Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 49)
Безумно хотелось заполучить амулет! Будь моя воля, я бы этой соли целый мешок набрала и рассыпала вокруг дома. Ещё и Терезе за шиворот щедро закинула бы на перспективу.
А потом всем жертвам безликих разошлю презенты с солью! Так мы вмиг лишим змей всех союзников.
Жаль только, маму сильно приложило откатом. Кто бы мог подумать, что её наигранный обморок едва не закончился настоящим?
– Лори… – В штормовых глазах промелькнула растерянность. – Соль – личный подарок главы ковена и очень сложный в использовании артефакт. Пусть тебя не обманывает его внешний вид, у Айролен ушло несколько лет, чтобы совладать с ним.
– Шутишь? – ошарашенно хлопнула ресницами.
Надежды погасли так же быстро, как и зажглись. Отчего-то вспомнилась Смута семи дней, когда Ирада, глава Сапфирового ковена, мстила за смерть Амира Третьего. Сильнейшая морская ведьма эпохи отдала почти всю Искру, чтобы вычислить и обезвредить клан безликих.
Как глупо с моей стороны было надеяться на лёгкую победу с помощью горсти соли…
– Если захочешь узнать больше, можешь сама расспросить её, после просьбы Саифа Верховная не откажет, – добавил Аргвар, – более того, она серьёзно настроена заняться твоим обучением наравне с Суаресом.
– Кстати об Айролен и твоём брате! – воскликнула, пытаясь скрыть смущение. Ещё недавно я и мечтать не могла, что буду обучаться у двух сильнейших целителей империи! – Адмирал рассказал ей…
– Не всё, – перебил Аргвар, – он попросил разрешения поделиться с Лаурой нашими подозрениями, но обставил всё так, будто мы расследуем исключительно заговор против императора и его семьи.
– Отличный ход. – кивнула, немного подумав. – Но теперь, когда всё подтвердилось…
– Лори, не спеши. Соль способна рассеять вражеское плетение, но не найти того, кто его наложил. – Слова Нери слегка осадили мою радость. – Против Терезы по-прежнему нет ничего, кроме смутных подозрений и голословных обвинений.
Проклятье.
– То есть предупредить императора мы не можем? – тоскливо вздохнула я.
– Пока нет, – покачал головой, – Алваро сильнейший стихийный маг и у него абсолютная устойчивость к ментальным заклинаниям, но безликие слишком долго скрывались в тени. Не исключаю, что они могли усовершенствовать свои плетения. Пока не соберём достаточно улик и не убедимся, что на императора и его близкое окружение никто не воздействовал, лучше не гнать лошадей.
Логично, хоть и обидно. Я так надеялась на откровенный разговор с дядей.
– А если заговорщики доберутся до него раньше? – Я вновь нервно куснула губу. Дурацкая, детская привычка, но избавиться от неё никак не получалось.
– Мы с твоим отцом уже всё продумали, – уклончиво ответил Аргвар, – оставь государственную безопасность профессионалам и сосредоточься на своей магии. Ты говорила, что не слышишь зова…
– Да, – нехотя ответила, – и не понимаю почему… – умолкла, не зная, как точнее описать.
Эмоции бурлили, захлёстывая меня с головой, но именно обычные, не магические. Нежность, желание постоянно находиться рядом, слышать его голос и чувствовать тепло рук на своей талии…
Я испытывала острейшую потребность в Аргваре, уже не могла без него, но именно зов, позволяющий читать его чувства, оставался для меня закрытой книгой.
– Можешь не продолжать, – понимающе улыбнулся. К счастью, мои слова не задели его, он сразу догадался, о чём речь. – Зов пары напрямую связан со второй ипостасью. В моём случае – с драконом, а в твоём – с крыльями. Пока не научишься чувствовать и принимать их, проблема не решится.
– Но…
– Позже продолжим. – Аргвар бегло взглянул на циферблат карманных часов. К нам как раз приближались иллюзорные Лори и Владыка. Похоже, он подгадывал момент, чтобы развеять морок и заменить их. – Пора возвращаться.
Да, Марианна и её танец, точно…
– Последний вопрос! – взмолилась, вцепившись в его рукав. – Почему император жаждет выдать принцессу именно за тебя? Почему не Саиф или…
– Из-за старого пророчества и некоторых особенностей магии моего брата, – нехотя ответил Аргвар, – очень долгая история. Если захочешь, позже расскажу, а пока могу лишь поклясться, что никогда не давал Алваро согласия жениться на его дочери или повода считать, что этот брак возможен.
От его слов губы растянулись в счастливой улыбке. Я безумно хотела услышать подробности, но сейчас и этих крох хватило, чтобы тревоги растаяли, как утренний туман над рекой.
– Марианна…
– Никогда не скрывала, что я её не интересую и с планами отца она категорически не согласна. – Аргвар неожиданно рассмеялся. Заливисто, искренне, словно речь шла не о сложнейшей политической игре, а о милой сердцу шалости. – Принцесса очень упрямая. Она уже наметила дорогу к своему счастью и, боюсь, счастью придётся смириться.
В сапфировых глазах вновь вспыхнули смешинки. Я готова была поклясться, что речь идёт о Саифе, но больше ничего узнать не удалось. Едва к нам приблизились наши иллюзорные копии, Владыка подхватил меня за руку и повёл обратно к замку.
Невидимость при этом исчезла не сразу, несколько секунд мы шли впереди собственных призраков. Лишь когда морок поравнялся с нами, Аргвар отпустил меня и развеял оба плетения.
Время откровений закончилось, теперь мы прогуливались согласно этикету и всю дорогу до магического подъёмника поддерживали незамысловатую светскую беседу. Обсуждали бал, погоду и предстоящую «коронацию» Ванды.
За нами наблюдали. Я крыльями чувствовала витающий в воздухе интерес и напряжённое ожидание. На первый взгляд ничего такого, но… было в этих эмоциях нечто странное, ядовитое, словно среди выводка безвредных ужей притаилась смертоносная гадюка. И это точно была не Тереза!
Вкус и аромат её эмоций я знала слишком хорошо, их невозможно с чем-то спутать. Они отдавали тошнотворной сладостью и были насквозь пропитаны флёром вишни. Пьянящим, будуарным, провокационным. За последние дни я выучила все его оттенки и наверняка могла сказать – пронизывающий, пробирающий до костей взгляд принадлежит не леди Балтимер. Но… кому?!
Точно не Брану, его отцу или архимагу. Загадочной леди, приревновавшей меня к Саифу?
Тоже сомнительно. После разговора с Аргваром я всё больше склонялась к мысли, что на балу поймала взгляд Марианны. Похоже, у принцессы виды на адмирала, но её эмоции оставались чистыми и звонкими как горный ручей. Даже ревнуя, она не желала мне зла.
В отличие от таинственного незнакомца.
– Владыка… – запнулась, не зная, как намекнуть на нового врага и не выдать себя с головой. На подступах к замку пришлось снять не только морок, но и защиту от прослушки.
– Леди Лисавэр.
Мы как раз добрались до подъёмника, и Аргвар галантно подал мне руку, помогая забраться на плиту. Обычная вежливость, но одного касания хватило, чтобы окунуться в эмоции дракона как в омут.
Мне не показалось, Нери так же засёк этот взгляд и, похоже, счёл его потенциально опасным. Я слишком хорошо чувствовала, как он напряжён. Это пугало…
– Благодарю, – улыбка вышла немного нервной.
Бал выжал меня досуха и размышлять о новых проблемах не было ни сил, ни желания. Но мысли то и дело возвращались к чужим эмоциям, хотелось хоть немного просканировать их. Обратиться к хрустальной магии, помочь Аргвару…
Пальцы неожиданно закололо, а кольцо с эльезами раскалилось. Цветы предупреждали об опасности. Кто-то намеренно провоцировал меня, подводя к мысли о крыльях.
Как тогда… во время нападения Охотника.
От одних мыслей о чудовище пробирал озноб. Старые страхи вновь обретали силу, а в бальном зале меня ждала бесконечная вереница зеркал.
Пресветлая, дай мне сил пережить эту ночь!
– Помню, как впервые увидела Лори за работой! Я уже тогда поняла, что её ждёт большое будущее! – сквозь пелену кошмаров прорвался звонкий смех Ванды.
Она заметила, что подъёмник причалил к балкону, но никак не прокомментировала наше возвращение. Лишь хитро улыбнулась, напоминая, что сейчас играет за нас и продолжила беседовать с матушкой.
Та, в отличие от настоятельницы, была явно недовольна нашим с Нери отсутствием. По сжатым в тонкую линию губам и нахмуренным бровям я сразу поняла – дома меня ждёт серьёзный разговор. Только на фоне новой проблемы это было меньшей из бед.
Беседы с Селестой я ждала и хотела под шумок проверить, удалось ли адмиралу и Айролен полностью освободить её от напевов леди Балтимер. А вот что делать с недоброжелателем, понятия не имела.
Кто же ты… кто?
– Ваши слова несказанно радуют меня. – Отец бросил беглый взгляд на часы и в этот же миг из бального зала донеслась торжественная музыка. – Кажется, нам пора возвращаться.
– Дорогая, – он обернулся к матушке, – тебе лучше?
– Да, стараниями леди Айролен и леди Лэкрес – намного. – Селеста смущённо улыбнулась и вновь стрельнула в меня глазками.
На этот раз скорее по привычке. Я уже не чувствовала от неё реального возмущения, похоже, это фонили остатки вражеского плетения.
– Тогда нам и впрямь лучше вернуться, – хриплый голос Аргвара раздался совсем близко и на миг его пальцы коснулись моих.
Успокаивая, напоминая, что я не одна.
ГЛАВА 28: Шторм и пламя
Едва наши пальцы соприкоснулись, Алория вздрогнула, как пугливый котёнок. Из-за зеркал она боялась возвращаться в бальный зал, я прекрасно чувствовал её эмоции, они окатывали меня волнами, и с каждой секундой ей всё сложней было скрывать их от окружающих.