Анна Шнайдер – Двуликие (страница 196)
А после мы вновь сидели на полу в гостиничном номере, и Керт поил меня чаем из термоса. И таким вкусным, что мне даже захотелось к нему чего-нибудь сладкого. Я почти не ужинала, торопясь к Оливеру, и теперь пожинала плоды собственной торопливости — в желудке плескался только чай, и есть от этого хотелось ещё сильнее.
— Ты ходила к Дамиру в лазарет перед нашей встречей? — поинтересовался вдруг магистр, пока я сидела с закрытыми глазами, прислонившись затылком к прохладной стене, и смаковала во рту терпко-кислый вкус чая. Он был с какими-то ягодами, и я пыталась понять, с какими.
— Откуда вы знаете? — ответила вопросом на вопрос, не открывая глаз.
— Я был там, видел тебя мельком. Приходил осматривать принца по просьбе ректора.
Было что-то странное в его ответе. Мне даже подумалось, будто магистр откровенно врёт. Но и эта мысль казалась странной — зачем ему врать?
Но будь то, что он сказал, правдой… это ещё более удивительно. Зачем Эмирин просить осмотреть поддельного Дамира боевому магу? Пусть хорошему, но боевому магу, а не целителю. Пусть он специализируется на восстановлении после инициации, но где инициация, а где — то, что произошло с Оливером? Это просто нелогично, а ректор не страдала отсутствием логики. У неё не было ни единой причины просить Керта осмотреть ненастоящего принца. Ни единой!
Ну или я чего-то не знаю. Впрочем, вслух я этого не сказала. И свои подозрения озвучивать отчего-то не стала.
Я просто боялась услышать ответ.
— Да, я ходила к его высочеству. Хотела узнать, как он себя чувствует, сильно ли пострадал.
— Он тебе нравится?
Голос Керта был спокойным, но у меня вновь появилось ощущение, будто он обманывает. И это спокойствие — не настоящее, напускное.
— Помнишь наше знакомство, Шайна? — продолжал между тем магистр. — Я объяснял тебе, как важно быть искренней в нашем случае. И сейчас я прошу ответить честно. Это важно.
Важно, значит… Беда только в том, что я не представляла, о ком собираюсь отвечать. Я испытывала к Оливеру и Дамиру разные чувства. Да, к обоим дружеские, но разные. Дамир за это время стал мне почти братом, а Оливера я пока плохо знала, но в глубине души восхищалась его смелостью. А ещё мне было жаль его.
— Нравится.
— Насколько сильно?
Я решила быть краткой.
— Как друг. — Не выдержала и всё же поинтересовалась, открывая глаза: — А вам зачем, магистр?
Мы, как и в прошлые разы, и не подумали зажечь свет. И сейчас я плохо видела выражение лица Керта… но меня всё равно отчего-то бросило в дрожь. Сладкую, жаркую, неправильную дрожь.
Он сидел в трёх шагах от меня, но чувствовала я себя так, словно уже нахожусь у него в объятиях.
— Я думал использовать принца на наших занятиях, — огорошил меня ответом Керт. Как дубиной по голове огрел. — Но с ответом «как друг» он не подойдёт.
— А-а-а… — протянула я, не зная, что ещё могу сказать. А потом вдруг сообразила. — Это… для страсти?
— Верно.
— Нет, Дамир не подойдёт, — я энергично замотала головой, с ужасом представив, как Керт поит нас обоих какой-нибудь дрянью и… Дальше воображение буксовало. — И вообще никто не подойдёт, простите.
— Совсем никто? — Его глаза сверкнули, несмотря на почти полную темноту, и я ощутила, как вспыхивают жаром щёки. Нет, сейчас искренне ответить не получится точно.
Поэтому я решила не отвечать вообще — просто опустила глаза, а Керт не стал переспрашивать.
Обсудить случившееся нормально, а не в двух словах они смогли только вечером. Он, как всегда, сидел у камина и смотрел в огонь, грея руки, а она на этот раз опустилась во второе кресло и откинулась на спинку, чувствуя себя смертельно уставшей. Надоела эта гонка, хотелось скорее закончить их авантюру и вернуться к почти прежней жизни. Почти — потому что прежней она, как ни крути, уже никогда не станет.
— Что думаешь? — спросил он, потерев ладони друг о друга, будто они замёрзли. На самом деле, конечно, нет — маги Огня не мёрзнут, пока не опустеет резерв.
— Думаю, что целью — временно, разумеется, — не было покушение на жизнь. Это был эксперимент.
— Его любимые эксперименты… — Он печально усмехнулся. — И в чём же цель?
— Цель ты знаешь, но средства на этот раз другие. Тот мирнарийский торговец купил артефакт накануне у случайного посетителя и не может объяснить, зачем это сделал, — в обычном состоянии эта вещь вряд ли заинтересовала бы его. Полагаю, интерес к покупке был вызван магией Разума. Лёгкий импульс — и торговец решил купить брошь. От подобной магии, как ты знаешь, почти невозможно защититься, и при должном мастерстве ей способен научиться любой маг.
— Значит, магией Разума торговца заставили предложить эту вещь Шайне и Коулу, верно?
— Это лишь предположение, но, думаю, да. Для отвода глаз. Торговец предложил, Оливер затем взял в руки, чтобы рассмотреть… Вроде как естественно. На самом деле нет — Оливер не стал бы брать незнакомые артефакты, это неприемлемо для сотрудника его уровня. На него тоже воздействовали.
— Жаль, что для этой твоей магии так и не придумали амулетов, — вздохнул он. — Тогда всё было бы гораздо проще. Но ты по-прежнему не сказала про цель сего эксперимента. Хотя я догадываюсь, но всё же?..
Эмирин нахмурилась. Ей не нравилось то, что приходилось признавать.
— Он хотел проверить, возьмёт ли принц артефакт, есть ли брешь в его защите. И она есть — на такие крошечные импульсы и якобы безобидные желания, как взять в руки брошь, не придумаешь никакого заслона. Значит, он рассчитывает использовать ту же схему, но с рыбой покрупнее.
— С Данитой?
— Возможно. Даже, я бы сказала, скорее всего.
— Что ж… — Он ещё раз вздохнул и устало прикрыл глаза. — Тогда ждём.
9
В субботу во время завтрака я напряжённо размышляла о том, как бы мне смыться в город так, чтобы за мной не увязался Коул. Использовать Оливера как прикрытие было невозможно — он во всеуслышание заявил, что вылазки в мир для него временно под запретом из-за случившегося, так что пришлось изобретать причину для отказа самой.
И я в результате просто соврала. Сказала, что после завтрака ненадолго вернусь в комнату, а затем пойду в библиотеку. И пока Коул ждал меня там, быстро убежала в город. В бордель к матушке Розе.
На этот раз Стального Когтя в гостях не оказалось, ну и к лучшему — иначе пришлось бы ждать, когда мы с матушкой останемся наедине, чтобы поговорить откровенно. Это с одной стороны. А с другой… Пожалуй, информация от дяди Когтя пригодилась бы мне сейчас.
Я хотела спросить свою приёмную маму о Дарионе Керте. Он ведь не зря кажется мне таким знакомым? Наверняка бывал в борделе. Коготь мог бы рассказать и побольше, но чего нет, того нет.
— Керт… — задумчиво протянула матушка Роза, поставив передо мной большую кружку, полную ароматного чая, и придвинула ближе вазочки с печеньем и конфетами. — Держи, Шани. Я пока не готовила обед, ты рано прибежала.
— От Коула пряталась, — призналась я, и матушка понимающе улыбнулась. — Но давайте вернёмся к моему вопросу. Вы знакомы с магистром?
— Нет, — она огорошила меня этим ответом. А я ведь была уверена, что наверняка видела Керта в борделе! Ну а где иначе? Не в Тихоречном же! — Я слышала о нём, как о преподавателе боевой магии в Гротхэме, но точно никогда не видела. Ещё он, насколько я помню, крайне громко защитил магистерскую работу — она была по инициациям, как ты понимаешь. Керт работает с инициированными стихийниками. Детьми, конечно.
Я задумалась, закусив губу.
— А мне он кажется таким знакомым… Словно я видела его однажды, а может, даже дважды.
— А ты сама спрашивала у него об этом?
Я покачала головой.
— Ну так спроси, — посоветовала матушка Роза. — Вдруг он ответит? В конце концов, Шани, он наверняка приезжал в столицу, ходил по городу, и вот тогда ты и могла его увидеть. Но совершенно точно в бордель к нам Керт не приходил, я бы запомнила. Да и он, кажется, женат.
— Что?.. — Я чуть не упала с табуретки. Как — женат? На ком?!
— Я не помню точно, — развела руками матушка Роза. — Могу путать. Но вроде я что-то такое читала про его жену и сына.
Дарида! У него ещё и сын есть? И почему мне кажется, что это всё неправда и так просто не может быть? И отчего меня это вообще волнует?!
— В общем, спроси у него сама, — заключила матушка Роза решительно. — И возьми наконец печенье или конфету, чаю сделай хотя бы глоток. А то скоро одни кости останутся, разлюбит тебя твой Коул.
— Хорошо бы, — вырвалось у меня непроизвольно, и она засмеялась.
У меня было подозрение, что избавиться от Коула в этот день мне не удастся, и оно подтвердилось, когда через пару часов я вышла из борделя прямиком к эльфу в объятия. Он с хмурым видом стоял неподалёку от непарадного входа и взирал на дверь, сложив руки на груди. Испепелил меня укоряющим взглядом, и я вздохнула, шагая навстречу. Ну не убегать же теперь, правда?
— Право, не стоило, Коул, — сказала я, пытаясь казаться невозмутимой. — Я бы и сама добралась до академии.
Он поднял брови.
— А почему ты думаешь, что мы пойдём в академию?
— Мне нужно заниматься. — Я прекрасно понимала, что эльф наверняка захочет меня куда-нибудь затащить, в кафе или ещё куда-то, но нет. Развлекаться у меня не было ни малейшего желания. Я и на ярмарку пошла только потому, что это было нужно для дела — скрыть настоящего Дамира. — Меня ждёт отец, мы сегодня будем работать по схеме, которую показал на боевой магии магистр Керт.