Или нет?

Он усмехнулся и обнял меня, поцеловав в лоб, как маленькую, утешая и успокаивая. Словно я упала и разбилась, только вместо больной коленки — болезненные мысли. И он пытался облегчить эту мою боль.

— Шани, мне важно, чтобы ты была счастлива. Я не могу сказать, что одобряю, учитывая то, сколько всего неоднозначного я знаю про Велдона, но…

— Про Норда, — поправила я его твёрдо. — И я тоже знаю, пап, честно.

— Понимаю. И всегда поддержу тебя, чтобы ты ни решила. Даже если в итоге ты соберешься замуж за Коула.

— Вряд ли, — я покачала головой. Да, Коул — не Риланд, но и не Норд.

— Посмотрим, — дипломатично ответил отец и легко щёлкнул меня по носу.

Я сделала так, как он предложил, — выпила микстуру и легла спать. Проспала в итоге до самого утра воскресенья, больше двенадцати часов. Сразу связалась с матушкой Розой по переговорнику, обещала зайти после обеда, если успею, и отправилась в лазарет.

Оливера как раз выписывали, и я столкнулась с ним в дверях. С ним настоящим, разумеется, — высоким, рыжим и худым мужчиной с ярко выраженной мускулатурой и уставшими зелёными глазами.

Он улыбнулся мне, искренне и светло, взял за локоть и отвёл в сторону.

— Я возвращаюсь в Арронтар, — сказал кратко, серьёзно глядя на меня. — Сегодня. Уволился из Тайной службы.

— Поздравляю, — ответила я искренне. — Будешь преподавать?

— Да, дартхари Эмирин обещала мне место в нашей академии. Она упомянула, что вы с Коулом будете доучиваться там этот год. Это правда?

— Не знаю. Я согласилась, а вот он… не уверена. Мы же вообще, как выяснилось, практически не были с ним знакомы.

Оливер хмыкнул и кивнул на дверь, ведущую в лазарет.

— Иди, третья палата, тебя пропустят. Познакомишься и заодно уговоришь его перебраться в Арронтар хотя бы на время. Думаю, особых затруднений у тебя не возникнет.

— Почему?

— Дартхари сказала, Коул не слишком любит Эйм. Так что шанс уговорить его у тебя есть.

Я на мгновение задумалась. В голове крутились сотни вопросов… Где я там буду жить? Учатся ли в Арронтаре только оборотни или нет? Смогу ли я видеться с Дамиром и Дин?.. Но в итоге отчего-то спросила лишь:

— А ты всегда называешь ректора так? Дартхари Эмирин?

— Да, — кивнул Оливер. — Её так называют все оборотни. Дартхари Эмирин или Вожак, иначе — только ближний круг. Ты привыкнешь. — Он быстро наклонился и коснулся моей щеки лёгким и ненавязчивым поцелуем. — До встречи, Шани.

— До встречи, Оливер, — ответила я эхом, он улыбнулся и, развернувшись, пошёл по направлению к лестнице. А я вошла в лазарет.

Разговаривать с Коулом оказалось гораздо сложнее. Оливер носил чужую внешность, но при этом всегда оставался для меня самим собой, тогда как эльф…

И мне было трудно и странно, когда я смотрела на него. Что он вообще помнит из случившегося между нами? Когда он совершал поступки самостоятельно, а когда это был Риланд?..

Коул не лежал в постели, а сидел на ней, одетый в тёмно-синюю пижаму, и читал какую-то книгу. Когда я вошла, отложил её в сторону и хмуро уставился на меня, не говоря ни слова. Он не обрадовался, но и не расстроился — кажется, ему просто было всё равно.

— Привет, — сказала я. Огляделась, отыскала стул, подтащила его к кровати и села. — Как ты себя чувствуешь?

Коул вздохнул и взъерошил волосы на макушке. Хмурость из взгляда ушла, сменившись растерянностью.

— Не знаю даже, как ответить. Вчера вечером долго общался с Эмирин и… В общем, физически я в норме, но в голове полный хаос.

— А что ты помнишь? — спросила я осторожно, и Коул хмыкнул.

— Всё. Ну, до разговора с Эмирин я почти ничего не помнил, так, отдельные эпизоды, преимущественно произошедшие в начале учёбы. А потом она сказала, что я видел всё своими глазами, значит, она сможет восстановить мою память, если я захочу. Я захотел, и она восстановила. — Он на мгновение замолчал, слегка побледнев, и закрыл глаза. — Я помню только события, не мысли, поэтому не всегда понимаю, зачем нужно было делать ту или иную вещь. И… в порядке следования событий я пока не разобрался. Но Эмирин сказала: это со временем пройдёт. А ты… зачем пришла?

Это было настолько неожиданно, что я даже вздрогнула.

— В смысле — зачем? — Я с недоумением уставилась на Коула. Он сейчас и правда был не похож на того эльфа, с которым я общалась, особенно в последнее время. — Мы вроде как друзья, разве нет?

— Да если бы я знал… — пробормотал он и закрыл лицо руками. — Как можно считать другом того, с кем толком и не знаком?

— Да ладно, — хмыкнула я, стараясь казаться бодрой. — Айдоган меня назвал точно ты, а не твой дедушка.

Коул засмеялся и отнял руки от лица.

— Да, я. Извини. И… ты мне правда нравишься. Сильно, но ты не моя латкарто.

— Отличная новость, — призналась я, потерев ладони друг об друга, и Коул вновь засмеялся. — Эмирин говорила тебе про Арронтар?

— Да, — он кивнул, — и я согласен. Не хочу возвращаться в Эйм, а учиться здесь… пока я к этому не готов. Может, в следующем году.

— Слушай… — Я немного помялась, но всё же спросила, испытывая стыд за то, что говорю явно на больную тему: — А кто теперь будет Повелителем?

— Не я, — ответил Коул быстро и поморщился. — И не Минаэль, скорее всего. Старейшие — мы так называем совет глав родов, если ты не в курсе, — сейчас пытаются уговорить дядю Риганта, брата дедушки, несмотря на то, что он давно отрёкся. Мина просто не готова к такой ноше сейчас, да и не хочет этого, а дядя… ну, он тоже не хочет, но явно подходит на эту роль больше, чем мы с сестрой.

— Надеюсь, он согласится, — пробормотала я и улыбнулась, когда Коул пошутил:

— Скорее всего, старейшие его заставят. Они это умеют лучше всего.

Я ушла из лазарета через полчаса, признавшись самой себе, что такой Коул — настроенный более дружески, чем влюблённо — вполне меня устраивает. Теперь с ним было гораздо легче разговаривать и вообще общаться.

Сразу после посещения лазарета я отправилась в свою бывшую комнату, к Дамиру и Дин. Но их там не оказалось. Я спросила у академии, где они могут быть, и получила исчерпывающий ответ — в библиотеке.

Уже учатся, значит… Впрочем, согласна — тоже хороший способ отвлечься. И, скорее всего, я прибегну к нему сегодня вечером, после того, как вернусь от матушки Розы.

В библиотеке были не только Дамир — наконец-то в своём настоящем облике — и Дин, но и Данита. Заваленные книгами по уши, они писали какие-то конспекты. Увидели меня, улыбнулись и кинулись обниматься.

Мы говорили ни о чём и обо всём одновременно. Я знала, что вчера они простились с Нордом, — они знали, что я с ним не прощалась. Мне через несколько суток предстояло уехать в Арронтар до конца года по его требованию, а им — остаться здесь. И только теперь, обнимая Дамира и Дин, я поняла, зачем Норд выставил мне такое условие.

Нет, не только для того, чтобы дать мне шанс остаться с Коулом (что с его стороны было крайне наивно, но ладно уж). Но и для того, чтобы я не столкнулась с насмешками из-за собственной «неудачи» с принцем. Чтобы нам не пришлось больше притворяться, разыгрывать спектакли. Я уехала, а Дамир за это время нашёл себе новую девушку. Логично. И через год об этом уже никто не будет помнить.

Но я всё равно буду скучать по ним. Каждую секунду. Никакой Коул не сможет заменить моих лучших друзей.

— Я буду вас навещать, — обещала я перед тем, как убежать к матушке Розе. — Каждую неделю. Заставлю отца переноситься в столицу хотя бы по выходным!

— Договорились, — засмеялись они хором, и я, обняв Дамира, Дин и даже Даниту, вышла из библиотеки.

Я успела добежать до конца коридора, когда меня догнала принцесса. Поймала за руку и остановила, воскликнув:

— Шайна, погоди!

Я не понимала, что Даните может быть нужно от меня, но послушно застыла и развернулась к ней лицом. Она как-то неуверенно и робко улыбалась, словно стеснялась того, что хотела сказать, — ни разу я не видела у неё такой улыбки.

— Я хотела кое-что тебе отдать, — произнесла она тихо и слегка порозовела. Протянула зажатую в кулак руку, раскрыла ладонь…

На ладони лежало кольцо. Очень простое и тонкое, но красивое в этой простоте, выполненное из серебра в виде переплетённых листочков.

— Что это? — удивлённо спросила я, не спеша брать подношение. Данита мгновение помялась, а потом ответила совсем неожиданное:

— Кольцо моей двоюродной бабушки. — И, видя, что я не осознала, о ком речь, пояснила: — Мамы дяди Велдона.

— М-м? — буркнула я, и Данита хихикнула. Видимо, лицо у меня было очень уж впечатляюще шокированным.

— Он хотел оставить его своей дочери. А потом… ну, ты понимаешь. И отдал мне, сказав, что, раз у него не будет детей, пусть оно достанется его племяннице. А я дарю его тебе. Мне кажется, так будет справедливо.

Я молчала, чувствуя себя так, будто Данита не кольцо мне сейчас подарила, а ударила чем-то тяжёлым по голове.

— Откуда ты… — Голос сорвался, но я всё же продолжила: — Откуда ты знаешь? Дамир?..

— Нет, конечно, — она мотнула головой и снова хихикнула. — Шани, ну я же не совсем дура, да? Дядя тебя учил. С чего вдруг? И инициация твоя произошла сразу после возникновения «огненного цветка». Я просто сложила «два» и «два».