Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 51)

– Нашла что-нибудь интересное? – сидящий на тумбочке Гортензий неожиданно оживился и перелез на кровать, заглядывая в блокнот. – Двудушница?  – уточнил, заметив портрет очередного монстра, отдалённо похожего на горбатую, высушенную временем женщину с двумя рядами акульих зубов и длиннющими, достающими до колен когтистыми руками. – Ты его, что ли, в кошмаре видела?! – в голосе духа проскользнуло искреннее недоумение. – Если да, то у тебя странные представления об осьминогах и пауках!

– В кошмаре? – растерялась, не сразу сообразив о чём речь. – Нет-нет! Это не тот монстр. С чего ты вообще решил...

– Ну, у тебя вид был такой... торжествующий, – альраун понуро опустил пожелтевшую ботву.

Приступ задел и духов, когда пришла в себя Гортензий с Люсьеной выглядели совсем измученными, но после моей встречи с Саифом быстро пошли на поправку. Суарес считал это хорошим знаком и показателем того, что переливание работает на глубинном уровне, устраняя причину срыва, а не просто латая бреши.

– Я был уверен, что ты нашла зацепку, – вздохнул кустик.

– Если бы, – ответила, перелистывая страницу, – просто отвлеклась немного и..., – запнулась, вцепившись в блокнот с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Мари? – в голосе Гортензия проскользнули тревожные нотки.

– Ваше Высочество? – дремавшая до этого Люсьена вынырнула из-под пледа и настороженно пошевелила ушками. – Вам плохо? Позвать...

– Не стоит! – просипела, всматриваясь в набросок жуткого монстра.

Зелёная кожа, лысая как гадальный шар голова, увенчанная многочисленными шипами, и мужской торс, плавно переходящий в брюшко и лапы богомола. Вначале я приняла их за паучьи, решив, что передо мной та самая тварь из кошмара...

– А это... ОНО, да? – шёпотом уточнил альраун, накрыв мою дрожащую ладонь корнями.

– Н-не знаю, – сделав глубокий вдох, вновь наклонила предыдущую страницу так, чтобы она бросала тень на монстра.

Во сне вокруг твари постоянно клубилась тьма и я допускала, что жуткие щупальца, вьющиеся словно клубок разъярённых змей, могли быть не настоящими, а фантомными, сотканными из магии.

– Если верх закрыть, то нижние лапы и брюшко очень похожи! – добавила, скользнув взглядом по жутким рукам монстра. Ниже локтей они превращались в зазубренные сабли.

Бр-р-р... от одного вида твари пробирала оторопь, но больше всего пугали даже не шипы и когте-сабли, а глаза. Они казались сотканными из хрустальных осколков, чужих смертей и агонии...

– Охотник, истинное порождение Паутины межмирья, – Люсьена подкралась ближе и лапкой отодвинула ботву Гортензия, чтобы не закрывала текст, – питается магией и хрустальными душами фэйри. Представители иных рас не представляют для него гастрономического интереса, но магически одарённые женские особи могут использоваться тварями для..., – кошечка икнула и запнулась.

– Для воспроизведения потомства, – закончила за неё, с ужасом рассматривая мерзопакостное создание.

Пряхи всевеликие! Это вообще как?!

– Жуть..., – Гортензий выразил общую мысль. Только культурно. В моей в голове нашлись совершенно другие слова. Однажды я ненароком услышала их возле поста охраны, когда служанка случайно уронила на дежурного поднос с горячим чаем.

Сейчас эти выражения пригодились, ёмко и точно описывая мои чувства.

– Ну... тварь, конечно, гадская, но нам не подходит тьфу-тьфу-тьфу! – первым очнулся Гортензий. – Мари драконица, а не фэйри.

– А если оно... ну..., – запнулась, пытаясь совладать с подступающей тошнотой, – ну это...

– Сомневаюсь, что тварь стала бы преследовать вас с целью продолжения рода, – Люсьена успокаивающе скользнула лапкой по моему плечу, – скорее поймала бы любую магессу, неподалёку от места разрыва. Слышала, монстры иногда утягивают людей в Пустошь. Возможно...

– Стоит выяснить, к какой группе тварей относятся Охотники! – воскликнул Гортензий, переводя тему. – Скорее всего, в ней и найдём монстра, преследующего Мари.

– Да! – оживилась, перелистывая страницу. Хотела дочитать описание монстра, но не успела. Посреди комнаты вспыхнул портал и из него вышел Суарес.

ГЛАВА 27.2

Целитель держал в руках полный поднос еды, и судя по горящему решимостью взгляду меня собирались накормить любой ценой.

– Это всё мне? – хмыкнула, едва сдерживая улыбку.

– Готов составить компанию, – темнейший подошёл ближе и поставил блюдо на тумбочку, – нектар для Гортензия и мясные корзиночки для Люсьены я тоже захватил, так что можем устроить небольшой пикник.

– В комнате? – иронично изогнула бровь.

– Не вижу проблемы, в твоей спальне сейчас больше роз, чем в оранжерее, – рассмеялся целитель, окинув подарки владыки выразительным взглядом.

Перед тем, как заняться расследованием, Саиф прислал ещё пять букетов и духи расставили их вокруг кровати словно защитный контур. Если до появления темнейшего я не задумывалась, как это выглядит со стороны, то сейчас покраснела до кончиков ушей.

– Это...

– Самый оригинальный щит, который я когда-либо видел, – подмигнул мне Ортега, – но его можете оставить. А вот с книгами будь осторожней, отцу пока не стоит знать о твоём увлечении ковеном.

Точно... я ведь совсем забыла об осторожности!

– Прости! Я всё уберу, – смутилась и повернула блокнот так, чтобы целитель мог рассмотреть иллюстрацию. –Кстати, ты не знаешь, в какую группу входит этот монстр?

– Охотник? – брови Суареса медленно, но уверенно поползли вверх. – Эти твари уникальны и единственные в своём роде. Насколько мне известно, они делятся только на древних чистокровных и полукровок. Последние подчиняются кузнечику-прародителю, – заметив мой недоумённый взгляд, темнейший пояснил, – так называют старшего чистокровного монстра в роду.

– А кузнечики женщины существуют? – зачем-то спросила.

– Нет. Чистокровные Охотники – истинные порождения Паутины. Как любые древние твари они, теоретически, бессмертны и после гибели физической оболочки перерождаются в её сетях, – ответил Суарес.

– Хотите сказать, их нельзя окончательно убить?! – опешил Гортензий.

– Можно, но очень сложно, – Суарес подхватил с подноса тарелку и положил на неё блинчик с творогом, – если хочешь продолжить, то за каждый вопрос будешь что-нибудь съедать, – усмехнулся, поливая десерт лавандовыми сиропом и протягивая мне.

– Нечестно! – фыркнула, принимая игру. – Последний вопрос задал Гортензий!

– Я фофласен на пытку ефой, – с набитым ртом пробубнил дух. Пока я отвлеклась на блинчик, он опустошил уже два медовых колокольчика!

– Ладно, а что с полукровками? – уточнила, съедая «пропускной билет» и протягивая тарелку для добавки. – Они выглядят также?

– Да, только руки немного отличаются, – ответил Суарес, – у полукровок ниже локтя они напоминают сабли, как на этом рисунке, а у чистокровных, – он на миг замолчал и, забрав у меня блокнот, перелистнул пару страниц, выискивая нужный рисунок, – вот, у чистокровных тварей человеческие пальцы, только с огромными и невероятно острыми когтями.

– Это единственное отличие? – поинтересовалась Люсьена, включаясь в разговор и лапкой пододвигая к себе одну корзиночку с мясной начинкой.

– Нет, полукровки смертны и намного слабее древних тварей. К тому же, они не могут трансформироваться в теневую форму и...

– Оо-о-о-о! – осенённая внезапной догадкой, я подскочила на подушках, едва локтем не сбив поднос. – А какие ещё твари умеют превращаться в тени? И с виду напоминают Охотников?

– Особенно их нижнюю часть, – добавила Люсьена, закрыв торс и рожу твари хвостом.

– Господа, а с какой целью вы этим интересуетесь? – взгляд темнейшего неожиданно стал цепким, как на допросе.

– Пытаемся понять, кто преследует меня во снах, – честно призналась, – я помню, что описывала чудовище как смесь паука и осьминога, но когда первый раз увидела Охотника, едва не перепутала его с тварью из кошмара. Нижние лапы очень похожи! Особенно, если добавить вокруг клубящиеся тени...

Суарес задумчиво куснул нижнюю губу и щёлкнул пальцами, призывая фантом кузнечика. Затем скрыл клубами дыма верхнюю часть твари и добавил лапам теневые "щупальца".

– Похоже? – уточнил.

– Ну...

– Где нужно подправить? – уточнил темнейший.

Я принялась перечислять детали, в процессе понимая, что своими неясными видениями могла запутать даже Саифа. Тварь постоянно скрывалась в тени и я ориентировалась лишь на смутные очертания, но если взгляд на подсознательном уровне зацепился за Охотника, стоит копнуть в этом направлении!

– Да! Вот так похоже! – воскликнула, когда целитель создал наиболее близкую к оригиналу иллюзию. – Ты знаешь, кто это?

– Чистокровный Охотник, принявший теневой оборот, – припечатал Суарес.

– Ик..., – очередной блинчик стал поперёк горла, а вилка выскользнула из ослабевших пальцев. – Но как... я же не...

– Мари, – Ортега неожиданно наклонился ко мне, успокаивающе сжимая похолодевшие ладони, – я не эксперт по тварям. То, что ты описываешь похоже именно на кузнечика. Но как только вернётся Саиф, я проконсультируюсь с ним.

– Д-да, – Гортензий нервно взмахнул ботвой, – предлагаю не паниковать заранее. А существует какая-нибудь очень редкая тварь, похожая на Охотника?

– Возможно, – не стал спорить Ортега. Только я по взгляду поняла, что нет никакой редкой твари. На меня открыл охоту чистокровный кузнечик и жуткое уточнение о «магически одарённых женских особях» полностью поясняло его замогильный зов и то, что монстр называл меня своей королевой.