Анна Шаенская – Обреченная невеста. Чужая судьба (страница 44)
– Оно активировалось бы позже и незаметно. Скорее всего, среди ночи, когда бы ты сняла защиту и рядом не оказалось меня, Тайры или алмиктов, – пояснил дракон.
От его слов внутри всё заледенело. Мне казалось, главное - пережить встречу с советником и сам разговор, но похоже, шутка о том, что придётся спать в перчатках, перестала быть шуткой.
– Ты прекрасно справилась, – похвала дракона смутила, хотя я и понимала, что заслужила её. Безумный план выгорел, и удалось не только отвлечь советника от прячущихся под домом фэйри, но и запутать следы. – Теперь Мелроза уверен, что всё равно сможет управлять тобой, он не почувствует, что я развеял его прощальный подарок.
– Прекрасная новость! – оживилась, прикидывая, как бы и это использовать нам на пользу.
– К тому же, ближайшие дни мерзавцу будет не до нас. Император и остальные члены Совета вряд ли оценят его рвение, – в сапфировых глазах вспыхнули зловещие огни, – в столице продолжают делить земли Янгроу, и во избежание прямых стычек конкурентов, повелитель запретил потенциальным кандидатам на твою руку и рудники появляться в Ярванне до тех пор, пока лично не поговорит с тобой.
– А насколько далекоидущие планы у самого императора? – осторожно уточнила, опасаясь радоваться раньше времени.
– У него есть истинная пара, а сыновья давно и счастливо женаты, – ответ успокоил, но дракон тут же добавил ложку дёгтя, – хотя есть шанс, что он захочет выкупить рудники по приятным для себя ценам.
ГЛАВА 21.1
На миг задумалась. С одной стороны, я не представляла, что делать с рудниками. Тайра упоминала, что на них заняты больше десяти тысяч рабочих, а у меня совершенно не было опыта в добыче золота. Как этим управлять? Я же могу всё разрушить и оставить людей без работы!
К тому же, шахты – это всегда сумасшедший риск, и одно неверное техническое решение может стоить жизни многим старателям. Но, с другой стороны, там наверняка управляют проверенные люди герцога и, если наладить с ними контакт, шансы есть. Да и Тайра с Вольгардом не бросят меня одну. А вот император может назначить своих магов и не исключено, что среди них обнаружатся предатели, работающие на Ангаарха.
Давать шанс врагам не хотелось. И вообще, выкуп рудников и передача дел подразумевали длительное общение с новыми хозяевами, и вряд ли мне позволят брать на каждую встречу Вольгарда и отряд чёрных драконов. А без них я слишком уязвима.
И не стоит забывать о Блуждающем храме.
В книгах Гаррета упоминалось, что в нём находится один из трёх артефактов, поддерживающих Завесу. Где сейчас скрывается своенравное святилище точно не известно, и мне бы не хотелось случайно продать его вместе с рудниками.
– У меня есть шансы отказаться? – наконец, ответила.
– Это будет сложно, но я рад, что ты выбрала борьбу, – Вольгард не стал сгущать краски, но его слова подтвердили худшие опасения. А значит, отдавать рудники нельзя ни при каких обстоятельствах. – Для начала будем тянуть время. Когда защита над храмом Забытой войдёт в полную силу и ты официально примешь статус Верховной жрицы, переговоры пойдут совершенно в другом тоне.
Понятно… Выходит, император не прибегнул к рейдерскому захвату, но решил выкупить рудники за копейки.
– Полагаю, вначале тебе предложат забрать фамильный особняк Янгроу и виноградники, но торги за рудники начнутся с четверти реальной стоимости, – продолжил Вольгард, – этой суммы хватит, чтобы не только безбедно существовать до конца дней, но и оставить наследство на десять поколений вперёд.
Ух… неплохо! Я была о императоре худшего мнения. Впрочем, моего решения это не меняло.
– Но вступив в права Верховной, сможешь торговаться, – добавил дракон. – Конечно, придётся пойти на ряд уступок, в том числе и снизить цены на прямые поставки золота в столицу…
– Погоди, – встрепенулась, – Тайра упоминала, что в Виланьезе и Дэвонге добывают около восьмидесяти процентов всего имперского золота. Почему тогда рудники изначально принадлежали одной семье, а не империи?
– Из-за проклятия Хозяйки гор, – ошарашил Вольгард, – эти рудники её Дар первому герцогу Янгроу, поэтому их нельзя отобрать силой.
– А были попытки?
– Разумеется, – скривился дракон, – но едва шахты меняли владельца, из недр начинали подниматься толпы кровожадных чудовищ, а новые тоннели обрушивались без видимых причин.
Ага… теперь понятно, почему Совет так оживился. Отнять нельзя, но можно жениться на сирене, «честно» заполучив золотой куш. Ну… или убить её.
– Я правильно понимаю, что после смерти последнего законного наследника проклятье должно развеяться? – разговор свернул на опасную тропу. Я видела, что Вольгарду нелегко говорить о недавней трагедии, поэтому старалась как можно быстрее прояснить все непонятные моменты и сменить тему.
– Точно неизвестно, но Совет очень на это рассчитывал, – сапфировые глаза дракона потемнели от ярости, – зато император прекрасно помнит, чем закончился последний захват рудников прадедом, и вряд ли захочет повторить его судьбу.
– А что произошло?
– На руке того, кто незаконно завладел рудниками, появляется метка, приманивающая чудовищ подземелий и разрушающая любую магическую защиту, – ответил Вольгард, – Лорено дэ Кальва растерзали прямо в императорском дворце через неделю после того, как тот отнял рудники у единственной дочери Мигеля Янгроу.
От слов дракона пробрал озноб. Жестокое проклятие, но иное и не смогло бы остановить алчных магов.
– Когда его сын вернул рудники Монике, чудовища сами возвратились в подземелья, а добыча золота возобновилась, – продолжил Вольгард. – После случившегося никто уже не пытался отобрать шахты силой, поэтому император придёт не угрожать, а договариваться, пусть и на своих условиях.
– Ну… с учётом того, что ты рассказал, шансы отстоять рудники у нас есть, – задумчиво протянула. – Кстати о чудовищах, вам удалось поставить защиту?
– Да. Мы зачистили туннели от мелких падальщиков и обновили щиты, – кивнул дракон, – через пару дней, когда защита стабилизируется нужно снова наведаться туда и активировать ещё два источника магии. Если всё пройдёт удачно, к концу недели сможем переселить туда фэйри и фениксов, а после – объявить тебя Верховной жрицей.
– Я ожидала худшего, – облегчённо выдохнула. Радоваться раньше времени боялась, но будто гора свалилась с плеч.
– Расслабляться рано, – на лицо Вольгарда набежала тень, – появление советника – хороший и дурной знак одновременно.
– Ты знаешь, что он хотел с моей помощью пробраться в храм Забытой? – о том, что ящерки рассказали подробности я догадывалась, но хотела убедиться, что дракон в курсе всех нюансов.
– Алмикты держали со мной ментальную связь, – кивнул Вольгард, – так что я слышал каждое слово и могу с уверенностью сказать - твари спешат и очень сильно, в противном случае, не действовали бы настолько грубо. Но…
– Для нас это означает нескончаемый поток неприятностей, – вздохнула, – а что с дочерью Лей? Плетения Мелрозы не навредили малышке?
– С ней и остальными всё хорошо, – ответил Вольгард, едва из коридора послышались шаги. – Прибыл Берригоу. Перед ним можно не разыгрывать спектакль, он и так подыграет.
– Отлично, – устало улыбнулась, едва сдерживая зевок. Из-за проклятого советника поспать не удалось и я едва стояла на ногах.
– Попрошу Берригоу приготовить тебе восстанавливающее зелье, – дракон бросил беглый взгляд на часы, – а после постарайся как следует отдохнуть. Всё остальное обсудим позже.
ГЛАВА 22: Шёпот волн
Прохладный ночной ветер с шелестом ворвался в комнату, играя занавесками и сплетаясь в страстном танце с пламенем свечей. Распаляемые дразнящими касаниями огоньки извивались алыми змеями, гипнотизируя всполохами и позволяя хоть ненадолго отвлечься от тоскливых мыслей и дурных предчувствий.
Я судорожно цеплялась за их ускользающую красоту, пытаясь не думать о том, что Вольгард с Тайрой до сих пор не вернулись…
– Хозяюшка, не волнуйтесь! – сидящая на столе Талли шмыгнула ближе, коснувшись когтистой лапкой моей руки. – Хотите, я снова сбегаю в разведку?
С момента последнего разговора с драконом прошло больше семи часов, и проснувшись в одиннадцать вечера была уверена, что они с Тайрой уже разобрались с императорским докладом и ждут только меня для обсуждения планов на завтра. Каково же было моё удивление, когда обнаружилось, что владыка с ведьмой до сих пор в столице!
Вначале пыталась не паниковать. Как именно в этом мире проходят встречи с императором не знала, но не исключала, что переговоры могли проходить в несколько этапов, и тогда задержка вполне объяснима. В конце концов, Вольгард не назначил мне точное время для встречи, только упомянул, что обсудим всё позже, а это понятие растяжимое.
– Не трать силы, Талли, – покачала головой, осторожно погладив ящерку по спинке. Та довольно зашипела, подставляясь как кошка под незатейливую ласку. – Ты и остальные и так очень помогли.
После ухода Вольграда верные алмикты дежурили в комнате вплоть до моего пробуждения, периодически меняя друг друга. Затем дружно ринулись на помощь, пытаясь связаться с драконом по ментальной связи, а особо отчаянные даже переместились магическими тропами под дворец.