Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 61)

– Мы можем предсказать место следующего разрыва? – нахмурилась.

– Скорее всего, – кивнул дракон. – Я почти закончил расчёты, нужно окончательно всё проверить. Но если я прав, цепь новых разрывов пройдёт по границе Лонтари и Лойса, захватив часть столицы.

Кожа покрылась мурашками, я невольно поёжилась. В прошлый раз последствия ликвидировали больше недели. Погибли тысячи мирных жителей...

– Мари, знаю, ты ещё не до конца восстановилась и занята госпиталем, – Саиф запнулся, словно готовясь к затяжному спору, но едва заметил раскрытую книгу о ковене, продолжил, – после бала тебе придётся уехать со мной в Сапфировый край. Его щит закроет тебя и...

– Столицу? – догадалась. – Хочешь сказать, что разрывы...

– Следуют за тобой.

Дракон не стал врать, за что я была безгранично благодарна. Мне надоела ложь во благо, но жуткая новость напрочь отравила слова о том, что я попаду в Ярванну.

– Это безумие! – испуганно муркнула Люсьена. – Её Высочество сильный маг огня, но связь с прорывами...

– Существует старая теория о связи нестабильных магов с чудовищами, – нехотя признался Саиф, – считается, что монстры могут использовать Искры таких колдунов как маячки, прощупывая с их помощью Завесу и находя в ней слабые места.

– А Мари к тому же нужна Архиохотнику, – с опаской добавил Гортензий.

– Не только она, – ошарашил Саиф, – большего пока рассказать не могу, это не моя тайна. Но чем быстрее ты и... ещё одна леди, попавшая в зону интереса чудовищ, окажетесь в Ярванне, тем будет лучше для всех.

Ещё одна леди? Интересно, уж не об Алории ли речь?

– Я согласна переехать, – спрашивать о сестре вслух не стала, поняла по взгляду, что владыка и так много рассказал. – Но отец...

– Императора беру на себя, – заверил Саиф, – только прошу, до бала не предпринимай ничего самостоятельно, не встречайся с Балтимерами и...

– Вообще не выходи из комнаты, – с тоской закончила.

Впрочем, ради поездки в Ярванну я была готова и на большие жертвы, а проект госпиталя и подготовка к церемонии награждения не позволят заскучать.

– Два дня небольшой срок, – Гортензий ободряюще махнул ботвой, – прорвёмся!

– Мари, понимаю...

– Я согласна, – перебив Саифа, вновь покосилась на книгу.

Засыпать дракона вопросами не хотелось, он и так выглядел безумно усталым. Лучше последую советам духов, поищу дополнительную информацию и обдумаю всё как следует. Может, и впрямь обойдётся без ритуала Обречённых?

– Обещаю ничего не предпринимать и до бала вести себя тише тени, – добавила, умолчав лишь о своих планах на вальс, хотела сделать любимому сюрприз. – И... понимаю, ты не можешь всего рассказать, но Алория... – от волнения голос дрогнул.

Я знала, меня есть кому защитить и свято верила в своего дракона, духов, целителей, отца. А Лори... сестра казалась такой хрупкой и беззащитной, даже не представляла, как можно обидеть её! Вплести в браслет управляющее плетение, воровать магию...

– О леди Лисавер переживать не стоит, – Саиф неожиданно улыбнулся, – мой брат пойдёт на всё, чтобы помочь ей.

 Вот как...

– А они...

– Придёт время, Алория сама всё расскажет.

Саиф ушёл от прямого ответа, но по хитрому блеску глаз поняла – Аргвар и моя сестра - истинная пара!

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулась.

Драконы не отдают свои сокровища и от осознания, что Лори не достанется Балтимерам, хотелось петь и танцевать. Но не успела спросить, как продвигается слежка за Терезой и её сыночком, как в двери кабинета постучали и сквозь магограф донёсся голос Лейри. Ему срочно требовался адмирал.

ГЛАВА 34: Огни и тени

Через два дня, императорский дворец (Марианна)

Бальный зал тонул в отблесках магических огней, мерцая и переливаясь словно огромный бриллиант. Его зеркальные своды и многочисленные колонны ловили всполохи света в свои сети, превращая обычные отражения в бескрайние огненные лабиринты.

Я не раз бывала здесь, но всегда, будто впервые любовалась страстным танцем искр и теней. Было так легко заблудиться на солнечных тропинках, петляющих в глубине зачарованных зеркал.

Символично и… жутковато, если учесть, что от последних мне нужно держаться подальше. Ведь в любом отражении мог скрываться Охотник.

Немного успокаивало, что тварь пока не знает кого ищет, но я всё равно хотела поскорее уехать. А отец, как назло, осторожничал и тянул время.

Он так и не снял запрет на встречи с Саифом, зато в качестве компромисса заменил мой танец с Аргваром на вальс Алории и Брана. Последнее категорически не вписывалось в мои планы! Я уже настроилась и собиралась любой ценой доказать отцу, что магия грозового владыки не представляет для меня угрозы.

К счастью, сестра прибыла на бал в парадной форме целителя. Я тут же напомнила, что жрицы не имеют права танцевать в церемониальных одеждах и вызвалась заменить её. Отец удивился, но спорить не стал и теперь я с нетерпением ждала, когда закончится награждение и объявят вальс.

– Светлейшая леди Алория Марианна Каталина Лисавэр, маркиза Риалонская и Савуэрская, графиня Кальен, жрица Пресветлой, ученица настоятельницы госпиталя Святой Виталины леди Ванды Лэкрес! – торжественно воскликнул герольд. Настала очередь сестры получать награду из рук императора.

Высшая честь, особенно для такой молодой целительницы, но меня больше волновали не заслуги Лори, а слова Саифа. Он упоминал, что я не единственная девушка в столице, на которую ведётся охота, но выяснить подробности так и не удалось, как и продолжить разговор о прорывах.

Последние дни мы не виделись даже по магосвязи. Саиф вместе с остальными работал над укреплением Завесы вокруг столицы. Судя по брошенным в помощь Хранителям резервам догадки оказались верными, и я молила Пресветлую отвести беду и предотвратить катастрофу.

О моём переезде в Ярванну новостей пока не было, и судя по настрою отца переговоры затягивались. А я не могла ждать! Особенно теперь, когда от этого зависела не только моя жизнь, но и безопасность столицы.

– Светлейшая миледи Лаура Алексия Виоланта Айролен ти Мироль, герцогиня Савоярская, графиня Ягранская и Сагархатская, Верховная жрица Пресветлой, – голос герольда заставил вздрогнуть.

Я полностью погрузилась в свои мысли и пропустила первую часть церемонии!

Взгляд соскользнул на Лауру. Прекрасная в своей строгости и ледяной неприступности Верховная плыла по залу королевой. За ней сутулой крысой семенил Марио Балтимер, отец Брана. О чём говорили не слышала, но от одного вида герцога к горлу подступила тошнота.

Было в нём что-то... гаденькое и отталкивающее. Словно внутри скрюченного, болезного тела сидела бурлящая мгла.

Остальное семейство вело себя на удивление тихо. Даже Тереза в последние дни не пыталась прокрасться ко мне, зато постоянно отлучалась из дворца, ссылаясь на подготовку к свадьбе сына и Алории. Складывалось впечатление, что Балтимеры забыли обо мне и предыдущих планах, полностью сосредоточившись на Лори.

Это было очень странно...

– Бдзынь, бдзынь, бдзынь! – внимание привлёк мелодичный звук, напоминающий перезвон золотых монет. С каждой секундой он становился громче, заглушая тихую музыку и голоса гостей, а кожа между лопатками нестерпимо горела, словно у меня собирались прорезаться крылья.

Боги... неужели первый оборот?! Сейчас, на балу?

ГЛАВА 34.1

– Бдзынь! – звон раздался у самого уха. Казалось, в шаге от меня кто-то настойчиво гремел цепями или связкой ключей. Но рядом был только отец и он стоял неподвижно, ожидая выступления Верховной.

Бездна... что это за звук?! Откуда он доносится?

Покосилась на своё отражение. Благодаря зеркальным стенам бальный зал просматривался как на ладони, но пока ничего подозрительного не замечала. Взгляд зацепился за Саифа, перехватившего Айролен на подходе к трибуне. О чём разговор не знала, но Марио вдруг спешно ретировался.

В последний раз так удирала кобра, когда спугнула её розами, напитанными магией адмирала. Интересно, старший Балтимер тоже испугался штормовой магии? Или...

– Бдзынь! – брякнуло где-то рядом, и жжение между лопатками неожиданно усилились. Я едва сдержалась, чтобы не потереться о ближайшую колонну.

Странно... Ощущения значительно отличались от тех, что испытывали мои старшие сестры при трансформации. Конечно, можно всё списать на нестабильный Дар и блокиратор, но…

Кейтлин и Элизабет в один голос твердили, что первому обороту предшествует головокружение, эйфорическая лёгкость в теле и невыносимый жар. У меня совпадал лишь последний симптом, да и то с натяжкой…

– Бдзынь! – мерзкий звук повторился и в глубине зеркального отражения змеёй сверкнул золотистый росчерк. Значения и смысла происходящего не понимала, но отец и остальные похоже ничего не заметили.

Даже Айролен как ни в чём не бывало прошествовала к трибуне и поприветствовала собравшихся магов.

– Светлейшие и темнейшие, – глубокий, будоражащее низкий голос Лауры напоминал мурлыканье хищной кошки, выдавая львиную натуру оборотницы, – я счастлива, что мне выпала честь завершить церемонию награждения целителей и сообщить важное известие.

Я мигом насторожилась и навострила уши. Ни о каком важном известии не слышала, хотя от меня у целителей секретов не было.

– Как вы знаете, скоро состоятся выборы новой Верховной. Многие ставили на мою победу, – целительница сделала многозначительную паузу.