Анна Шаенская – Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы (страница 9)

— Йа-а-а-р-ра-а-аа! — банши ударила первой, стрелой вылетев из чащи и вложив в крик всю силу и ненависть.

Магическая волна пронеслась по лесу подобно цунами, ломая ветки деревьев и поднимая в воздух снежные облака, но щиты жриц выстояли! Когда тварь собралась закричать второй раз, я выстрелила.

Болт врезался в глухой магический купол, разлетевшись в щепки. А мёртвые светлячки закружили вокруг своей госпожи подобно ядовитым щупальцам.

Проклятье!

— Йа-а-а-р-ра-а-аа! — взвыв, тварь рванула ко мне, но Тиль преградил ей дорогу, а Рауд ударил с боку, разрубая ближайшее щупальце пополам.

Вспышка! Я снова выстрелила, но на этот раз била не по куполу, а по самым крупным светлячкам. Именно они — источник её силы!

Раненая тварь яростно закричала, пытаясь дотянуться до Тиля когтистыми лапами. Она двигалась с запредельной скоростью, отбиваясь одновременно от рыцаря и дракона, а я словно сумасшедшая палила по светлячкам, пытаясь подстрелить как можно больше душ.

Для них смерть — долгожданное освобождение, но если так пойдёт и дальше, мне просто не хватит болтов!

Скольких я уже подстрелила?

Кажется, двадцать призраков… Но банши по-прежнему слишком сильна! Светлячки закручивались вокруг неё заколдованным вихрем, даруя Силу и мешая нам добраться до твари.

Тиль с Раудом двигались быстро и слаженно, мастерски уходя от ударов щупалец и когтистых лап, но сколько ещё они продержатся? Мёртвые не чувствуют усталости, плакальщица будет драться до последней капли магии, а затем просто умрёт.

Только судя по её запасам энергии, мы сдохнем быстрее.

Вспышка! Тиль одним взмахом клинка отсёк ещё два щупальца и отскочил назад, уходя от мощного удара твари. Она вновь закричала и я увидела, что щит напротив её клыкастой пасти на миг истончился, чтобы плакальщица смогла атаковать.

Вот оно! Это наш шанс!

Тиль предупреждал, что чудовище сдохнет на месте, если выстрелить в открытую пасть зачарованным болтом. Поэтому его берегла на крайний случай, если что-то пойдёт не так. А сейчас спешно сменила стрелы на обычные и снова прицелилась.

Долго ждать не пришлось. Банши теряла терпение, ей не нравилось гоняться за слишком вёрткими целями, и она вновь ударила магией.

Железный болт со свистом влетел в глотку чудовища, ломая позвонки и пробивая затылочную кость. Для живого мага такое ранение смертельно, но банши лишь захрипела и пошатнулась, на миг потеряв контроль над щитом, и я выстрелила.

В этот раз использовала парализующую стрелу. Она вошла в грудь твари, сковав её магией. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы Рауд зашёл со спины, буквально насадив монстра на свои клинки, а Тиль набросил на неё ледовые цепи.

Банши отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но было уже поздно. Дракон молниеносно запечатал её силу и накинул на лицо ледовый намордник. А затем вместе с Раудом разорвал узы, связывающие плакальщицу с уцелевшими светлячками. И окружающий мир на мгновение утонул в изумрудном зареве.

Несчастные души наконец обрели покой…

* * *

Обессилевшая тварь рухнула на колени, но я успела заметить, как в пустых глазницах сверкнули недобрые огни. Она всё ещё была смертельно опасна и хотела обмануть нас.

Поддержание ледовых цепей требовало немало магической энергии. А в охоте на банши важно не только изловить тварь, но и удержать её до того, как маги запрут чудовище в центре рунического круга.

Многие охотники сложили головы, купившись на «слабость» плакальщицы. Разрыв связи со светлячками не лишал её всей Силы. Вдобавок, у неё оставались острые когти и яд.

Если Тиль хоть немного ослабит поводок, нам не сдобровать.

Но я всё ещё не понимала, как столь сильная и древняя тварь очутилась на подступах к Обители?

Даже в Тёмное время зимы, когда Печати над Проклятым лесом слабы, Архинечисть редко отходила далеко от своего логова, предпочитая выпивать магию из сородичей или заставляя мелкую нечисть приносить добычу прямо в чащу.

Судя по мощнейшей ауре, эта банши не страдала от голода и явно охотилась не сама. Единственное, что могло загнать её так далеко — это приказ Мёртвой вьюги. Ведь в получасе ходьбы отсюда поворот на Трилистник.

Меня действительно ждали…

Хорошо, что я не применяла магию и банши не успела понять, кто перед ней. А теперь слишком поздно. Ледяной кляп не позволит ей позвать на подмогу немёртвых слуг или связаться с королевой нечисти.

Тиль начертил в воздухе ещё несколько рун, усиливая узду, и перебросил один конец цепи Рауду. Без магии чудовище не удержать, а мне нельзя колдовать, поэтому волочь плакальщицу в город будут мужчины.

Но если на нас нападут, отбиваться придётся мне и волкам. Впрочем, сейчас устрашающая аура банши и её мощь играли нам на руку. Цепи не глушили её, она по-прежнему растекалась по лесу зловещим туманом. Мелкая нечисть будет разбегаться от нас во все стороны, думая, что к ним приближается голодная плакальщица.

Дождавшись, пока дракон подаст сигнал, направилась к зарослям, у которых оставили дикого и целительниц. Едва заприметив нас, один из волков помчался за остальными членами стаи. Скоро они догонят нас, а пока, забрав жриц, мы выдвинулись в Лойву.

Шли быстро, но осторожно. Я постоянно была начеку и готова пристрелить любую тварь, которая попытается к нам приблизиться. Но аура банши смывала врагов шквальной волной, и за четыре часа мы не встретили ни одного, даже самого захудалого вурдалака. Хотя из-за спешки выбрали короткий и опасный маршрут.

Впереди послышался волчий вой. Дикий подавал сигнал, сообщая, что дорога до главного тракта свободна.

Убрав арбалет, указала жрицам путь и жестом приказала волкам сопровождать их. Неподалёку мост, до которого ходила повозка из деревни. А там до Лойвы рукой подать.

Девушки дойдут сами и станут в очередь, а стая проследит, чтобы по дороге к ним никто не приставал. Да и вряд ли кто осмелится. Слишком близко пост стражи. Они за миг примчатся на крик, так что людей можно не бояться, а нечисть мы распугали.

Я скинула капюшон и выудила из мешка ленту с прядями Тиля. Закрепив её как следует, обмотала голову шарфом, тщательно спрятав свои огненно-рыжие волосы.

Сейчас они не искрились, солнце уже давно зашло. Но на посту стражи будет много света, если выбьется хоть один локон, меня мгновенно узнают. Не помогут даже шрамы.

Убедившись, что из-под капюшона видны только белые прядки, махнула остальным. Можно выдвигаться.

Глава 7

Башня магов

Вдали послышался новый вой. Короткий и рваный. Дикий сообщал, что народу у стен немного и Млада с Боженой успешно встали в очередь.

Время подгадали идеально. Все старались приехать в Лойву пораньше, пока солнце высоко и нечисть слабее. Мы же подоспели за четыре часа до полуночи, когда основной поток охотников и торговцев уже прошёл, но прибытие новых гостей ещё не вызывало подозрений.

Даже легенду для девушек придумали.

Обычно повозка из деревни выдвигалась за час до рассвета, чтобы извозчик успел вернуться обратно до темноты. И если бы жрицы действительно воспользовались его услугами, прибыли бы к полудню.

Но по пути в Обитель Скорби они специально насобирали целебных растений. С перепугу набили котомку доверху.

Если скажут стражникам, что их высадили в двух часах ходьбы от городских стен и они до темноты искали снежный мох, зимние ягоды и грибы-ледышки на продажу, никто не удивится.

Народ здесь лихой, привыкший жить со смертью по соседству. К тому же у главного тракта и на подступах к нему нечисть появлялась редко, зато лекарских растений росло много, нужно только уметь искать.

Дар неожиданно встрепенулся и позади послышался звон цепей и яростное мычание. Я тут же схватилась за арбалет, но Тиль лишь сильнее натянул нити, обвившие горло плакальщицы подобно ледяной змее, и она сразу притихла.

За время нашего путешествия тварь пыталась сбежать восемь раз. Сейчас она устала и трепыхалась скорее по привычке. Но я знала, едва окажемся у стен и банши учует беззащитных магов, начнёт биться с новыми силами и распугает всю очередь.

Убедившись, что Тиль и Рауд надёжно удерживают тварь, направилась к главному тракту. Убирать арбалет не стала. С ним я выглядела внушительнее и больше походила на охотника за смертью. Но когда подошла к дороге, меня обогнал старший воин дикого.

Склонив морду, волк помотал ею в стороны, сообщая, что в город стая не пойдёт, но будет следить за нами из лесу.

— Спасибо, увидимся позже, — прошептала чуть слышно, но зверь всё понял и кивнул.

Это подтвердило догадки. Волки не останутся здесь. Они пойдут с нами даже в Тёмную империю.

Мои вопросы дикий упорно игнорировал. Я несколько раз пыталась узнать, почему он следует за нами и помогает, но волкодлак уклончиво отвечал, что его ведут долг и Зима.

Вначале думала, что он имеет в виду Тёмное время и опасность, связанную с нечистью.

Зима в этом году выдалась суровая, добычи и без того мало, а теперь ещё и лес кишит немёртвыми. Вожак хотел увести стаю в новое место, а ко мне привязался из-за маминого Дара анимагии. Ведь он ненадолго прояснил его сознание и позволил снова мыслить как человек.

Так я думала вначале.

Но чем дольше волки следовали за нами, тем чаще вспоминала рассказы, что в своё время Альбин Ингольв — альфа снежных волкодлаков принёс моей легендарной прабабушке клятву вечной верности. Он был предан Софии до самой смерти, а после его сын перенял обещание отца и остался вассалом нашей семьи.