Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 68)
Новость была настолько неожиданной, что я рывком поднялась на ноги и принялась вышагивать по комнате, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Рассуждая о мотивах и целях Сандегры, даже не предполагала такого размаха.
– Как ты догадалась? – спросил Аргвар.
– Вспомнила географию и историю, – подойдя к столу, я плеснула на руки холодной воды из графина и смочила виски.
После ритуала в комнате стало нечем дышать, а от аромата магических трав и дыма кружилась голова.
– Цвет кожи и телосложение выдали в нем варгандца, – продолжила, – по серьгам в правом ухе поняла, что он не простой солдат. Дальше вспомнила о Мёртвых землях и свойствах алых песков.
– Йонг был легендой корпуса, – скривился Аргвар, – однажды в одиночку отправился в пустыню за двумя ранеными разведчиками накануне магической бури. Они успели подать сигнал и сообщить, что едва отбили атаку чудовищ, но остались без портального артефакта. Сандегра запретил посылать за ними и сам отправился на помощь.
Ещё бы! Такой шанс побывать в эпицентре бури и присосаться к источнику родной силы, не вызвав подозрений!
Для обычных магов шторма Мёртвой пустыни были смертельно опасны, но на Охотников действовали чудотворно. Вот только из-за границы с Пустошью Аркалада была закрытой территорией и попасть туда могли лишь Алые стражи.
– Йонг вернулся порталом на рассвете, – продолжил Аргвар, – вместе с двумя разведчиками, находящимися без сознания.
– Представляю, как после этого вырос его авторитет, – с тоской покачала головой.
– Его боготворили! Он прослужил в должности командира более тридцати лет, но ушёл, потеряв ногу во время Юркаладской операции. В штабе до сих пор помнят его. Даже уговаривали вернуться, несмотря на протез…
– Только ему не было смысла, – закончила я, – ведь с одной ногой на вылазку в пустыню не отправишься.
– Из тебя вышел бы прекрасный дознаватель, – усмехнулся Аргвар, – но я всё ещё хочу услышать, как ты поняла, что он участвовал в зачистке Юркалады?
– По протезу. Такие делает только Лионель Кайран и чаще всего по заказу армии, значит, ногу Йонг потерял на службе, затем определила модель протеза и вспомнила, когда выпускали такие.
– Гениально! – присвистнул дракон. – Ещё немного, и я тебя адъютантом в штаб возьму!
– Не преувеличивай, – невольно смутилась я, – эти протезы изготавливали около десяти лет назад, по срокам как раз совпадает с зачисткой Юркалады. Дальше я просто сопоставила имеющиеся факты с твоей реакцией и вспомнила, что в подземельях держали живую фэйри, постепенно откалывая у неё кусочки крыльев.
– Теперь ясно, почему у Йонга был личный интерес пробиваться в пещеры сквозь защиту контрабандистов, – добавил Аргвар, – всё верно. Только он не учёл, что командующим операцией император назначит не его, а Саифа.
– Адмирал не пустил Йонга в пещеры? – догадалась я.
– Во внутренней зачистке участвовали только драконы ковена, – кивнул Нери, – остальные контролировали подступы к лабиринту и следили, чтобы никто из контрабандистов не ушёл. Но Сандегра нарушил приказ и попытался пробраться внутрь, аргументируя это тем, что почувствовал в пещерах странные магические колебания.
– И там потерял ногу?
– Да, попал в ловушку, почуять которую не способен даже Охотник.
Юркалы прекрасно знали, как защитить добычу от конкурентов, не удивительно, что Сандегра попался. Жаль, не сдох в подземельях вместе с контрабандистами…
– Но… – на лицо Аргвара набежала тень, – я не знаю, как далеко он продвинулся вглубь пещеры, прежде чем попасть в ловушку, и на каком уровне держали фэйри. Если Йонг успел подойти слишком близко и запомнил её магию…
Владыка снова замолчал, а у меня в голове эхом прогремели его слова: «Возможно, он шёл по следу другой фэйри…»
– Я поговорю с Саифом и выясню подробности, – задумчиво протянул Аргвар, – и, похоже, нам всё-таки придётся разыскать ту девушку. Не бывает таких совпадений.
– Думаешь, кто-то мстит за неё?
– Или вместе с ней, – дракон устало потёр виски, – тот артефакт соткан из хрустальной магии. Кем бы ни был неизвестный мститель, он явно работает в паре с инициированной фэйри.
ГЛАВА 38: Пламя и цепи
Остаток ночи прошёл в суете. Мы с Аргваром заметали следы ритуала, обсуждали новые версии и вспоминали всё, что знали об Охотниках.
Уснуть удалось лишь ближе к рассвету, когда усталость окончательно взяла своё, затмив любопытство и желание докопаться до истины. Жаль, короткий сон ни капли не взбодрил, я чувствовала себя выжатым лимончиком. Не спасали даже прохладный душ и несколько порций травяного чая.
Впрочем, успокаивало количество проделанной работы и осознание, что время потрачено не зря.
Призыв фантома многое помог прояснить, и в то же время породил море новых проблем. Йонг Сандегра был значимой фигурой, его будут искать, и если не придумаем, как быстро объяснить исчезновение старого вояки, поднимется колоссальная шумиха.
Алые стражи никогда не поверят, что более тридцати лет штабом руководил кровожадный монстр. Начнётся углублённое расследование, в ходе которого всплывёт правда обо мне и Марианне. Мы с принцессой окажемся под ударом, а Балтимеры и им подобные с удовольствием используют разлад между пограничниками и Хранителями, чтобы под шумок провернуть свои грязные делишки.
Такой поворот нам ни к чему. Но, прежде чем что-либо предпринимать, необходимо выяснить, когда Сандегра приехал в столицу, с кем встречался и были ли у него союзники?
Внешность у варгандцев слишком примечательная. Даже если сбросить со счетов уникальный цвет кожи, они всё равно выделялись могучим телосложением. Рост Йонга был более двух метров! Пропустить такого здоровяка в толпе нереально, его бы сразу заметили и опознали по протезу и хромоте. Да и стража, дежурящая у Эльвурских ворот, наверняка бы узнала заслуженного ветерана.
Слухи в Тайлене распространялись со скоростью лесного пожара. Прибудь он в столицу официально, об этом бы судачили за каждым углом. Но пока мы с Аргваром склонялись к мысли, что Йонг пересёк границу тайно, используя теневые тропы Охотников.
Только передвигаться в таком облике всё время он не мог. В форме богомола полукровки были слепы и ориентировались лишь на перезвон хрустальных крыльев или сигналы некоторых артефактов.
Выходит, сообщник у Сандегры всё же был. Кто-то помог ему незаметно проникнуть в город, а после раскидывал вместо него сети на фэйри. Но… кто и зачем?!
Юркалы не стали бы сотрудничать с конкурентом, вариант с другим Охотником или полукровкой тоже отпадал…
– Леди Алория! – в двери постучали. – Это Риталия, горничная. Позволите войти? У меня для вас сообщение.
– Да.
Я растерялась. Сообщение? Неужели произошло что-то ещё?
– Миледи Айролен просила передать, что ждёт вас в комнате Её Высочества через пять минут, – отчиталась горничная.
– Сообщите ей, что буду. Это всё?
Дождавшись утвердительного кивка, я отпустила Риталию и, залпом допив чай, принялась расхаживать по комнате.
Сонливость и слабость потихоньку отступали, хорошо, что Суарес отказался выезжать на рассвете и решил до обеда понаблюдать за состоянием Марианны.
После смерти Охотника принцессе стало намного лучше, её Дар стремительно стабилизировался, а к утру и вовсе перестал фонить. Хотя я полагала, что на пламя Мари в значительной мере повлияло и присутствие Саифа.
Когда мы с Аргваром возвращались с прогулки, я заметила в коридоре адмирала, а после не раз улавливала отголоски его штормовой магии. Владыка морских драконов всю ночь дежурил у комнаты принцессы.
К нам он зашёл лишь на пару минут. Эта короткая встреча подтвердила подозрения Аргвара. Во время зачистки Юркалады Сандегра успел спуститься достаточно глубоко, чтобы заякориться на ауре фэйри, но саму девушку не видел.
В камеру заходил лишь адмирал, он же снял жертву с цепей и вынес из лабиринта, закутав в свой плащ. А после сразу связался с Льеной и порталом перенёс фею в ковен.
Лечением занималась лично Верховная, а имя девушки не разглашалось. Даже Саиф не знал кто она и откуда, хотя и навещал бедняжку в лазарете.
Больше адмирал ничего не рассказал.
Я готова была поспорить, что это далеко не все сведения, но выпытывать подробности не стала, предоставив дело Аргвару. Брату Саиф быстрее раскроется, да и копаться в чужом прошлом не было ни малейшего желания. Интересовали лишь детали, способные помочь в расследовании.
В коридоре послышался голос темнейшего. Бросив беглый взгляд на часы, я направилась к дверям. Похоже, мне всё-таки удастся поучаствовать в обследовании и лечении Марианны.
– Светлейшего утра, мессир, – выскользнув из комнаты, сразу столкнулась с Суаресом.
Он выглядел хмурым и усталым. Под глазами залегли тёмные круги, а складки на лбу и между бровями стали заметнее.
– Светлейшего, – голос мага звучал непривычно глухо и сипло. – Я как раз шёл за вами. Нам с Лаурой может понадобиться помощь.
– Леди Айролен говорила, – кивнула, – благодарю за оказанное доверие.
– Вам успели сообщить подробности? – Суарес был немногословен, я решила придерживаться той же тактики.
– Нет.
– Вы когда-нибудь работали с нестабильными магами? – на ходу уточнил дракон.
– Нет.
– Тогда слушайте внимательно, дважды не повторяю. – Он распахнул двери, пропуская меня внутрь.
В носу защекотало от насыщенного аромата трав. Сразу узнала мощную успокаивающую смесь, а вот резкий цветочный запах был мне не знаком.