Анна Шаенская – Истинная на полставки (страница 50)
Призрачных надежд на то, что генерал сделает мне подарок и доблестно сдохнет в битве с нечистью, я не питал. Но этот манёвр позволял надолго выдворить из столицы не только его самого, но и всю драконью гвардию. Последняя, увы, не подчинялась Ирвину, лишь своему владыке, поэтому я и старался держать их как можно дальше от дворца и всеми силами ограничивал их влияние на Совет.
Пока драконы сражались с буйными немёртвыми, я неспеша оплетал старейшин своими сетями, готовя «тихий» переворот. И всё складывалось идеально. Тьма меня дёрнула в последний момент поддаться соблазну и попытаться подставить Ринальди!
Знал же, что таких как Рамон нужно убивать сразу! Но… тщеславие взяло верх, и я ошибся! Захотел не просто избавиться от старого врага, но и унизить. Это едва не сгубило идеально выверенный план…
А ведь мне всего-то оставалось дождаться аукциона контрактов! Амира не успевала собрать нужную сумму. Я знал об этом наверняка, маниакально отслеживая её подработки. Даже подкупил жреца из гильдии, занимающегося выдачей заказов, чтобы не давал ей особо дорогих заданий.
Не хотел рисковать, но Раэли демонстрировала чудеса выносливости, стойкости и ловкости. В какой-то момент даже зауважал её и решил сделать равноценной союзницей, а не просто куклой.
Но глупая мышь не оценила моего порыва, и сама подписала себе приговор.
После выкупа контракта я собирался связать строптивую альеззу контролирующим плетением и с её помощью собрать компромат на членов Совета, не пожелавших добровольно переходить на мою сторону.
Затем бы Ирвин внезапно заболел, а инквизиция «случайно» обнаружила Сердце Империи во время налёта на дом какого-нибудь провинившегося вора.
Разумеется, после того как на Аллее зажглась звезда Амиры, я бы немедленно «подарил» ей свободу, сменив управляющее ярмо на ментальный яд, получив в своё пользование абсолютно управляемую наследницу. Смерть Ирвина и обнаружение в его крови вампирского яда должна была стать финальным штрихом и поводом для новой войны, но план пришлось спешно менять.
Ладно, это послужит мне хорошим уроком!
— Ох… скорей бы увидеть, что приготовил для нас маэстро Берини! — едва вышли в сад, услышал щебетание Тэвельской. Ещё одно создание, которое проще пристрелить, чем переманить на свою сторону.
Глория была женщиной уникальных талантов. Я до сих пор не был до конца уверен, на кого она шпионила, но проклятая стерва умудрялась всегда появляться там, где её меньше всего хотели видеть. И сейчас она неизменно отиралась возле Амиры, мешая Аманде.
Впрочем, это было уже неважно. Я приставил к мышке медиума лишь с одной целью, хотел убедиться, что она действительно не сумела забрать вещи и пробудить эту мерзкую недонечисть.
От одного воспоминания о Валентине у меня разболелись зубы и дёрнулся глаз. Худшей твари я не видывал за всю жизнь, хотя каждый день смотрел в зеркало. Вампир во многом напоминал меня, только находился по ту сторону баррикад и в своих интригах всегда следовал кодексу чести. Но не обычному, предсказуемому до оскомины, а собственному, балансирующему на грани безумия.
Предугадать его действия было нереально, это злило до дрожи, и в какой-то момент я готов был просто взорвать банк Дограна вместе со всеми вкладами и ненавистным вампиром. Останавливало лишь то, что защита гнома могла пережить даже взрыв, способный сровнять с землёй половину столицы.
К счастью, Амира так и не сумела добраться до вещей, а сейчас уже поздно. Мышь стояла одной лапой в капкане, но даже не подозревала, что ей вот-вот прищемит и хвост.
— Эта неделя удивительно богата событиями, — словно невзначай подметил Леонардо.
— Полагаете? — Ирвин раздраженно вскинул брови. — Я знаю только два события, заслуживающих внимания. Сегодняшний бал и возвращение Солнца.
По моему наущению он показательно игнорировал свадьбу Мишель и генерала. Столь яркая и открытая поддержка правителя играла мне на руку. Во-первых, это позволило весь вечер держать Ирвина подальше от драконов, а во-вторых, отвлечь гостей от разрыва моей помолвки и ненавязчиво показать, кто представляет для империи большую ценность.
— Как прикажете, — жрец примирительно улыбнулся, но его тон насторожил.
— Ваше Высокопреосвященство, на что вы намекаете? — император зло сощурился, но храмовник ничуть не смутился.
— Лишь на то, что меня проще впечатлить, чем вас, — рассмеялся Леонардо. — Новый адъютант генерала…
— Выскочка, которой помогли выкупить контракт и незаслуженно продвинули на высокую должность, — скривился Ирвин, слово в слово повторяя сплетни Аманды. Я подослал её к правителю, когда заметил интерес Сэвана к Амире.
Скоро мышь переберётся во дворец, и чем сильнее её возненавидит Ирвин, тем больше власти над ней получу я.
— Интересная версия! — удивился Леонардо. — А мне госпожа Раэли показалась весьма достойной особой.
— Полагаю, делать выводы слишком рано, — ответил вместо императора, — посмотрим, как она проявит себя в деле.
Любопытство и провокационные вопросы жреца начинали раздражать. Он намеренно злил Ирвина, и я в который раз порадовался, что успел снизить дозировку яда. Жертвы «Слезы» становились до крайности взвинченными, поэтому перед важными встречами, на которых Ирвину полагалось демонстрировать императорское спокойствие и выдержку, я всегда корректировал степень ментального воздействия.
И сейчас реакция правителя ничем не настораживала. Спешное бракосочетание в лазарете нарушало ряд древних традиций. Ринальди должен был просить руки Мишель не только у её отца, но и у Ирвина, поэтому его злость вполне закономерна.
Только… если жрец продолжит намеренно нервировать императора, тот может сильно пострадать от ментального отката из-за слишком ярких вспышек эмоций.
К счастью, едва Леонардо собрался продолжить разговор, в небе вспыхнули первые салюты и все, включая императорскую чету, сосредоточились на шоу. Берини в который раз превзошел сам себя. Представление очаровывало красотой и размахом, но куда больше я ждал другого спектакля.
— Потрясающе!
— Невероятно!
— Волшебно! Браво!
Едва прогремел последний залп салютов, со всех сторон послышались восторженные возгласы и аплодисменты. Даже жрец с удовольствием расхваливал шоу, но мне уже мерещился подвох и заговор в каждом его вздохе. Нужно срочно придумать, на что переключить его внимание, а ещё лучше — выдворить вон из столицы вместе с вездесущей Тэвельской.
— Господа, а теперь прошу всех в храм! — наконец, провозгласил Ирвин. Начиналось самое интересное.
Взгляд на миг соскользнул на мышку. Амира выглядела слегка потерянной и шла медленно, практически повиснув на руке Догры. Странно, ведь она выпила всего бокал, и то не полностью! Нужно поднять старые летописи и выяснить, как на альезз действует спиртное, в частности, шампанское. Похоже, им его категорически нельзя, даже в малых дозах.
Разочарование вспыхнуло с новой силой. Некоторым женщинам решительно вредила свобода, но ничего! Скоро я всерьёз займусь её перевоспитанием.
— Жду не дождусь, когда реликвия вернётся в храм! — позади вновь раздался противный голос Тэвельской. Глория следовала за нами по пятам, нервируя одним своим присутствием. Но сейчас я впервые был с ней солидарен.
Только… чем ближе подходили к храму, тем сильнее чувствовал смутную тревогу. Она появилась ещё на балу и мешала сполна насладиться триумфом. Но уловить суть не получалось.
Мои люди оплели подступы к храму такой сигнальной сетью, что незаметно туда бы не просочился ни один маг, даже самый ловкий и сильный. Диверсия со стороны Амиры тоже исключалась, я лично следил за ней весь вечер. Мышь ни разу не пропадала из поля зрения.
Скорее всего, предчувствия связаны с манёврами Архижреца. Придётся им заняться.
Едва мы поднялись к храму, двери распахнулись и мраморную лестницу залило ослепительным сиянием, а лежащий в шкатулке амулет заинтересованно завибрировал, реагируя на знакомую магию. Ему не терпелось воссоединиться с Аллеей, а мне — заполучить венценосную альеззу и спрятанные в ячейке банка сокровища.
— Темнейшие и светлейшие… — Ирвин снова взял речь, выражая почтение предкам, чьи звезды горели на Стене Памяти, и напоминали гостям историю возникновения Аллеи королей и Истинной правящей династии.
Я знал её до оскомины. Именно проклятая Аллея и древнее пророчество мешали окончательно свергнуть Солнцеликую династию. Впрочем, скоро это будет неважно.
— К счастью, спустя три столетия справедливость восторжествовала и камень вернулся на своё законное место! — закончив, Ирвин отступил в сторону, пропуская меня к статуе Избранницы.
Азарт и предвкушение захлестнули с головой и, достав из шкатулки раскалившееся от магии Сердце, торжественно вложил его в раскрытые ладони женщины. Миг! И храм затопило ослепительным сиянием, а за спиной статуи, на Стене Памяти начали вереницей вспыхивать имена и Звезды почивших правителей.
Хорошо, что Аллея не показывала того, кто приложил руку к их гибели. Иначе, моё имя мелькало бы непозволительно часто.
Наконец, магия камня добралась до Ирвина. Его имя и Звезда вспыхнули белым, и я невольно прикусил губу от нетерпения. Растекающиеся от императора белоснежные веточки ожидаемо не нашли продолжения и сейчас должна была вновь вспыхнуть Звезда Юджина и его бастарда. Но… Аллея неожиданно погасла!