Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 47)

– Светлейш-ш-ш-шая, – прошипел змеёй, – тот факт, что в империи женщину нельзя вызвать на дуэль, не даёт вам права раскидываться подобными оскорблениями.

– Что вы! О каком оскорблении речь? – настоятельница всплеснула руками и обиженно поджала губы. – Я всего лишь напоминаю о просьбе Верховной не давить на леди Лисавэр. А ваше заявление идёт вразрез с ним и словами императора.

– Разве? – скривился Бран.

Стоящая позади Тереза на удивление помалкивала. Видимо, не хотела прилюдно вступаться за сына и ещё больше усложнять ситуацию.

– Я не собираюсь давить на Лори, но и отпустить не могу, – Балтимер многозначительно оскалился.

– К вашему сведению, именно это и называют принуждением, – парировала Ванда и, подхватив меня под руку, потянула к балкону.

Остальные уже переместились туда и теперь дружно приводили матушку в чувства.

– Не вижу смысла продолжать разговор. В вас говорят эмоции, а не здравый смысл, – на ходу бросила настоятельница.

Ответить маркизу не позволил архимаг. Я краем глаза успела заметить, как Винсенто положил руку ему на плечо и что-то прошептал. Жаль, прочитать по губам не получилось.

Мы почти добрались до балкона, когда заиграла музыка и позади раздался хриплый, ставший за эти дни таким родным голос:

– Прекраснейшая леди Алория, позвольте вас ненадолго похитить?

Одна-единственная фраза. Ничего провокационного или выходящего за рамки этикета, но от того, каким тоном это было сказано, у меня покраснели не только щёки, но и кончики ушей, а лежащие в колечке цветочки заинтересованно встрепенулись, опаляя кожу своей магией.

Сомнений не осталось: предложение Аргвара не имело никакого отношения к Долгу жизни и отступать дракон не собирался.

– Темнейший, при всём уважении и моих искренних симпатиях, отпустить Алорию одну я не могу. – Ванда сверкала, словно новенький золотой, и умудрялась не только ослепительно улыбаться Нери, но и победоносно стрелять глазками в отступающих Балтимеров.

По непонятной причине целительнице нравилось провоцировать Брана, я опасалась, как бы маркиз не сорвался и снова не рванул к нам. Его эмоции с каждой секундой закипали всё сильнее, сдерживал лишь архимаг, вцепившийся в стража бульдожьей хваткой.

Винсенто упрямо утягивал Балтимера от эпицентра бури, но смотрел при этом лишь на Ванду. Похоже, у этой парочки были свои отношения, и выяснять их они собирались за наш счёт.

Прекрасно. Мне для полного счастья только затяжного противостояния со вторым советником императора не хватало!

– Владыка Нери, – высвободившись из цепких лап наставницы, я склонилась в реверансе, – сочту за честь встретиться с вами, но мне нужно убедиться, что с матушкой всё в порядке. Во время церемонии ей стало нехорошо…

Запнулась, ожидая, что намёк расценят верно и последуют за нами на балкон.

Судя по доносящемуся оттуда оханью, Селеста уже пришла в себя и помощь ей не требовалась. Но я надеялась воспользоваться ситуацией и под шумок сбежать вместе с Аргваром.

Балконы в бальном зале были с секретом: к каждому прилегал магический подъёмник. Чтобы призвать его, достаточно дважды нажать на нос горгульи, украшающей парапет. Если адмирал снова придёт на помощь и отвлечёт настоятельницу, сможем по-тихому удрать и затеряться в саду.

– Здоровье близких превыше всего, – дракон вмиг посерьёзнел и, подхватив меня под руку, утянул на балкон.

Ванда, к счастью, никак не прокомментировала этот жест. Скромно опустила голову и смиренно поплелась следом, как паж-оруженосец. Только лисий прищур и застывшая на губах настоятельницы предвкушающая улыбка не оставляли сомнений – она уже натёрла шахматную доску до блеска и расставила фигурки для новой партии.

Интересно, целительница хоть иногда отдыхает от интриг? Или даже во сне оттачивает мастерство?

– Владыка Нери! – просияла Айролен, едва мы подошли ближе.

Верховная склонилась над матушкой и неспешно водила у её носа флакончиком с солью. Смысл этого действа от меня ускользал. На всякий случай я даже просканировала кулон, но он оказался обычным, без двойного дна или скрытых плетений.

Хотя… присмотревшись, я заметила одну странность. До оказания первой помощи Селеста выглядела намного бодрее, а сейчас была неестественно бледной и вялой. Взгляд расфокусирован и хаотично блуждает по балкону, руки свисают словно плети…

Сердце сжалось от тревоги: как целитель я по-прежнему не ощущала ничего подозрительного! Физически мама была абсолютно здорова, но, похоже, в соли Айролен было что-то, влияющее на плетения безликой, и плохо Селесте стало именно из-за отката.

Неужели адмирал посвятил Верховную в суть проблемы?!

Я невольно шагнула вперёд, желая помочь, но Аргвар силой удержал меня. Одного взгляда штормовых глаз было достаточно, чтобы осознать – в этом бою я лишняя. Даже отец не вмешивался, позволяя Айролен и адмиралу колдовать над мамой.

Смирение Родриго давалось нелегко. Красивое, родное лицо застыло маской, между нахмуренными бровями залегла напряжённая морщинка, а губы были сжаты в тонкую линию. Он напоминал натянутую струну, и лишь во взгляде читалось полное, безграничное доверие. Отец не сомневался, что действия Верховной пойдут маме на пользу.

– Светлейшая леди Айролен, – Аргвар почтительно поклонился целительнице и на миг покинул балкон. Вернулся со стаканом холодной воды и графином, пропускать к нам официанта он по какой-то причине не захотел.

Присмотревшись, я увидела неподалёку силуэт Лейри. Комплекцией некромант немногим уступал адмиралу, я легко нашла его среди других гостей. Командир и трое его людей заняли позицию поблизости и старательно делали вид, что просто разговаривают.

На самом деле маги охраняли нас, загораживая вход на балкон.

– Прошу, – подавать маме воду самостоятельно Владыка не стал, отдал графин брату и, отступая, будто невзначай перекрыл Ванде весь обзор.

На миг я уловила в воздухе отголоски уже знакомой магии. Адмирал напитал воду своей энергией и лишь после этого протянул Селесте.

– Благодарю, – на губах матушки расцвела слабая улыбка, она всё ещё выглядела потерянной, но взгляд снова стал осознанным, а жесты уверенными.

Лечение явно дало результат!

– Кажется, я всех напугала, – смущённо добавила она.

– Немного, но ваша реакция вполне естественна, – мурлыкнула Ванда.

Настоятельница стремилась поближе познакомиться с моей семьёй и заполучить в союзники Первого советника. Забавно, но раньше мой титул и связи её совершенно не волновали. В обители она оценивала всех по силе Дара и качеству работы, но сейчас не упускала возможности укрепить свои позиции в свете.

– Если бы моя дочь…

Обмен любезностями и поздравлениями пошёл по второму кругу. Воспользовавшись тем что Ванда потеряла бдительность и повернулась к нам спиной, я бросила на отца предупреждающий взгляд и начала пятится к горгулье, утягивая за собой Аргвара.

Времени оставалось в обрез. Скоро оркестр заиграет вальс и начнётся вторая часть бала, нам придётся присутствовать во время танца Марианны, если не хотим нанести императору и принцессе оскорбление. Но до этого я очень хотела поговорить с Нери наедине.

ГЛАВА 27: Шёлк и сталь

Шаг, ещё один, и рука сама легла на ледяной нос горгульи. Парапет с тихим шелестом отъехал в сторону и к нам подлетела зачарованная плита. Остальные так увлеклись разговором, что не заметили, как мы с Аргваром запрыгнули на подъёмник. Только отец коротко кивнул, отпуская меня.

Миг, и мы уже внизу. Владыка первым спустился с плиты и подал руку. Пальцы обожгло приятным теплом и магией. Дракон успел снять перчатки, а я и вовсе приехала без них. Светлые целительницы не скрывали кисти, подчёркивая таким образом свой особый статус. Но сейчас мои мысли ушли далеко от традиций.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Как лечила его, осторожно касаясь повреждённой кожи, как боялась причинить ещё большую боль и искренне желала помочь, как призвала крылья, наплевав на запреты…

Воспоминания закручивались в тугую спираль, откликаясь в душе тягучей грустью и… щемящей нежностью. В тот день никто не узнал в безнадёжном пациенте Владыку чёрных драконов. И сейчас, глядя на Аргвара, я не могла поверить, что совсем недавно это мужественное и красивое лицо пересекали уродливые шрамы, а грудь и руки покрывали обширные ожоги. Благодаря моей магии от смертельно опасных ран не осталось и следа.

Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться к дракону, хотелось убедиться, что мне всё это не снится и я действительно вылечила его. Вырвала из рук смерти, навеки связав наши судьбы хрустальными нитями.

– Лори? – хриплый шёпот вернул в реальность.

– Прости, задумалась, – растерянно прошептала и помотала головой, сбрасывая наваждение.

– К сожалению, не обо мне.

В сапфировых глазах вспыхнули шальные искорки и, прежде чем я успела что-то ответить, меня подхватили под руку, увлекая в сад.

– Но это поправимо, – нежно мурлыкнул на ухо.

Смущение нахлынуло с новой силой. Если бы Аргвар знал, как ошибается… хотя, нет, лучше ему не знать!

– Я… поговорить хотела… – неуверенно пробормотала.

От пронизывающе-жаркого взгляда и хитрой улыбки смелость испарилась как роса под лучами рассветного солнца. И как я собиралась открыто спросить его о предложении?! Ещё и наедине, в саду… Ох…

Заметив, что мы направляемся не к лабиринту, в котором можно было ненадолго потеряться и спокойно всё обсудить, а к розовой аллее, я растерянно хлопнула ресницами.