Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 85)
Убейте… убейте… Помогите…
Вопли маркиза до сих пор гремели в ушах, сплетаясь с отголосками новой боли и безысходности. Прямо сейчас подземелья высушивали Балтимеров, выпивая их магию и заставляя змеиное семейство на собственной шкуре прочувствовать то, что всё это время испытывали их жертвы.
– Нам пора, – добавил Аргвар, едва за его спиной вспыхнул портал, – Лори, помни, я рядом и не позволю навредить тебе.
– Знаю, – слабо улыбнулась.
Шаг, ещё один… и вокруг сапфировым капканом сомкнулся вихрь магического перехода. С каждой секундой аура подземелий давила всё сильнее, словно хотела расплющить нас как букашек. Концентрация антимагии в воздухе была запредельной!
Я не представляла, как ведьмы достигли подобного эффекта и почему их заклинания продолжали здесь работать вопреки законам логики. Но уже не сомневалась: у Балтимеров нет ни единого шанса выбраться отсюда.
Флёр антимагии намертво блокировал вражеские плетения и тянул из пленников энергию. Она струилась по тонким серебряным трубкам и искрящимися потоками вливалась в стоящие неподалёку продолговатые кристаллы. Они располагались на специальных дисках, и когда один артефакт наполнялся доверху, его тут же сменял пустой.
– Пойдём, – Аргвар подхватил меня под локоть, подталкивая в сторону камеры.
От Балтимеров нас отделяло толстенное зачарованное стекло, оно было абсолютно прозрачным и позволяло спокойно вести переговоры, но я знала, что пробить его не сумеет даже дракон в боевой трансформации.
– Леди Балтимер! – От голоса Владыки Бран затравленно вздрогнул, зато Тереза уже полностью пришла в себя и сейчас смотрела зло и с вызовом. – Вы и ваш сын обвиняетесь в заговоре против короны, использовании запрещённых артефактов и применении ментальной магии с целью подчинения воли другого мага. У нас достаточно доказательств, чтобы казнить вас прямо сейчас, но…
– Вы этого не сделаете, – усмехнулась кобра, – чтобы спасти Алорию и принцессу от повелителя Охотников, вам нужна информация. Я готова предоставить её в обмен на жизнь сына.
ГЛАВА 48: Владыка мёртвой Пустоши
Змея, она и на плахе змея!
В отличие от сыночка Тереза в очередной раз показала класс. Её выдержке и умению подстраиваться под любую ситуацию можно было позавидовать.
Эта леди могла и на саму Смерть накинуть шаманский аркан и стребовать отсрочку. Но сейчас меня зацепила не наглость золотой кобры, а её слова о загадочном повелителе.
– Леди Балтимер!
На Аргвара змеиный выпад не произвёл впечатления. Дракон был невозмутим и спокоен как море во время штиля, но от этой невозмутимости захотелось провалиться сквозь землю или телепортироваться на другой конец империи. Он умудрился одной интонацией подвести черту и показать, что торг неуместен.
– Посмотрите вокруг. Эти камеры созданы, чтобы удерживать сильнейших и древнейших тварей Пустоши. – Словно повинуясь безмолвному приказу Владыки, с потолка спустились массивные цепи и два ошейника с шипами вовнутрь. – Вам не сбежать. О помиловании и амнистии не может быть и речи. Вопрос в том, расскажете ли вы всё добровольно или к допросу подключатся мастера пыток.
На холёное личико кобры набежала тень, но во взгляде по-прежнему горел вызов.
– Я не прошу помилования! – воскликнула Тереза. – Но казнить нас не за что. На наших руках нет крови, мы никого не убивали. Наоборот, делали всё, чтобы этого избежать.
– Тогда и скрывать вам нечего, – ответил Аргвар, – помнится, пять минут назад вы клялись всё рассказать, лишь бы спасти сына.
– Я и сейчас готова!
– Так рассказывайте, – приказал дракон, – вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
– Вы уже всё решили, да? – прошипела Тереза. – Казните нас…
– Судить вас буду не я, а император, – отрезал Аргвар. – Принимая во внимание факт, что вы подвергли смертельной опасности его дочь и племянницу, я бы не рассчитывал на поблажку. Но если добровольно согласитесь сотрудничать и сообщите действительно ценную информацию, могу походатайствовать о смягчении приговора.
– Замените казнь на вечное заточение здесь? – слова безликой сочились ядом, а в глазах плескалась ненависть.
Зато её сын не пытался вставить и слова. Тихонько сидел в углу камеры и часто дышал, как загнанный зверь. По его коже вновь чернильными кляксами растеклись узоры блокиратора, но печать исчезла без следа. И судя по затравленной улыбке, с которой маркиз оглаживал оставшийся на её месте шрам, этот факт его несказанно радовал.
– Зависит от того, что вы сообщите, – ответил Аргвар.
– Мне нужны гарантии…
Сидящий на земле Бран неожиданно застонал и повалился на бок. Тереза побледнела и метнулась к нему. Золотые татуировки на её руках вспыхнули и тут же погасли, а саму кобру крепко приложило грозовой магией.
– Архгх… – безликая рухнула рядом с сыном.
– Колдовать не советую, – сообщил дракон, – наручники моментально среагируют на любую попытку и в десятикратном объёме ударят по вам грозовой магией.
Тереза что-то зло прошипела, а я зажмурилась, не в силах смотреть на чужие страдания. Я не понимала, чего добивается леди Балтимер и зачем ухудшает и без того плачевное положение. Но змея не привыкла проигрывать и изначально планировала использовать белый флаг как отвлекающий манёвр.
– Леди Балтимер, я не намерен торчать здесь до рассвета, – добавил Аргвар, едва змея перестала извиваться и проклинать нас, – могу я узнать, что вы решили?
Кобра промолчала и свернулась в клубочек, подтянув колени под грудь. Сейчас она как никогда напоминала змею, готовую к броску.
– Мне позвать мастера пыток? – уточнил Аргвар.
– Н-не… – Бран опомнился первым, – н-не нужно… мы всё расскажем…
– Рас-с-сскажем, – эхом прошелестела Тереза, обнимая сына.
Маркиз выглядел совсем плачевно. Бледный, измождённый… Его бил озноб, а по вискам ручьями стекал пот. Но мой взгляд приковали странные узоры, растекающиеся от его рта зеленоватой паутинкой.
Они появились после нового приступа и подозрительно напоминали первые симптомы скверны.
– Ваш сын… заражён? – Суарес тоже заметил эти узоры.
– С рождения.
Лицо Терезы исказила болезненная гримаса.
– Знаете, почему Вонг не смогла получить из крови тварей концентрат скверны? – кобра обвела подземелья яростным взглядом. – Она ловила не тех тварей! Ей нужен был Охотник! Только в их крови есть и сама зараза, и противоядие.
Слова прогремели как гром среди ясного неба, а подсказка Первого дракона вмиг заиграла новыми красками. Похоже, печать на груди Балтимера – это ключ не только к змеиным тайнам, но и к эксперименту Суареса.
Если разгадаем алые руны, найдём лекарство от скверны, не рискуя жизнью мессира.
– Льена, запись разговора ведётся? – Аргвар перевёл взгляд на ведьму и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Леди Балтимер, любая информация о скверне, безусловно, очень важна, но прошу обо всём по порядку.
– Как будет угодно, Владыка Нери, – с издёвкой прошипела змея.
Она не упускала возможности показать зубы и плюнуть ядом. К счастью, нас разделяло плотное зачарованное стекло, и с каждым разом выпады кобры всё больше походили на крик отчаяния.
Тереза поняла, что проиграла, и огрызалась скорее по инерции.
– Леди Балтимер, вы признаёте, что ваш сын – Охотник? – вопрос Аргвара нарушил тишину.
Мы уже знали ответ, но хотели услышать подробности. И поведать их могла только золотая кобра.
– На четверть. – От безликой повеяло неподдельной болью и тоской. – Мать моего мужа, Ярина, была двоюродной сестрой императора Вэрселии. Несмотря на родство с правящей династией она не пошла в политику, а избрала путь боевого мага и за короткий срок добилась огромных успехов. Ей прочили великое будущее, но всё изменилось в один миг, когда Ярина привлекла внимание повелителя Охотников.
Тереза запнулась, переводя дыхание. Я впервые видела её такой потерянной, беззащитной и, похоже, искренней.
– Во время ликвидации крупного прорыва Ярина пропала, – продолжила леди Балтимер. Она говорила тихо-тихо, словно боялась, что одним своим рассказом может призвать древнюю тварь. – Подробностей никто не знает, но нашли её через два часа неподалёку от места прорыва. Окровавленную и без сознания.
От слов Терезы горло сдавило болезненным спазмом, а перед глазами заплясали цветные пятна. Не нужно пояснять, что именно произошло.
Ненависть к Охотникам взыграла с новой силой и сейчас я готова на всё, чтобы навсегда избавить наш мир от этой погани.
– Информацию немедленно засекретили, Ярину телепортировали в императорский лазарет, – продолжила безликая, – обследование показало, что над девушкой было совершено насилие, а позже выяснилось, что она беременна.
– Почему сразу не избавились от ребёнка? – нахмурился Суарес.
Хороший вопрос. Сомневаюсь, что после пережитого бедняжка хотела родить от насильника и чудовища.
– Император запретил, – зло прошипела Тереза, – он не поверил целителям и решил, что сестра забеременела ещё до вылазки. Чтобы скрыть позор Ярину прямо в лазарете выдали за его друга, а от врачей, проводивших осмотр, избавились.
Леди Балтимер вновь замолчала, и в казематах повисла напряжённая тишина. Ярину жаль до слёз, такой жуткой судьбы я бы не пожелала и злейшему врагу. А вот логика её брата от меня ускользала.
Складывалось впечатление, что венценосная тварь знала намного больше и намеренно покрывала повелителя чудовищ. А может… и действовала с ним заодно?