Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 75)

Безликие работали намного хитрее. Они провоцировали жертву на яркие эмоции, а затем «распускали» ментальное полотно на отдельные нити, и с помощью шаманских заклинаний сплетали нужный настрой. Затем возвращали жертве её же эмоции, только уже переплетенные так, чтобы она сама захотела выполнить их приказ.

Столетиями безликие использовали свои плетения, чтобы сеять смуту в сердцах магов и вербовать для Повелителя новых слуг.

В большинстве империй Сольвингарда этот культ был вне закона, а в Лиркаде и вовсе считался давно уничтоженным. Но Тереза долгие годы жила и работала в Вэрселии, а там эта погань до сих пор цвела пышным цветом. Леди Балтимер вполне могла обучиться у местных шаманов, но взамен должна была перейти на сторону Повелителя. И с этого момента начинались главные нестыковки…

Балтимеры целенаправленно охотились на магию Мари, периодически воруя её личные вещи и сцеживая всполохи Силы, но явно для собственных нужд. А вот в случае с Алорией всё обстояло ещё загадочнее. Аргвар подозревал, что обручальный браслет, подаренный Браном, тянул из целительницы хрустальную магию, по капле передавая её маркизу.

Это объясняло, почему за последние годы его резервы так выросли, но совершенно не вязалось с привычным поведением тварей Пустоши. А ведь на балу я почти добрался до второй ипостаси Балтимера и не сомневался, что он не человек…

Полукровка? Жертва неудачного эксперимента Повелителя или какой-то совершенно новый вид чудовищ? Кто же ты, Бран, и как вывести тебя на чистую воду, не рискуя жизнями Мари и Алории?

ГЛАВА 42.1

В двери постучали. Целители запретили Алваро встречаться с дочерью пока её состояние полностью не стабилизируется, но он всё равно прибыл для обсуждения дальнейшего плана действий, за что я был безгранично ему благодарен.

Телепортация в ковен окончательно опустошила мои резервы. Пришлось спускаться к берегу и восстанавливать силы напрямую от Сапфирового океана. Его волны были наполнены иномирной энергией, поэтому чёрные и штормовые драконы считали его основным источником магии.

Короткий заплыв помог избежать отката, но перемещаться в столицу для разговора или поддерживать длительную ментальную беседу я был не в состоянии. А по магографу подобное на обсуждают.

– Саиф, – едва открыл двери, император вихрем ворвался в комнату. – Отчёт от Суареса получил. Знаю, Мари и Лори в порядке, но дневной выезд под вопросом. Если решите задержаться…

– Исключено, – покачал головой. – К ночи мы должны быть в Ярванне.

– Спешка как-то связана с допросом твари? – глаза дракона опасно сощурились. Он явно жалел, что не смог поучаствовать в засаде и лично пришибить Охотника.

– Не только, – жестом пригласил императора ближе к камину. Его нетерпение было объяснимо, но разговор предстоял длинный, а я слишком устал, чтобы вести его стоя у дверей. – Хрустальный Дар Марианны пробуждается, крылья могут раскрыться в любой момент и…

– Да хранит нас Великое Пламя, – император, устало потер переносицу и едва слышно выругался, – только этого не хватало… Ты уверен?

– Более чем, – кивнул, – магию фэйри ни с чем не спутаю.

– Плохо… У взрослых магов первое пробуждение крыльев всегда сопровождается колоссальным выбросом Силы, – Алваро принялся задумчиво вышагивать по комнате. А я тем временем налил нам чаю и добавил в свою чашку немного бодрящего зелья.

Третья бессонная ночь подряд давала о себе знать, и вместо разговора с императором хотелось хоть пару часов поспать. Но позволить себе такую роскошь не мог.

– Купол над Сапфировым краем полностью гасит отголоски хрустальной магии. Если инициация произойдёт уже в Ярванне, ничего страшного не случится, – устроившись в кресле поудобнее, перевёл взгляд на расхаживающего по комнате Алваро, – я подстрахую Марианну во время первого хрустального оборота…

– А Алория? – нахмурился император. – Она уже прошла инициацию?

– Насколько мне известно, нет. Но её крылья давно пробудились, и в отличие от Марианны, она умеет ими пользоваться и сможет помочь принцессе.

У всех фэйри раскрытие Дара проходило в два этапа. Вначале пробуждались крылья, обычно это случалось в возрасте четырёх-семи лет. У детей оборот часто случался во сне, без выброса магии. Многие даже не замечали этого, но позже отмечали появление новых способностей.

Дальнейшее раскрытие Дара требовало большого количества энергии, поэтому фэйри, желающие заглушить его ради собственной безопасности, применяли различные уловки, включая изнуряющие магические тренировки. Это неправильно и опасно для крыльев, но для многих было единственным доступным способом защититься от Охотников.

Так случилось и с Алорией. Её Дар пробудился в пять лет, родители сразу отдали девочку в монастырь Пресветлой. Программа обучения у светлых целителей была очень жесткой, а магические нагрузки немногим отставали от армии. Благодаря этому Лори постоянно опустошала резервы во время работы и рост крыльев замер на долгие годы.

Но когда она призвала их, чтобы исцелить моего брата, то невольно запустила подготовку к инициации – второму и самому важному этапу. В отличие от первого появления крыльев, сопровождающимся выбросом магии, инициация, наоборот поглощала колоссальное количество силы, и в идеале требовала присутствия второй фэйри.

Для нас это было прекрасным шансом не только восстановить крылья Алории, повреждённые в результате длительного магического голодания, но и стабилизировать блокиратор и Дар принцессы во время оборота и выброса Силы.

– Хочешь использовать Мари как источник во время инициации Лори? – Алваро сразу догадался, к чему я веду.

– Да, глава Сапфирового ковена уже инициировала нескольких фэйри, поможет и нам, – ответил, сделав небольшой глоток чая. – Но для начала нужно как можно быстрее добраться до Ярванны. Провести ритуал здесь нереально, сразу привлечем толпу Охотников.

– Понимаю, но если блокиратор нестабилен…

– Суарес работает над этим, – перебил его. – К обеду состояние Марианны должно стабилизироваться. Ехать будем с остановками, чтобы она могла отдохнуть. Относительно купола, мы с Аргваром ещё вчера подготовили специальный туннель с защитой от магической турбулентности.

Последний выпил половину моих резервов, но теперь можно не переживать, что Дар Мари взбунтует во время пересечения границы с Сапфировым краем.

– Хорошо, – в голосе Алваро сквозила неуверенность. Я и сам понимал, что рискуем, но оставаться здесь на пару дней ещё опаснее. – А что с допросом? Удалось установить личность Охотника?

ГЛАВА 42.2

– Йонг Сандегра, – ответ прозвучал подобно раскату грома, заставив дракона измениться в лице.

Герой империи, бывший командир Аркаладского корпуса Алых стражей и один из организаторов Юркаладской зачистки... Я уважал Йонга как умелого и храброго воина, и не раз сражался с ним бок о бок во время прорывов. Когда брат рассказал о результатах допроса вначале решил, что ослышался. Увы…

– Алые уже знают? – голос Алваро прозвучал глухо и напряжённо.

Сандегра больше тридцати лет командовал штабом, расположенным на границе между Аркаладой – проклятой богами пустыней и земным отражением Пустоши. О его доблести ходили легенды, а сами Алые называли Йонга лучшим командиром за всю историю корпуса.

Новость о его преступлении могла сработать подобно гномьей взрывчатке, обернувшись для нас огромными проблемами и чередой мятежей на границе.

– Пока всё держится в тайне, – ответил, залпом допивая остывший чай. – Ситуация в штабе и без того нестабильная. Новый командир едва справляется с обязанностями. Если всплывут обстоятельства и подробности о смерти Йонга…

– Я не намерен хоронить эту падаль как героя империи! – Алваро зло ударил по столу, и несчастная дубовая крышка с гулким треском раскололась. Дракона захлёстывали эмоции, и я не мог его осуждать.

Пока ждал императора, сам успел не раз вспылить. Не знаю, что злило сильнее… Злодеяния Йонга или то, что за столько лет никто не распознал в нём чудовище? Умом понимал, что для таких как Сандегра пески Аркалады были идеальным прикрытием, но легче от этого не становилось…

Аркалада… Мёртвая земля, Кровавая пустыня и Край багряных песков… У места, где расположился штаб Алых было много названий, но ни одно из них не могло отразить всю скверну этого края.

Именно там, больше трёх тысяч лет назад открылся разрыв, сквозь который в наш мир пришёл Ангаарх и его армия Охотников.

Алые, словно кровь, пески Аркалады и её чудовищные бури для тварей были священными и служили одним из главных источников Силы. Поговаривали, их магия могла заменить для Охотников даже энергию фэйри, но монстры слишком любили убивать, и вдоволь напитавшись силой пустыни, выдвинулись на Лерианту.

Когда Самоцветное королевство фэйри и фениксов пало, орда Ангаарха хотела вернуться обратно, чтобы восстановить силы и продолжить наступление из пустыни, но в дело вмешались чёрные драконы. Вместе с уцелевшими фэйри они создали аналог Завесы, заперев чудовищ на руинах Лерианты и полностью отрезав от вечного источника магии.

С тех пор Охотники не прекращали попыток обрушить купол, но пока сквозь Завесу прорывались лишь единичные особи, реже – отряды монстров. Алые стражи наравне с чёрными драконами тысячелетиями держали удар, защищая имперцев от нападения тварей.