Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 96)
– А что насчёт Брана? – голос невольно дрогнул. Я до сих пор не знала, как относиться к его откровениям и рассказу о чудовищах, но смерти парню не желала. – Ему удалось помочь?
– Ортега сумел ненадолго стабилизировать состояние маркиза и «заморозить» распространение заразы, – ответил Саиф, – но на время активной фазы лечения тебе придётся побыть под наблюдением Айролен, – на лицо дракона набежала тень, а взгляд стал мрачным и напряжённым. – Темнейший боится, что тебя может задеть откатом…
– Тогда нужно скорее решать вопрос с травами, – от избытка чувств невольно всплеснула руками – Льена говорила, что это единственный способ усилить мою чувствительность к штормовой энергии и разорвать магическую связь между мной и Браном!
– Знаю, и постараюсь решить проблему как можно скорее, – заверил Саиф, а мои крылья неожиданно обожгло волной чужой тревоги. Кажется, Лори приняла наш эмоциональный разговор за ссору… – Мари, мне пора. Скоро откроется портал в империю…
– Удачи! – улыбнулась, отпуская его, и едва дракон скрылся за поворотом, вернулась к духам.
– Что сказал адмирал?! – не успела зайти в тренировочный зал, как мне навстречу ринулся Гортензий.
– Он поможет договориться с Изабель, – улыбнулась, подхватывая альрауна на руки. – Пойдёмте в комнату, я проголодалась. А новости расскажу по дороге.
В ковене все были свои, чужаков сюда не пускали, поэтому я не боялась разговаривать в коридоре. Тем более, ничего секретного мы не обсуждали. Духи слушали молча, не перебивали, и уже после, когда сидели в комнате за чашечкой чая с бутербродами, обговорили нюансы.
Вариант с телепортацией в компании Саифа устроил всех. Даже Гортензий немного успокоился.
– Да, это отличная мысль! – кивнул дух. – Владыка ради тебя на всё готов, рисковать точно не станет…
Стоящий на столе артефакт магической почты неожиданно пискнул, а через миг на стол опустился изящный изумрудный конверт с золотистой вязью. Отчего-то я не сомневалась, кто прислал письмо…
– Вам пишет королева Изабель! – мяукнула Люсьена. Кошечка первой шмыгнула на стол, и магией перекинула письмо ко мне на диван.
На миг испугалась, но когда прочитала послание, не сдержала радостного возгласа. Её Величество соглашалась встретиться на территории Сапфирового края и обещала вечером прибыть в храм Отверженных. Оставалось лишь дождаться Саифа и поделиться шикарными новостями!
ГЛАВА 54: За гранью Тьмы
Тиканье настенных часов сводило с ума, напоминая об ускользающих минутах и письмах, отправленных в пустоту. Как ни пыталась связаться с Саифом и Льеной, их магографы оставались выключенными, как и связной кристалл Алории.
– Бдзынь! Бдзынь!.. – часы пробили шесть, напоминая, что до встречи осталось полтора часа, а до храма Отверженных ещё нужно добраться. Не выдержав, схватила связной артефакт и нашла в списке Саада Лейри. Увы, командир тоже не ответил.
– Да, что ж такое! – воскликнула, не сдержав раздражения.
Поначалу всё складывалось идеально. Я даже не надеялась, что королева согласится приехать лично и понимала, второго шанса не будет. Если сейчас не найду способ добраться до храма – о травах из Обители можно забыть навсегда.
– Мари…
– Я не могу отменить встречу, – перебила альрауна. – От Обители до Сапфирового края больше двух часов езды, значит королева уже в пути, если напишу ей…
– Я не об этом, – возразил дух. – Ты можешь взять с собой Орфа и Гретту. Нельзя ехать одной.
О!
– Гортензий, ты гений! – с чувством воскликнула. На нервах совсем забыла о своём верном охраннике и травнице. – Люсьена, поговори с Орфом, пожалуйста. Объясни ситуацию и скажи, что нам нужно выехать через десять минут. А я свяжусь с Греттой.
К счастью, травница отозвалась сразу и согласилась составить мне компанию. Договорившись о встрече, метнулась к артефакту магической почты и набросала письмо для Алории.
«Лори, я не дождалась ответа, а время поджимало. Взяла с собой Гретту, дежурного стража из людей Саада Лейри и поехала на встречу. Надеюсь, справлюсь до того, как вернутся остальные».
Отправив послание, наспех привела себя в порядок и с тоской покосилась на нервно вышагивающего по столу альрауна. Взять духов с собой не могла, это было грубым нарушением этикета, а без них чувствовала себя не так уверенно.
– Мари… – Гортензий неожиданно поднял голову и посмотрел мне в глаза, – знаю, что отговаривать тебя бесполезно, но… просто будь осторожна, и что бы ни случилось, пообещай не покидать пределы купола!
– Обещаю! – улыбнулась, бережно потрепав духа за листья. В этот же миг вспыхнул небольшой портал и в комнату ворвалась Люсьена.
– Ваше Высочество, господин Орф ждёт внизу. Экипаж подадут через две минуты, – отчиталась кошечка.
– Отлично! – набросив дорожный плащ попрощалась с Люсьеной и вышла из комнаты.
По дороге зашла к травнице, Гретта собралась по-армейски быстро. Орф тоже не подвёл. Когда мы спустились, карета ждала у входа.
– Ваше Высочество, госпожа Гретта, – поклонился стражник, помогая нам забраться внутрь.
Его присутствие немного успокаивало, хотя с каждой секундой идея встретиться с королевой нравилась всё меньше. Желая отвлечься от дурных предчувствий, попросила Гретту рассказать что-нибудь про Изабель и дать несколько советов, как лучше вести с ней переговоры.
За приятной беседой дорога пролетела незаметно, и когда Орф сообщил, что мы подъезжаем к храму, не поверила своим ушам.
– Ваше Высочество, – едва карета остановилась, двери распахнулись и внутрь заглянул дракон, – дальше экипаж не проедет, придётся немного пройтись пешком.
Я с опаской посмотрела на часы. До встречи оставалось меньше десяти минут, но оказалось, что до храма и впрямь рукой подать. Достаточно подняться на холм по узкой дорожке, а затем преодолеть ритуальные Ступени Памяти.
Едва выбрались из кареты, по коже скользнул ледяной ветер, и я плотнее закуталась в плащ. Странно, что королева предложила встретиться именно здесь. Если уж согласилась помочь, проще было телепортироваться в ковен вместе с послами дзинко! Но судя по тому, что травница рассказала про Изабель, подобный манёвр был в её стиле.
– Матушка Гретта, – подхватив кряхтящую монахиню под руку, повела её к храму. Орф остался внизу, готовый по первому сигналу примчать на помощь.
Подъём оказался несложным, но угнетала и давила царящая вокруг атмосфера. Храм Отверженных считался одним из самых мрачных, но в тоже время, священных мест Сапфирового края. Своё название он получил из-за того, что на протяжении тысячи лет в его подземных лабиринтах скрывались фэйри и фениксы, которым удалось сбежать из захваченного Ангаархом Самоцветного королевства.
Кроме этого, раньше здесь было святилище Забытой Богини и хранился уникальный артефакт – Мёртвое пламя, поддерживающее стабильность Завесы.
Твари постоянно пытались добраться до него, поэтому в истории храма было множество тёмных вех. Во время бесконечных битв его не раз разрушали, в после возрождали из пепла. Это святилище помнило многое: восхождение Альены – первой Заклинательницы молний и богини-покровительницы Сапфирового края, становление её преемницы – Лотты Санвори, создавшей легендарный защитный купол и возродившей ковен штормовых ведьм после столетий забвения.
Каждый эпизод истории храма был запечатлён на огромных витражах и Ступенях Памяти, а на алых лентах, украшающих перила, были вышиты имена тех, кто погиб, защищая святилище и Сапфировый край от монстров.
Символ стойкости, оплот вечной памяти героям Штормового края и напоминание о боли и веренице кровавых войн, принесенных в наш мир чудовищами Ангаараха.
– Храни нас Пресветлая! – едва подошли ближе, Гретта суеверно потёрла висящий на груди амулет.
Храм Отверженных располагался на скале, прямо над обрывом, а по ту сторону океана раскинулась проклятая Пустошь…
– Ау-ф-ф-ф! – услышав волчий вой, невольно вздрогнула. Но увидев вдали не обычных хищников, а огромных серебряных зверей, облегчённо выдохнула. Изумрудная королева и её близкое окружение иногда использовали их вместо лошадей.
– Похоже, Изабель добралась до храма раньше нас, – прошептала Гретта, – лучше поторопиться.
– Да, – зябко поёжившись, последний раз покосилась на виднеющуюся вдали полоску суши.
Небо над ней затянуло чернильными тучами, а волны, омывающие берег, казались багряными. Жуткое зрелище… а ведь когда-то там было легендарное хрустальное королевство фэйри…
Мы с Греттой осторожно поднимались по белоснежным ступеням, словно проживая вместе с призраками храма его печальную историю, а может… готовясь вписать сюда и свои имена?
Странное предчувствие, но я никак не могла отделаться от мысли, что решение приехать сюда станет судьбоносным не только для меня, но и для всего Сапфирового края…
ГЛАВА 54.1
Тяжёлый вздох травницы вырвал из размышлений, и на миг стало стыдно, что я потянула её с собой на встречу, забыв о возрасте и больных суставах. Для меня час в карете и подъём на холм были ерундой, несмотря на пронизывающий ветер, а для пожилой монахини - тяжёлое испытание.
– Всё хорошо, – едва слышно прошептала Гретта, перехватив мой обеспокоенный взгляд.
Вскоре ступени закончились и мы оказались на просторной обзорной площадке. Первой я увидела Изабель. Королева стояла у края, задумчиво наблюдая за чернильными облаками, клубящимися над Пустошью хищными змеями.