Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 81)
– Не волнуйтесь, – добавил лис, словно прочитав мои мысли, – правил не очень много, но все они важны.
– Я готова учиться, – улыбнулась и почтительно поклонилась, – почту за честь, если согласитесь стать моим наставником.
В алых глазках-бусинках плеснулось одобрение – видимо, я избрала верную тактику.
– Поклон неправильный, – тут же объявила пушистая вредина, – но и не безнадёжен, вы быстро учитесь.
Пока дух пояснял и показывал, как именно нужно приветствовать дзинко, я на миг скосила взгляд на Аргвара. Тот едва сдерживал смех, похоже, и братьев Нери в своё время не миновали лисьи нравоучения.
К счастью, правил действительно оказалось не так уж много, главное было выучить три вида поклонов и запомнить, когда какой применяется. Ах да! А ещё ни при каких обстоятельствах не смотреть на хвосты и уши…
Последнее было самым сложным. Взгляд то и дело соскальзывал на два остреньких треугольничка, возвышающихся над лоснящимся рыжим мехом. Уши дзинко отличались по цвету от остальной шкурки и белоснежным магнитом притягивали внимание.
Про хвосты не стоило и упоминать. Они были невероятно пушистыми, а ещё постоянно находись в движении. Я чувствовала себя котёнком, у которого перед носом водили игрушкой.
– Леди Алория, вы всё запомнили? – закончив инструктаж, поинтересовался дзинко.
– Да, господин Вайши, – ответила, старательно удерживая взгляд на кончике лисьего носа, а затем поклонилась.
На этот раз мне удалось вписаться ровно в три секунды и заслужить одобрение зверька.
– Прекрасно, – кивнул Хранитель, – теперь вы готовы к встрече с господином Тайши.
– А как вышло, что старейшина знает язык фэйри? – поинтересовалась, усаживаясь обратно за стол.
– Тайши – старейший дзинко империи, – с гордостью пояснил Вайши, – его дед застал ещё времена светлейшей леди Виоланты!
– Легендарной королевы фэйри?! – опешила, пытаясь подсчитать возраст лиса. Получалось плохо, но даже по самым скромным подсчётам дзинко давно перевалило за две тысячи лет.
– Именно, – кивнул Вайши, – он многое знает о таких, как вы, но держит это в строжайшем секрете. Я пытался поговорить с ним по приказу хозяина Нери, но Тайши наотрез отказался обсуждать эту тему. Леди Льена с трудом уговорила его помочь, так что от того, какое впечатление вы произведёте, зависит многое.
Ох… Кажется, я знаю, чем буду заниматься до рассвета! Репетировать поклоны перед зеркалом с магическим секундомером!
– Вы, главное, первой вопросы не задавайте, – предупредил лис, – дзинко этого не любят. Если господин Тайши посчитает вас достойной знаний, сам всё расскажет.
Я скрипнула зубами. Лисий этикет начинал нервировать, я не понимала, как можно говорить о поклонах и каких-то правилах, когда на кону человеческая жизнь! Эти знания могут спасти нас с Марианной, Аиду…
– Леди Алория, я вижу, вы недовольны моими словами, – вздохнул Хранитель, – но эти правила уходят корнями во времена создания Сольвингарда. Мы одна из первых рас…
Договорить лис не успел. Посреди комнаты вспыхнул алый портал, из него, шелестя шелками, выплыла Льена.
– Господин Вайши, – глава ковена поклонилась, а я мысленно отметила её мягкие, почтительные интонации. Несмотря на высочайший статус, ведьма уважила вредного зверя и лишь после этого перешла к новостям. – Элементали отогнали тварь от границ Сапфирового края.
Хвала Пресветлой!
– Тогда почему шторм не заканчивается? – нахмурился Аргвар.
– Укрепляем защиту, – пояснила ведьма, – что же касается второй фэйри, мои подозрения подтвердились. На её ауре следы Охотника, кто-то намеренно и весьма умело расшатывал стабилизирующие плетения Суареса и Айролен, чтобы питаться магией принцессы.
ГЛАВА 46: Шторм и истина
И этот «кто-то» из близкого окружения Её Высочества…
Из-за нестабильного дара Мари редко покидала императорскую резиденцию, значит, тварь обитала во дворце. До недавнего времени я ставила на Балтимера, но после видения Хозяина засомневалась. Внешне маркиз ничем не напоминал кузнечика.
Впрочем, он мог прислуживать чудовищу, не зря же на его груди было странное клеймо, похожее на рабское?
– Магическая нестабильность принцессы может быть обусловлена действиями Охотника? – уточнил Аргвар.
– Пока сложно сказать наверняка, – задумчиво протянула Льена, – нужно провести углублённый анализ. Но в одном я точно уверена: убивать Марианну тварь не планировала. По крайней мере, в ближайшем будущем. Проколы на её ауре очень аккуратные, практически ювелирные.
– Скорее всего, монстр боялся лишиться удобного донора, – мрачно произнесла я.
Внутри всё закипало от злости, хотелось лично испепелить тварь. Я уже не сомневалась, что в прошлый раз Саифа подставил именно Охотник!
Идея целителей стабилизировать огненный дар Мари за счёт магии дракона была гениальной, но, видимо, кузнечик почувствовал, что добыча уходит у него из-под носа и намеренно выпил из жертвы слишком много Силы. Зато со стороны всё выглядело так, будто девушку едва не убила штормовая магия адмирала.
Перед глазами вспыхнул образ Терезы и змеиным шёпотом прошелестели слухи о Нери, которые она пересказывала моей матушке. Золотая кобра умело жонглировала сплетнями, не позволяя костру наветов погаснуть, и по очереди клеветала то на Саифа, то на Аргвара.
В змеиные интересы входило любой ценой удерживать Мари во дворце, ведь только там её сыночек мог беспрепятственно тянуть из принцессы магию для себя или хозяина Пустоши, а в Сапфировом крае девушка для Балтимеров недосягаема.
Только… странно, почему Тереза пыталась настроить против Аргвара мою мать, но не императора? Неужели считала, что брак между Владыкой и принцессой не помешает Брану и дальше вампирить хрустальную энергию?
Либо же до нашей с маркизом свадьбы они планировали выкачать из Мари всю силу и затем переключиться на меня?
– Светлейшая леди Льена, вы не могли бы проверить и мою ауру, сравнив следы? – спросила, желая подтвердить догадки.
Отчего-то я не сомневалась, что отметины будут идентичными. Получается, Бран начал тянуть из меня магию относительно недавно и использовал для этого помолвочный браслет.
Впрочем… может, в одно из украшений принцессы тоже вживили вампирское плетение? Хотя… нет! Не сходится.
Лионель Кайран разработал пиявочный амулет, чтобы скрыть хрустальную магию любимой. О тайне Аиды он узнал от Льены, значит, артефакт создал лет десять назад. Возможно, чуть позже, ведь разработка уникального амулета заняла немало времени.
Да и Тереза не могла сразу узнать об изобретении.
Вероятно, Балтимеры проведали о творении артефактора незадолго до моего совершеннолетия и официальной помолвки. То есть года три-четыре назад. А до этого основным донором являлась именно Мари. Из неё энергию пили с раннего детства, в противном случае крылья принцессы проснулись бы раньше моих.
– Вами, Алория, я займусь, когда стихнет шторм, – голос Льены вырвал из размышлений, – у меня есть одна теория…
Она на миг замолчала, окинув меня пристальным взглядом.
– На ауре принцессы два вида отметин, более свежие ранки значительно отличаются от ранних, они ещё тоньше и аккуратнее. Их нанесли с помощью специального устройства…
– Вампирский артефакт! – охнула я.
Нестыковки развеялись словно дым, теперь пазл собирался идеально!
С появлением амулета Бран просто сменил методику, но продолжил паразитировать на чужой магии!
– Скорее всего, – ответила ведьма, – поэтому после проверки вашей ауры предлагаю заняться помолвочным браслетом.
– Я рассказал Льене о твоей идее активировать крылья рядом с амулетом, – добавил Аргвар.
– Это может сработать – продолжила ведьма, – но в идеале, перед тем как провоцировать артефакт, я бы установила слежку за главным подозреваемым. Его реакция на наши манипуляции может о многом рассказать.
– Вряд ли получится, – дракон покачал головой, – Хозяин океана послал Алории видение. В нём Бран трансформировался в какого-то монстра, и, судя по всему, это случилось именно сейчас в его столичной резиденции.
– Даже так? – нахмурилась Льена.
Аргвар вкратце описал случившееся, а мы с Вайши – воссоздали иллюзию обращения. Ведьма изучала её долго и пристально. Но, увы, опознать дивную тварюшку так и не смогла.
– Никогда не видела таких когтей! – воскликнула Льена, закончив рассматривать морок. – Печать… По иллюзии сложно сказать. Очень хорошо, что вы всё записали на сканер. Отдам снимки медиуму из ковена, к утру у нас будет качественное изображение.
Прекрасно! Сможем увеличить клеймо и изучить подробнее.
–Господин Тайши опознает печать? – предположила я.
– Возможно, – согласилась Льена, – я поговорю с ним утром. А пока…
Она обернулась к окну. Шторм почти утих, пора подниматься на гору.
Этого момента я ждала с нетерпением и одновременно боялась. До безумия хотелось проверить наши догадки, но… вдруг мои крылья неправильно среагируют на грозовых элементалей?
– Льена, ты говорила о какой-то теории, – напомнил Аргвар.
– Да. Я почти уверена, что магию воровал именно маркиз Балтимер, – ответила ведьма, – Бран старше Лори на пятнадцать лет. Зная о его чудовищных особенностях, Тереза наверняка изучала родословные аристократов, вычисляя кровь фэйри, а затем каким-то способом проверяла новорождённых девочек. Это единственное, что может объяснить спешку с вашей помолвкой.