Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 93)

– Минутку! – встрепенулась, доставая кристалл.

Сообщение было от Суареса. Мессир закончил свои тесты и сообщал, что через пять минут пришлёт за мной горничную.

– Кажется, отдых подошёл к концу, – прошептала, зачитав лису сообщение.

Шутливое настроение мгновенно улетучилось, а перед глазами калейдоскопом пронеслись основные тезисы из ночных конспектов. Перед чаепитием успела их просмотреть, освежив в памяти некоторые моменты, и теперь чувствовала себя немного уверенней.

По крайней мере, я сделала всё возможное, чтобы подготовиться и не разочаровать мессира слабой базой.

– Всё будет хорошо, леди Алория, – лис успокаивающе коснулся лапкой моей руки.

– Надеюсь, – улыбнулась, пряча кристалл в карман.

Бран говорил, что для ему подобных магов скверна может стать как погибелью, так и величайшим благом. Зараза убивала тех, кто сопротивлялся чудовищу внутри, и даровала невероятную силу, если маг принимал монстра и окончательно сливался с ним.

Последнее было необратимым. После первого осознанного убийства Охотник входил в полную силу и уже не мог тянуть из жертв магию по капле. Чтобы поддерживать не только человеческий облик, но и тёмное могущество ему с каждым разом требовалось всё больше и больше энергии.

Фэйри на всех не хватало, и чтобы выжить монстры начинали убивать даже обычных стихийных магов. Впрочем, некоторые поступали хитрее и записывались в Алую стражу, как полукровка, напавший на нас в поместье Ризолье.

Бран подтвердил, что Йонг Сандегра был одним из слуг повелителя, а ещё рассказал, что кроме него на границе служили два мятежных Охотника. Они долгие годы сопротивлялись Зову повелителя, но несколько месяцев назад погибли во время ликвидации прорыва.

Когда Аргвар рассказал об этом, я вначале удивилась и уточнила, не мог ли маркиз ошибиться. Но оказалось, что все монстры связаны невидимой сетью и прекрасно чувствуют себе подобных. Закрыться от чудовищной родни могли только очень сильные или чистокровные твари, поэтому во время рабочей поездки в Алый штаб Бран моментально вычислил скрывающихся там полукровок, а они в свою очередь засекли его.

Это давало нам фору и возможность безошибочно выявлять слабых монстров, но в то же время создавало дополнительные проблемы. Бран говорил, что в столице есть ещё несколько полукровок. Имён Балтимер не знал, те держались в стороне и не искали встречи, но их присутствие он чуял наверняка.

Пока мы не знали, насколько неизвестные полукровки осведомлены о личности маркиза и есть ли в столице чистокровные твари, но рисковать не хотелось.

Если пойдёт слух, что Балтимеры пропали или находятся под стражей, полукровки могут залечь на дно или открыть сезон охоты на стихийных магов, чтобы быстро накопить побольше силы и закрыться от поисковых сетей других монстров.

– Об этом можете не переживать, – улыбнулся лис, едва я поделилась своими опасениями, – хозяин Нери уже придумал, как решить проблему с ненужными слухами.

– Но как? – удивилась. – Ведь Бран должен прибыть в штаб огненных магов! Да и Йонг был очень известной личностью, его будут искать!

– И найдут, – подмигнул мне лис, – адмирал предложил обставить гибель Сандегры как несчастный случай. Как и любой варгандец, Йонг обожал охоту на опасных магических существ, так что провернуть это будет несложно. Что же касается Брана, ему прикрытие обеспечит госпожа Ванда.

От упоминания о вездесущей настоятельнице губы сами расплылись в улыбке. Ещё недавно я на дух не переносила целительницу, теперь же не могла нарадоваться её инициативности и жажде власти. Она любому лапшу на уши навесит и убедит в чём угодно, если увидит выгоду для себя и госпиталя.

– Леди Ванда отправится в штаб огненных магов с особой миссией, – подмигнул мне лис, – в связи с участившимися прорывами император подписал указ, что все маги с высокой устойчивостью к туманам Мёртвой пустоши должны быть записаны в резерв ликвидаторов.

– И госпожа настоятельница будет курировать магический профосмотр в штабе? – уточнила, едва сдерживая смех.

Если до штаба огненных магов доедет Ванда, через пару дней о Бране и его несостоявшемся переводе никто и не вспомнит.

– Верно, – кивнул лис, – заодно распространит нужные нам слухи о чете Балтимеров. Расскажет всем по секрету, что леди Тереза прибыла в Ярванну и помогает принцессе освоиться на новом месте, а её сын уехал в неизвестном направлении по личному и очень важному заданию императора. Подробностей, разумеется, никто не знает, но… – лис с точностью скопировал интонации настоятельницы и многозначительно повёл ушами.

В том, что Ванда блестяще справится с заданием и промоет мозги даже безликим, я не сомневалась. Но переживала, согласится ли она участвовать в подобной авантюре.

– Уже согласилась, – заверил всезнающий лис, – причём без лишних вопросов.

– Но с дополнительными требованиями?

– Конечно, – фыркнул лис, – леди Лэкрес выбила двойное финансирование для госпиталя.

Что ж, теперь наши тылы в надёжных руках. Ванда всех убедит, что Тереза наслаждается ярваннскими видами вместе с принцессой, а Бран находится на секретном задании. После скандала в госпитале и происшествия на балу никто не удивится, что маркиз ухватился за любую возможность выслужиться и вернуть утраченные позиции.

Это позволит выгадать время, а там, глядишь, успеем разобраться с лекарством от скверны и печатями, сковывающими чудовищную сущность полукровок.

Аргвар оценил мою идею соединить плетение Ярины с артефактом. В теории это могло решить проблему с запечатыванием магии полукровок и стать универсальным оружием против чистокровных Охотников. Но для начала нужно дождаться приезда Аиды.

Дракон уверен, что фэйри не соврала и к вечеру, максимум к ночи, будет здесь. Я в этом очень сомневалась и немного успокоилась, лишь когда Аргвар поделился новыми подробностями допроса Терезы.

Наши догадки оказались верными. Отдыхая в своём загородном поместье в Сокаре, Бран учуял доносящиеся из мастерской Лионеля отголоски хрустальной магии, а дальше в игру вступила леди Балтимер. С помощью магии безликих она заставила артефактора изготовить два браслета: один – чтобы вытягивать магию из фэйри, а второй – чтобы принимать её. Позже в дополнение к браслетам Лионель создал и кулон.

Именно его мне и собирались подарить после скандала в госпитале. А предложение самой выбрать украшения в магазине было фарсом чистой воды: Тереза собиралась заказать всё на дом и с помощью своих плетений убедить меня выбрать нужное украшение.

Это многое объясняло, а ещё давало нам возможность изучить целый артефакт, а не ковыряться в выжженных остатках помолвочного браслета.

Что же касается побега семейства Кайран, к нему Балтимеры не имели никакого отношения. Но Тереза сказала, что Аида была отмечена повелителем и по какой-то причине тот до сих пор её разыскивает.

Подробностей безликая не знала, но если Льена в своём сообщении намекнула девушке, что мы можем помочь, она действительно приедет, и очень скоро.

ГЛАВА 52: Страж секретов

Артефакт для вызова прислуги неожиданно зазвенел и полыхнул алым: кто-то просил разрешения телепортироваться в мою комнату. Подойдя ближе, я увидела на экране фотографию пожилой горничной и сообщение:

«Леди Алория, я Ленни Торн. Мне приказано проводить вас к господину Суаресу. Вы готовы?»

Едва нажала «да», в центре гостиной вспыхнул золотистый вихрь.

«Тогда будьте любезны, пройдите в портал. Он переместит вас в алхимическое крыло», – гласило следующее сообщение.

«Хорошо», – быстро напечатала.

Я полагала, что вначале мы с мессиром встретимся в гостиной или библиотеке и всё обсудим, но, вероятно, он решил не терять времени даром. Впрочем, так даже лучше.

Разговор с Вайши развеял дурные предчувствия, мне не терпелось приступить к работе.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию? – уточнил подкравшийся лис.

Оказалось, что прыжки в колечко и обратно отнимали у него много магии, поэтому из-за приезда господина Тайши дух решил остаться в форме дзинко. В таком виде ему сложнее следовать за мной по пятам, но я не сомневалась, что Суарес отнесётся к появлению Хранителя с пониманием и не станет возражать.

– Обещаю не мешать, – с серьёзной мордочкой добавил лис.

– Буду рада вашему присутствию, – искренне улыбнулась и первой шагнула в золотистый вихрь. За мной тенью скользнул пушистый философ.

– Леди Алория, – поприветствовала меня горничная, едва развеялись магические искры, – господин… – заметив лиса, она удивилась, но быстро взяла себя в руки.

– Вайши, – деловито представился дзинко.

– Господин Вайши, – женщина поклонилась и жестом попросила следовать за ней, – на этаже стоит антимагическая защита, поэтому нам придётся немного пройтись.

– Да, конечно, – кивнула я.

Дальше шли молча, и я с удовольствием осматривалась, любуясь красотой здания. Высокие потолки, зеркальный пол, колонны из голубого мрамора и изящное кружево лепнины. Всё здесь было хрупким, воздушным и сказочным. Но больше всего меня удивило обилие живых цветов. Их пленительный аромат растекался по коридору, сливаясь с пронзительным запахом грозы, соли и свежескошенных трав. Это придавало интерьеру особое, умиротворяющее очарование. Казалось, мы прогуливаемся по дивной оранжерее, а не спешим на важную встречу.