Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 9)

Дикие духи огня отличались пакостным характером и доставляли массу неприятностей. А герцогство Лонтари саламандры любили особенно и часто устраивали «амбарные» диверсии, поджигая зерновые хранилища и поля.

Но в отличие от крупных тварей духи хотя бы не охотились на жителей и боялись водной магии.

– С саламандрами пришли ифриты, – прошептала, увидев следующую новость. А вот это было намного страшнее...

Высшие огненные сущности отличались редкой кровожадностью и колоссальной силой, избавится от них будет в разы сложнее, чем от амбарных «поджигателей».

– Судя по тому, что Суарес умчал не прощаясь, прорыв серьёзный и уже есть раненые среди Хранителей, – покачал ботвой Гортензий.

– Пресветлая! Когда же найдётся управа на эту пакость! – в сердцах воскликнула Люсьена.

Прорывы были вечной бедой. В древности, из-за череды магических катаклизмов завеса над Сольвингардом истончилась, и к нам стали просачиваться существа из других миров.

Долгие годы наши воины боролись с ними, но силы были неравными...

Многие твари обладали абсолютной устойчивостью к магии, мы проигрывали сражение за сражением, и тогда Совет принял рисковое решение воспользоваться уязвимостью завесы и призвать в Сольвингард кровных врагов чудовищ – чёрных драконов.

Дикие, неукротимые, обладающие могущественной стихийной магией, они помогли быстро преломить ситуацию и загнать монстров на безлюдный материк, опустошённый войнами и сражениями. А после запечатать их там.

Увы, это не решило проблему полностью. Ведомые голодом твари прогрызли туннели в завесе, и в итоге в тени нашего мира образовалось его «гнилое» отражение, населённое обезумевшими, кровожадными монстрами. С тех пор прошло больше десяти тысяч лет и хоть прорывы стали случаться реже, окончательно победить их так и не удалось...

Зато чёрные драконы, которых многие поначалу боялись не меньше монстров Пустоши, со временем основали орден Хранителей и стали нашими верными защитниками. Грозовые и теневые драконы, к которым принадлежал Суарес, были потомками иномирных двуликих, поэтому сохранили иммунитет к яду тварей и могли сражаться с ними на равных, а также оказывать помощь пострадавшим.

Ортега всегда первым выезжал на места прорывов несмотря на опасность, и шрамов у него было не меньше, чем у обычного солдата...

– Ваше Высочество, не волнуйтесь, – заметив мой понурый вид, Люсьена шмыгнула ко мне и коснулась руки пушистой лапкой, – уверена, с Суаресом и остальными всё будет хорошо.

– Надеюсь, – зябко поёжившись, я отключила магограф. – Только в последнее время прорывы случаются всё чаще…

Настроение упало до нуля, а тревожные предчувствия расправили крылья.

Порывы, проблемы с Советом, странное поведение Терезы…

Я не могла отделаться от чувства, что это всё звенья одной цепи. А дурные предчувствия меня редко обманывали.

Из-за блокиратора я не могла использовать даже самые простенькие атакующие плетения. и без охраны была абсолютно беззащитной. Зато великолепно чувствовала беду и ловушки. Вот и сейчас моя интуиция не находила себе места…

– Это как-то связано! – воскликнула, рывком поднявшись с кресла. – Я чувствую…

– О чём ты? – растерянно уточнил Гортензий.

– Уверена, леди Балтимер как-то связана со странным решением Совета, – ответила, решительно направившись к лежащему на полу плащу.

Утреннее появление змеи спутало все карты, и я едва не забыла о лесограмме от сэра Дубовича.

***

Дорогие читатели, для наглядности прикрепляю карту мира) Делала сама, поэтому прошу строго не судить)

Весенний дворец (загородная резиденция императорской семьи) и Русалочья роща находятся в Ойере. А прорыв случился неподалёку, на границе с княжеством Лонтари.

Справа хорошо видна «земной» Пустоши, это земли, полностью населённые монстрами. Остальная «призрачная» часть, существует параллельно с обычными землями и отделена от них лишь магической завесой.

ГЛАВА 5.1

– Ваше Высочество! – воскликнула кошечка. – Мне кажется, вы немного… демонизируете леди Терезу и видите ситуацию в более мрачном свете, чем есть на самом деле.

– Почему же? – взвился Гортензий. – Эта змея на нас своих прислужниц натравила, пыталась принцессу подловить…

– Я не защищаю леди Балтимер, – перебила его хранительница, – она прожжённая интриганка и с ней стоит быть начеку. Но сговор с Советом…

– Если она не предательница, то зачем шпионит за Мари? – альраун насупился и упёр корешки в бока.

– Шантаж и рычаги управления – предположила Люсьена. – Возможно, таким способом леди Балтимер хочет укрепить своё положение при дворе...

– Она и так летает выше неба, – поморщилась, вытряхнув из кармана плаща заветное послание, – у Терезы везде связи, в ней течёт кровь одного из древнейших родов империи, её муж – племянник правителя Вэрселии, а сын вскоре женится на моей троюродной сестре…

Остаток фразы произнесла едва слышно. Тревожные предчувствия вспыхнули с новой силой, а разгадка пришла откуда не ждали.

Единственный сын леди Балтимер был очень талантливым огненным магом. Если со мной что-нибудь случится, после брака с Алорией он сможет претендовать на престол по праву Силы.

– Нужно выяснить, кого Совет выдвинул на роль преемника! – воскликнула, воинственно взмахнув жёлудем. – Бран…

– Ваше Высочество, – перебила меня Люсьена, – мне кажется, вы видите заговор там, где его нет. У Совета есть все основания настаивать на экстренном собрании. До вашего дня рождения осталось не так много времени, а проблема с магией…

– Знаю! – отмахнулась. – Но всё равно старейшины слишком рано засуетились. Я ещё жива, и не собираюсь к Теням. К тому же, не верю в такие совпадения! – добавила, передав альрауну лесограмму от сэра Дубовича. – Как любящая мать, Тереза должна была остаться в столице и помогать Алории и Брану с подготовкой к церемонии, а не ползать за мной по Весеннему дворцу. На кой ляд она сюда поехала, если даже отец предлагал ей отпуск?!

– Хорошо, допустим вы правы и леди Балтимер хочет захватить власть, – примирительно муркнула кошечка, – но как в этом поможет сегодняшняя слежка?

– Может, кобра хотела убедиться, что русалки не помогли Мари? – предположил альраун. – И не увидев на её руках татуировок пары, уползла к себе, довольная и уверенная в победе?

– Звучит не слишком убедительно, – немного подумав, ответила Люсьена, – если бы русалки отказались проводить ритуал, то принцесса бы просто утонула. И татуировки обычно проступают на запястьях, а на её Высочестве был халат…

– Я держалась за дверной косяк и рукава немного съехали, так что запястья Балтимер могла рассмотреть, – поправила кошечку, – но в целом согласна. Пока у меня нет доказательств, что Совет и Тереза вступили в сговор.

– Рада, что вы это понимаете, – облегчённо выдохнула Люсьена, – ваш отец благоволит и доверяет леди Балтимер. Если сейчас попытаетесь убедить его в том, что она предательница, спровоцируете грандиозный скандал, и о возможности отсрочить помолвку с младшим Нери можете забыть.

И то верно… начинать лучше с навязанного брака, а с Терезой разберёмся чуть позже, когда будут доказательства.

– Но присмотреться к леди Балтимер и её помощницам стоит, – добавила Люсьена, – здесь даже не буду спорить. Нет сомнений, она что-то замыслила. Кстати, – кошечка обернулась к Гортензию, – что пишет сэр Дубович?

– Минутку! – альраун поднёс жёлудь к ботве и, пшикнув на него серебристой пыльцой, прошептал кодовое слово. И только после этого отвязал от него листик и раскрыл лесограмму. – Так-с… Он и его белки за твоим драконом следили…

– Он не мой! – возмутилась, покраснев до кончиков ушей.

– Лесу виднее, – хихикнула кошечка.

– Тш! Дамы, потом спорить будете, – шикнул Гортензий, – у нас тут проблема новая.

Отлично, нам же старых мало …

– Та русалка, которая скинула тебя в воду и дары забрала, ожерелье себе присвоила, – от слов альрауна я ойкнула и нервно скользнула руками по шее.

Точно!

– Вот же, вобла… – воскликнула, гневно взмахнув кулачком.

Эмоции вспыхнули как сухая солома, а на глаза навернулись слёзы. Роскошное колье из нежно-розового жемчуга папа подарил маме в день помолвки. Она никогда с ним не расставалась, и после смерти ожерелье перешло ко мне, как память об Анариэль.

Мамин жемчуг с детства был моим талисманом. И теперь... он пропал.

– Так, отставить слёзы, дракон уже разобрался с чешуйчатыми разбойницами! – воскликнул альраун, едва я тоскливо шмыгнула носом. – Дубович пишет, что русалка колье вернула, когда ты сбежала. Покрасоваться хотела, а Саиф ей разнос устроил и пообещал озеро вскипятить вместе с обитателями, если она не отдаст украшение.

– Но как..., – запнулась, – это же их обитель и чужая магия там не действует!

– Учитывая, что озёрницы испугались, дракон явно знает какой-то секрет, – пожал корнями Гортензий, – Дубович пишет, что Саиф от себя вручил им какой-то предмет в знак примирения. Но твоё колье, гребень и одежду унёс с собой.

Ох... кажется, я недооценила владыку... Надо срочно написать ему и договориться о встрече, пока он сам не нашёл меня на своих условиях!

– Мне больше интересно, как он понял, что колье не было частью даров, – насупилась Люсьена, – выходит, сразу догадался, кто вы? И, по-видимому, знал, как вам дорого это украшение.

ГЛАВА 5.2

Ух... хороший вопрос! Понять бы ещё, когда и где он мог меня видеть?