Анна Шаенская – Истинная на полставки (страница 9)
— Под меня?! — опешила.
— На весь выпуск вы единственная вольная альезза. Скажу больше, за последние семь лет вы первая, кто выкупил контракт самостоятельно, — пояснила магесса, — полагаю, генерала впечатлила ваша целеустремлённость. Не упустите шанс, второго может не быть!
— Не упущу! — просипела, переваривая услышанное.
Работа в гвардии могла подарить мне защиту от Серых и Сореля, но всё усложняла татуировка пары! Если Ринальди почувствует ответную связь… или, он уже её почувствовал и моментально сложил два плюс два? Тогда вакансия лишь приманка для бедовой «мыши», согласившейся на аферу с истинностью!
— И по поводу вашего вопроса, — неожиданно добавила магесса, — в «Миледи Грейс» принимают оплату картой, но если удобен денежный расчёт, в третьем кабинете обналичивают суммы до ста золотых. За большим нужно обращаться в банк, но, полагаю, вам хватит.
— Конечно, — поддержала незатейливую шутку. О чём говорить дальше не знала, но выручила Микс.
— Ваш кофе и бутерброды, — помощница Катрины поставила передо мной поднос с едой. — Из канцелярии пришло подтверждение для вашей печати, жрец будет здесь через пару минут.
Прекрасно! Успею перекусить!
Поблагодарив магесс, потянулась к бутербродам. Катрина, сама того не подозревая, натолкнула меня на гениальную идею, но для её осуществления понадобятся силы. А времени посетить таверну может и не быть.
Отель «Без альезз» славился не только уникальным защитным куполом. Столичная знать использовала его для секретных переговоров и встреч с элитными содержанками, поэтому за доплату можно заселиться инкогнито, без документов. Мне такой вариант подходил идеально.
Оставалось разжиться париком и косметикой, чтобы скрыть свою «серость» без иллюзии. А ещё модным, дорогим платьем.
— Леди Сантари, — я с благоговением покосилась на Катрину. — Понимаю, мне сейчас такое не по карману, но… не могли бы сказать, где продают такие восхитительные наряды?
— Оу… это из бутика «Лоринни и Соль», — просияла магесса. — Но вы правы, моё платье стоит очень дорого. Даже с огромной скидкой пришлось выложить три золотых каара!
Я мысленно икнула. Похоже, забег от Сореля влетит мне к крепкую монету, но облик содержанки и номер в отеле «Без альезз» — единственный шанс пересидеть облаву, а после — незаметно покинуть город, или… добраться до штаба генерала.
Что делать с вакансией и нашей связью пока не знала. Бежать, не бежать? Вот в чём вопрос…
От сомнений и догадок голова шла кругом, но ещё раз обдумать ситуацию не успела. Прибыл жрец и мне снова пришлось отвечать на стандартные вопросы. К счастью, всё заняло не больше пяти минут.
Получив вожделенную печать, ещё раз поблагодарила Катрину за помощь и выскочила в коридор. Но не успела сделать и пары шагов, как увидела выходящую из соседнего кабинета Мишель!
ГЛАВА 8: Тьма и солнце
Паника захлестнула с головой. Эта встреча совсем не вписывалась в планы, но отступать было некуда — меня заметили. К счастью, целительнице хватило ума не броситься наперерез, привлекая ненужное внимание, а незаметно кивнуть в сторону дамской комнаты.
Вид у неё был решительный и обречённый. Даже если выпрыгну в окно, Мишель не задумываясь последует за мной.
Что же произошло этой ночью у них с генералом? Неужели Рамон обо всём догадался?
Вряд ли дело лишь в угрозах Сореля. Изабель права, если семье Валентэ хватило дерзости на подобную авантюру, одними сообщениями их не пронять. А больше у советника ничего нет.
— Хвала Белому дракону! — едва захлопнулась дверь, эльфийка бегло просканировала дамскую комнату. Убедившись, что мы одни активировала полог тишины. — Мне вас Боги послали! Как чувствовала, вызвалась сама согласовать с Орденом сметы по поставке артефактов!
Только сейчас я заметила, что из наплечной сумки Мишель выглядывают папки с документами. Значит сюда она пришла не ради меня. Это немного успокаивало и дарило надежду, что я пока нигде не прокололась.
— Вы не отвечали на мои сообщения и звонки…
— А должна была? — ответила, как можно резче. — Я безупречно выполнила свою часть работы, остальное не мои проблемы. В контракте был пункт, что заказчик осознаёт риск и возможные последствия.
О том, что ночью мне писала не только она, говорить не стала. Мишель на интриганку не тянула, зато её отец мог использовать мою вражду с Сорелем в личных целях.
— Нам не стоит видеться, это слишком опасно, — продолжила, — если…
— Во имя Белого дракона! Вы не знаете, что такое настоящая опасность! — прежде чем я успела осмыслить происходящее, эльфийка выхватила из сумки перочинный ножик и порезала палец.
— Что вы делаете?! — воскликнула, с ужасом наблюдая за стекающими по белоснежной коже рубиновыми капельками.
— Вам известно, что эльфы полукровки обладают такой же мощной регенерацией, как и чистокровные Первые? — отложив нож, Мишель шагнула ко мне, позволяя ближе рассмотреть порез. Совсем неглубокий, такие моментально затягиваются, но этот продолжал кровить. — Вчера я ушиблась и не смогла унять боль…
— Не понимаю, к чему вы клоните и при чём здесь я, — просипела, пятясь от Мишель как от сумасшедшей. Не знаю, могут ли чернила Серых влиять на психику, но взгляд у девушки был безумным.
— Мы накликали древнее проклятие, — голос целительницы дрогнул, — я теряю способность к регенерации, и лекарская Искра стремительно затухает!
— Это невозможно! — мотнула головой. — Половина империи женится в обход Совета и ещё никто не загнулся от проклятья! Это просто совпадение.
— Если бы…, — с горечью протянула Мишель, — вечером у Рамона открылось небольшое кровотечение, разошлись швы на плече. Мне едва хватило сил затянуть рану, хотя раньше справлялась запросто! Но самое страшное, генерал также теряет способность к быстрой регенерации. Пока его зацепило меньше моего. Наверное потому, что он жертва, а не соучастник.
— Вы… подделали татуировки пары, пока он был без сознания? — догадалась.
— Это была идея отца, но и своей вины не умаляю, — кивнула Мишель, — я поставила свою жизнь и свободу выше чужого счастья, вот и плачу по счетам. Но Рамон… Он не заслужил подобного! Если бы только знала, чем закончится мой обман…
Целительница всхлипнула и по бледным щекам ручьями хлынули слёзы.
— Я поступила ужасно, знаю! Только у меня не было выбора! — словно в трансе пробормотала Мишель. — Советник Сорель давно… испытывает болезненное влечение к императрице, он буквально помешан на ней и однажды едва не взял силой. Этелия чудом сбежала.
— Но император…
— Безоговорочно доверяет своему советнику, — перебила меня эльфийка, — он не поверил супруге. Решил, что она хочет сместить Сореля и отдать его должность двоюродному брату.
Туманы всевеликие! Я ведь просто хотела выкупить контракт и уехать! А вместо этого влипла в дворцовые интриги и заговор против императрицы…
— Мы с Этелией не просто родственницы, но и близкие подруги, — продолжила Мишель, — она души во мне не чает, и Сорелю об этом прекрасно известно. Брак со мной давал ему возможность не только укрепить позиции в Совете, но и отомстить Солнцеликой за отвергнутые чувства.
Целительница замолчала, уставившись в одну точку, и моё сердце тоскливо сжалось. Я слишком хорошо понимала её…
— Вы не представляете, как Сорель изводил меня, и чем угрожал! — едва слышно прошептала Мишель. — Он питается чужой болью и ненавистью, обожает ломать и прогибать магов под себя. Эта лицемерная дрянь прекрасно заметает следы и умело скрывает свои грязные тайны. Вы даже не представляете, не представляете, — повторила девушка как заведённая кукла.
Я-то как раз представляла, а теперь ещё и догадалась, чей облик мне предстояло принимать ночами. Не смог подобраться к настоящей императрице? Не беда! Можно измываться над её копией. Вот же… падаль похотливая!
— Мне жаль, что обманула генерала, — голос Мишель дрогнул, — но я и правда не знала, что делать! Он единственный мог защитить меня…
В коридоре раздался цокот каблучков, и мы обе застыли как испуганные мыши. К счастью, сотрудница офиса прошла мимо.
— Вам стоит поговорить с Ринальди, — прошептала Мишель, едва звуки шагов стихли.
Ситуация приняла чудовищный оборот и в воздухе запахло безнадёгой. Понятия не имела, как выкрутиться, но и принимать весь удар на себя не собиралась. Сети на дракона расставили Валентэ, им и идти с повинной!
— Я готова признаться, хоть и ужасно боюсь, — еле слышно произнесла целительница, — только… и вы должны с ним встретиться, — заметив мой ошалелый взгляд, продолжила, — теперь мы связаны общей тайной и проклятием, поэтому искать выход должны сообща!
— Так, стоп! — воскликнула, выставив руки вперёд, словно это могло защитить меня от флёра… Кстати, где он?!
Внимательнее присмотрелась к Мишель. Без сомнения, она и без магии прекрасна, но мозг уже не плавился от одного взгляда на её идеальное личико.
— Вы… потеряли флёр? — уточнила.
— Да. Если я верно понимаю принцип действия проклятья, скоро вы также начнёте терять магию и способность менять личины.
Отлично… Только вытащила хвост из одной мышеловки, как угодила в новый капкан!
Дабы не привлекать внимание инквизиции, нужно периодически брать задания от Белой гильдии. Учитывая, что жрецы не имеют права разглашать местонахождения вольных альзезз без ордера, для меня это идеальный вариант.