Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 54)

Но Суарес решил иначе. О его системе обучения ходили легенды, но подробностей никто не знал. Мне предстояло стать первой, кто испытает его методику на себе. Жаль, моя тёмная Искра давно погасла, я бы предпочла сохранить собственный Дар, а не разделить с наставником его магию.

– Лори? – в голосе Аргвара проскользнуло лёгкое беспокойство. – С тобой всё в порядке?

– А… прости, – смущённо прошептала. Похоже, моё молчание он расценил по-своему и решил, что я снова думаю об Охотнике, Балтимерах, контрабандистах или безликих. – Задумалась о поездке и предстоящем обучении. Переживаю из-за обряда разделения Искры…

– Об этом точно не стоит волноваться.

Аргвар наклонился ближе, скользнув пальцам по моей скуле и заправляя за ухо выбившуюся из причёски прядь. Одно касание, лёгкое и невесомое, словно шёпот ветра, а из головы вылетели все страхи и дурные мысли. Будто их разом стёрли из памяти…

– Я буду рядом, – добавил, – прослежу за всем.

– Верю, – улыбнулась и, поддавшись внезапному порыву, потёрлась щекой о его ладонь.

В штормовых глазах дракона вспыхнули обжигающие искры, а взгляд соскользнул на мои губы.

Ой…

Кажется, стоит быть осторожней. Впрочем, не то чтобы я возражала, скорее наоборот. Но сейчас лучше сосредоточиться на вопросах, иначе мы никогда с ними не закончим.

– Расскажи о ритуале, – я нехотя отстранилась от Аргвара, – пожалуйста.

– Разделение Искры поможет защитить тебя от Охотника, – в голосе Владыки появилась будоражащая хрипотца, ему явно хотелось обсудить другую тему. – А когда окончательно собьём тварь со следа, займёмся тренировками и развитием хрустального Дара. Ты должна научиться контролировать крылья.

– Вы с братом уже были в библиотеке ковена? – встрепенулась, вспомнив об обещании Аргвара найти подходящую литературу.

После случая в госпитале я больше не рисковала экспериментировать с крыльями – боялась случайно призвать тварь.

– Саиф нашёл несколько книг. – От слов Аргвара сердце забилось чаще, я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и расцеловать. – Сами ведьмы утверждают, что в Сапфировый край безликим и Охотникам хода нет. Но я не уверен по поводу полукровок, потому тренироваться вначале будем в штаб-квартире ковена.

– А ведьмы…

Я осеклась. Принимая помощь адмирала, фактически расписалась в согласии посвятить в свою проблему и весь ковен. Штормовым леди я доверяла безоговорочно, тварей Пустоши они ненавидели всей душой, но сам факт, что моя тайна стремительно переставала быть таковой, слегка нервировал.

– Пока никто ничего не знает, – заверил меня Аргвар, – но я бы хотел, чтобы ты встретилась с главой ковена и сама ей всё рассказала. Льена уже работала с фэйри.

– Шутишь?! – опешила я.

– Нисколько, – в голосе дракона не было и намёка на иронию, – Саиф говорил, что во время зачистки Юркалады одну девушку удалось спасти, глава ковена лично занималась ею и даже помогала восстановить повреждённое крыло. Так что на Льену у меня большие надежды. Она единственная, кто умеет работать с хрустальным Даром не на словах, а на практике.

Ответ Аргвара обнадёжил и одновременно отозвался в сердце глухой болью. Я готова была хоть сейчас сорваться на встречу с главой Сапфирового ковена, но как же горько думать о пострадавшей фэйри!

Повреждённое крыло…

– Та девушка…

– Жива, – успокоил Аргвар, – когда в подземелья ворвался отряд Саифа, юркалы успели отколоть только один хрустальный осколок. На месте раны остался грубый шрам, но само крыло удалось спасти.

– Ты… видел её? – прошептала, словно речь шла о чём-то запретном.

– Нет, и до сегодняшней ночи не знал об этом случае, – заметив мой недоумённый взгляд, он пояснил: – Брат никогда не рассказывал о произошедшем, а я – не спрашивал.

Молча кивнула, принимая условия – это закрытая тема, и вопросов по ней не будет, если адмирал первым не заведёт разговор. Бередить чужие раны я не собиралась, как и искать встречи с той девушкой.

Из-за Охотников фэйри на интуитивном уровне избегали друг друга, это один из главных принципов выживания. Когда несколько хрустальных леди оказывались рядом, наши крылья начинали звенеть в унисон, а Дар становился намного мощнее.

Больше фей – больше силы, а значит – и пищи для чудовищ. И со временем мы превратились в затравленных одиночек, скрывающихся не только от кузнечиков и контрабандистов, но и от себе подобных.

– Если позволишь, я отправлюсь на встречу с Льеной вместе с тобой, – Аргвар взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. – Нам многое предстоит обсудить.

– Буду только рада, – улыбнулась, наслаждаясь его близостью и защитой.

Даже не верится, что недавно я боялась чёрных драконов едва ли не больше Охотников. Матушка постоянно твердила, что Хранители в каждой девушке видят лишь потенциальный источник магии, а для таких, как я, и вовсе смертельно опасны.

Я верила… слушала это бред, навеянный заклинаниями Терезы, и мечтала поскорее выйти замуж за Брана, чтобы его брачная татуировка стала моей защитой.

Глупая!.. И вспоминать стыдно.

В голове вихрем пронеслись обрывки нашего первого разговора с Владыкой. Помню, как гордо сообщила о женихе и пыталась отказаться от Долга жизни, как боялась, что помолвка сорвётся и о моей привязке к Нери кто-нибудь узнает… Тогда я считала, что эта встреча разрушит мою жизнь, а она стала единственным спасением и надеждой на счастье.

– Снова о грустном думаешь, – хриплый шёпот раздался у самого уха.

– Не угадал, – ответила так же тихо и шёлковой лентой скользнула в его объятия.

– Расскажешь?

Миг, и я оказалась прижала к крепкому мужскому телу, а виска коснулись горячие губы.

– Лучше ты расскажи о кольце и почему в карете с него слетела иллюзия, – мурлыкнула, нежась в его объятиях. Говорить о чудовищах больше не хотелось, но вопросов оставалось слишком много. – А ещё расскажи про эльезы, лечение матушки…

– Котёнок любопытный! – рассмеялся Аргвар, вгоняя меня в краску. – Нам же до рассвета времени не хватит.

– А ты начни, – не сдавалась я, – а продолжим уже в Виланьезе.

Не дожидаясь ответа, подняла руку с колечком до уровня глаз.

Оно было очень простым, но изящным. Снаружи тонкий ободок из эльфийского серебра украшал узор в виде переплетающихся ивовых веточек, а изнутри красовалась замысловатая гравировка на неизвестном языке. Я рассмотрела её во дворце, когда надевала украшение, но спросить о значении надписи так и не успела.

– Это фамильный перстень рода Нери, – будничным тоном сообщил Аргвар, словно речь шла о простеньком колечке из ближайшей ювелирной лавки. – В нём заключено мощное защитное заклинание и душа Хранителя рода.

Словно подтверждая его слова, амулет засиял и потеплел. Вот тебе и обычное магическое хранилище!

– Зачем же обесценивать собственные подарки? – прошептала, вспомнив как легко и непринуждённо Владыка вручил мне украшение на балу. – Почему не предупредил?

– Не хотел пугать. Скажи я о свойствах кольца сразу, ты бы насторожилась и на протяжении всего бала искала Охотника в каждой тени.

Украшение снова мигнуло, соглашаясь с его словами. Похоже, Хранитель рода постоянно был настороже и прекрасно слышал каждое слово. Только отвечал избирательно.

– Познакомишь меня с духом? – поинтересовалась, с нескрываемым любопытством наблюдая за колечком.

Оно, в свою очередь, мгновенно погасло, притворяясь обычным, немагическим.

Ну-ну… Так я и поверила!

– Он сам появится, когда посчитает нужным, – уклончиво ответил Аргвар, – что же касается слетевшей иллюзии невидимости, это как раз происки Хранителя. Он не слишком любит, когда на перстень воздействуют магией, и когда ты оказалась в безопасности, сбросил с себя лишнее плетение.

– Запомню, – кивнула, еле сдерживая улыбку.

Несмотря на своенравный характер, украшение мне нравилось, и я не сомневалась, что мы с духом найдём общий язык.

А ещё – мысленно уцепилась за слова Аргвара о безопасности. Морок слетел в карете, когда юркалы и Балтимеры остались позади и со мной были только родители.

Можно ли считать это подтверждением, что матушку полностью освободили от магии безликих?

– Шаманские плетения дух тоже чувствует? – с надеждой поинтересовалась.

После случая с заговорённой солью Селеста вела себя слегка… заторможенно. На балконе она ещё пыталась злиться из-за моего побега с Владыкой, но во время бала её эмоции становились всё тише. Особенно это стало заметно в карете, когда мы обсуждали прошедшую церемонию. Матушка то щебетала без умолку, то надолго выпадала из разговора.

Дома она и вовсе чуть не уснула прямо в гостиной, пока я доставала заветный сервиз и объясняла, зачем он понадобится мне ночью.

Не знаю, бы ли откат у заклинаний безликих, но после снятия обычных управляющих плетений он проявлялся именно так. Я надеялась, что это хороший знак и ещё одно доказательство успешного лечения.

– Только если заклинание шамана будет направлено на тебя, – ответил Аргвар, – или тебе будет угрожать маг, находящийся под управлением.

– Жаль, – вздохнула, – я надеялась, что кольцо так отреагировало на исцеление мамы.

Сейчас я больше всего переживала о близких. Оказавшись загнанными в угол, Балтимеры могли пойти ва-банк и начать отвоёвывать прежние позиции именно при помощи марионеток. Селеста была в зоне риска, и я хотела максимально обезопасить её.