Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 62)
Охотники на редкость живучи и сильны, даже в таком состоянии тварь представляла смертельную опасность. У меня нет ни единого шанса справиться с ним самостоятельно, но с минуты на минуту должен появиться Аргвар.
Колечко потеплело, соглашаясь с моими мыслями. Похоже, в этот раз дух решил не мудрствовать и подавал сигналы по старому принципу тепло-холодно. Сосредоточившись, попыталась вспомнить его первый намёк.
Артефакт стал холодным, едва я позволила страху сковать себя и замерла соляным столбом…
–
Оно тут же заледенело.
Значит, идея замереть была верной! Получается, я ошиблась в двух случаях – впустив в душу страх и позвав на помощь…
Серебро вновь потеплело, но выяснить подробности не удалось.
– Тик-ток… тик-ток, – Охотник прошёл совсем близко, чуть не задев меня своим брюшком и щедро обдав удушливым ароматом мёртвых роз, тлена и болотной гнили.
Я еле сдержалась, чтобы не дёрнуться, но татуировка пары неожиданно потеплела, реагируя на близость Аргвара.
Мой дракон уже здесь!
Колечко тоже загорелось, подтверждая информацию, а спрятанные в нём эльезы неожиданно зазвенели. Едва слышно, но и этого хватило, чтобы сердце ушло в пятки.
– Тс-с-ш-ш! – Охотник встрепенулся, реагируя на звук, и с шумом втянул воздух. – Тс-с-ш-ш…
Аргвар и Саиф готовили ловушку!
Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций, но радость быстро сменилась страхом за любимого и его брата. Драконов вымотала охота на контрабандистов, а кузнечик даже в таком состоянии очень силён.
– Тик-ток… тик-ток…
Тварь купилась, потёрла лапки, высекая новый, гипнотизирующий призыв, и обернулась на звук. А я чуть не рухнула в обморок, увидев на спине Охотника жуткие, неровные рубцы.
Они казались высеченными из цельного куска хрусталя и вросли в тело вместо крыльев. Именно от них во все стороны тянулись искрящиеся белые нити, оплетающие кузнечика пульсирующим коконом и причиняющие ему невыносимую боль.
Я понятия не имела, что это, но крыльями чувствовала – в нитях кроется разгадка и наш единственный шанс избавиться от Охотника.
Кольцо молчало, никак не реагируя на моё предложение, только эльезы продолжали играть, растекаясь хрустальным перезвоном. Их зачарованный шёпот кружил голову похлеще молодого вина и, кажется, не только мне. Кузнечик настороженно застыл посреди комнаты, подрагивая и раскачиваясь из стороны в сторону подобно маятнику.
– Тик-ток, тик-ток…
Лишь сейчас я поняла, что мерзкий звук издают шипы на шее Охотника. Выискивая фэйри, он запрокидывал голову назад и покачивал ею, а острые наросты скользили по натянутым между хрустальными рубцами нитям, как по струнам.
Странно, но в отличие от металлического скрежета лап, тиканье не гипнотизировало, а пугало до дрожи и предупреждало о появлении чудовища. Будто кто-то специально пометил его, лишив главного преимущества.
– Тик-ток, тик…
Эльезы зазвенели громче, и тварь резко мотнула головой, за что тут же поплатилась. Один из шипов слишком глубоко погрузился в искрящуюся паутинку, но, вместо того чтобы порвать её, сломался сам.
Кузнечик зашипел раненым зверем и вскинулся на задние лапы, едва не сбив меня с ног. Я чудом успела отпрыгнуть в сторону и тут же испуганно замерла. Но чудовище даже не заметило моего манёвра… Оправившись от болевого шока, оно заскрежетало саблями с такой силой, словно от этого зависела его жизнь, а в зеркале сбоку от меня промелькнула золотая цепь.
«Ловчий змей»!
Сомнений больше не оставалось: это полукровка из госпиталя. Но как он нашёл меня?! Аргвар приложил столько усилий, чтобы изменить мою ауру, неужели всё было зря?
По комнате эхом разлился металлический перезвон, отдалённо похожий на заклинание, которое использовали юркалы. Охотник терял терпение и бросал в бой последние резервы, но с каждой секундой крылья реагировали всё слабее. Будто мои защитные артефакты всё это время обучались блокировать его магию и теперь заработали в полную силу.
Колечко потеплело, подтверждая догадки. Вот почему Аргвар с Саифом не спешили нападать! Ждали, пока дух-хранитель изучит вражескую магию и придумает, как противостоять ей.
– Тс-с-ш-ш! – так и не заметив меня, кузнечик вразвалочку похромал вглубь комнаты. А я, приободрившись, осторожно повернула голову, продолжая наблюдать за ним.
Близость любимого и помощь амулета притупили страх, позволяя подмечать важнейшие детали. Во-первых, тварь была не больна, а именно ранена!
Хрустальные наросты на её спине появились в результате магического ожога, с такого расстояния прекрасно просматривались застывшие под прозрачной коркой пузыри, язвы и специфические дымные разводы, остающиеся после атакующих плетений.
Насколько я знала, кожа кузнечиков только на вид была беззащитной, на самом деле пробить её можно было лишь зачарованной сталью, а обычные боевые плетения на монстров практически не действовали. Отсюда вытекал второй, не менее важный вывод.
Кто-то научился использовать в бою хрустальный Дар и теперь охотился на богомолов так же, как они на фэйри. Я то и дело улавливала от странных наростов и белых нитей родную магию и слышала её тихий, печальный перезвон. Ошибки быть не могло!
– Тик-ток… тик-ток…
Охотник замер и покачал головой. Осторожно, точно боясь снова повредить шипы. Похоже, эти наросты играли не защитную роль, а использовались как вибриссы у животных, обнаруживая магические потоки и движения хрустальных крыльев.
Наблюдение за тварью пугало и завораживало одновременно, я чувствовала себя уже не жертвой, а исследователем, и неотрывно смотрела на кузнечика, мысленно отмечая каждую деталь.
Особенно меня интересовали странные нити и шрамы. Теперь я не сомневалась, что с их помощью можно добить Охотника, но пока не понимала, что именно нужно делать.
– Тс-с-ш-ш!
В глубине дома вспыхнуло целительское заклинание и зазвенели отголоски огненного Дара принцессы. Тварь тут же вскинулась на лапы, реагируя на него. Но не успела я удивиться, как с пола взметнулись теневые щупальца, оплетая лапы кузнечика.
– Рца-а-а-а!
Вечернюю тишину пронзило оглушительным, мерзким визгом чудовища, напоминающим скрежет когтей по стеклу. Он просачивался под кожу, заставляя дрожать от ужаса…
– Лори, назад! – в мысли ворвался голос Аргвара, а кольцо раскалилось, отгоняя панику.
На миг дышать стало легче. Собравшись с духом, я метнулась в другой конец комнаты, увы, магии Хранителя хватило ненадолго. Только нырнула за стол, меня снова накрыло откатом, но теперь я могла видеть происходящее.
Распятая тварь бесновалась внутри чернильной паутины, а вокруг с заговорёнными клинками кружили Аргвар и Саиф. Они двигались так быстро, что взгляд не поспевал за росчерками стали, я видела лишь сверкающие вспышки и чувствовала агонию Охотника.
Тварь умирала, истекая зеленоватой слизью, но по-прежнему сопротивлялась. Яростно, до последнего вкладывая в каждый рывок вековую ненависть и злобу. Слово в трансе я наблюдала за тем, как драконы добивают монстра, нанося удары по самым уязвимым точкам, как разрастается хрустальная язва на его спине, а белые нити становятся всё толще и крепче, выпивая из богомола остатки сил.
Охотник проиграл. Ещё немного и…
Вечерний сумрак рассекла золотая вспышка, а визг раненого монстра сплёлся в унисон со звоном битого стекла. «Ловчий змей» стрелой вылетел из зеркала, метя прямо в МОЕГО дракона…
– Нет!
Казалось, что время остановилось, а страх за Аргвара заглушил здравый смысл. Не понимая толком что делаю, я выбросила руку вперёд и хрустальная магия стремительным потоком вырвалась на волю, наполняя странный артефакт на теле Охотника.
– Рца-а-а-а! – монстр осел на пол, а клинки драконов одновременно пробили шипованную спину. – Тс-с-ш-ш…
Последний хрип разлился по спальне шелестом могильного савана, а через миг Охотник развеялся чернильным маревом, оставив после себя лишь кучку пепла и два хрустальных осколка, связанных искрящимися нитями…
ГЛАВА 35: О чём молчит пламя
– Тик-ток… ток… – В комнате повисла напряжённая тишина, и сейчас тиканье обычных часов казалось зловещим, до боли напоминающим мерзкий стрекочущий звук.
Хотелось выкинуть их в окно и больше никогда не слышать…
– Леди Лисавэр?! – из коридора донёсся приглушенный стук и встревоженный голос горничной.
Он звучал как сквозь густой туман, от шока я не сразу сообразила, что дело в куполе тишины. Аргвар накрыл нас защитой, и никто в доме даже не догадывался о происходящем.
Через комнату от моей Суарес и Айролен лечили Марианну, а в коридоре как муравьи суетились слуги. Они помогали остальным расселяться и исполняли мелкие поручения. Вот и моё выполнили, принесли травяной чай. Только боюсь, чтобы успокоиться и прийти в себя после встречи с Охотником, этого будет мало.
– Леди Лисавэр? – настойчиво повторила девушка и заколотила в двери с новой силой.
Если не отвечу, начнёт звать на помощь.
– Д-да…
Из-за пережитого я едва ворочала языком, а голос казался чужим. Сиплым, болезненным и слишком тихим, к счастью, в нём уже не чувствовалось испуга. Все эмоции будто заледенели.