Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 45)

Особенно, если эта «любовь» – племянница императора!

– Леди Ванда, – из размышлений меня вырвал низкий, пробирающий до мурашек голос Лейри, – хотел ещё раз поблагодарить вас за помощь.

– Как мило, – просияла настоятельница, – мне безгранично приятно, но благодарность вы уже выразили, заменив все двери на этаже!

– Двери? – брови матушки удивлённо изогнулись.

– Я случайно сломал один замок, – про то, что высадил его вместе с дверью, дракон скромно умолчал, а Ванда не стала уточнять.

– Это мелочи.

Радушие настоятельницы могло обмануть кого угодно, даже крылья молчали. Единственное, за что можно было зацепиться, это знакомый ледовый кокон, надёжно защищающий Ванду от любого сканирования.

Целительница вела свою игру. Сейчас она умело заметала следы былых конфликтов, каждым словом и жестом намекая, что союз с ней будет для всех намного выгоднее войны. Нас это устраивало, даже Лейри улыбался и поддерживал светскую беседу.

Не сомневаюсь, что в это время маг осторожно прощупывал ауру матушки на предмет пакостных плетений. Только когда подошла его очередь выходить на алую дорожку, раскланялся и быстрым шагом направился к малому бальному залу. Без него вмиг стало пусто и неуютно, словно вместе с некромантом я потеряла часть брони.

Его аура наравне с адмиральской прекрасно блокировала змеиные флюиды, но едва он отдалился, на меня вновь обрушились эмоции Брана. И они откровенно пугали. Вокруг маркиза тугими кольцами закручивалось напряжение, он явно готовился нанести удар…

Крылья внезапно опалило жгучей ревностью и обидой. От неожиданности я отшатнулась, и тут же врезалась в колонну. Странно… готова была поклясться, что позади пусто.

– Леди, – голос у «колонны» оказался бархатным, с чарующей хрипотцой и подозрительно знакомыми мурлычущими нотками. – Надеюсь, вы простите мою неловкость.

Меня галантно подхватили под локоток и чужие эмоции утонули в штормовом аромате соли, южных специй и цитрусов.

Сомнения развеялись. Владыка тщательно следил за тылами и на смену Лейри подоспел адмирал.

– Всё в порядке, это я должна извиняться, – обернувшись, упёрлась взглядом в крепкую мужскую грудь.

Строгий мундир эффектно обрисовывал развитые мышцы и подчёркивал мощную фигуру дракона. Не удивительно, что дамы посматривали на Саифа с нескрываемым интересом и восхищением. Хотя, по моему мнению, старший Нери был… пугающе большим.

– Ни в коем случае, светлейшая, – судя по голосу, адмирал улыбался, но чтобы увидеть его лицо мне требовалось отступить на пару шагов.

От него веяло дикой, первозданной силой, а магия напоминала одновременно бурю в пустыне и стремительный горный ручей. Она обжигала, согревала, дразнила и скользила по коже шёлковыми лентами, будто я шаг за шагом погружалась в бескрайнюю пучину.

Странное чувство… Словно меня только что проверили, а затем накрыли непроницаемой защитой. Всё происходящее воспринималось как сквозь толщу воды, даже звуки стали тише, а чужие эмоции и вовсе едва фонили.

– Адмирал Нери, миледи Айролен! – Возглас Ванды вернул в реальность, вместе с драконом к нам подошла и Верховная.

Сделав реверанс, я шагнула в сторону. Крылья вновь встрепенулись, уловив отголоски уже привычной ярости и тягучей ревности. Брана опознала сразу, а вот вторая эмоция не давала покоя, она разительно отличалась от чувств маркиза.

В ней ощущалась звенящая, пронизывающая тоска, но не было ненависти или желания навредить. Я готова была поспорить, что на меня смотрит женщина и ревнует именно к Саифу.

Как бы просигналить незнакомке, что как мужчина дракон меня совершенно не интересует?

– Адмирал, – отец почтительно поклонился, приветствуя гостей, – светлейшая Айролен.

Обмен любезностями полился рекой. Поклоны, улыбки, приветствия… им не было конца. Выручил оркестр, заигравший песнь Героев.

Небольшая передышка, герольд объявил следующего Хранителя, и к нам змеёй скользнула Тереза. За ней с пресной миной семенил супруг, а с другой стороны уже спешили Бран и Винсенто Тезорски.

Кольцо сужалось, гадючье семейство не остановило даже присутствие адмирала. Меня вновь охватили дурные предчувствия, а к горлу подступил ком.

– Как жаль, что мессир Суарес не смог лично присутствовать на церемонии! – Заметив Балтимеров, настоятельница переместилась поближе, закрывая меня от жениха.

Мой брак с маркизом явно не входил в планы Ванды, и она не собиралась это скрывать. Куда больше её интересовало покровительство Нери.

Сейчас это играло мне на руку.

– Темнейшего задержали дела, – уклончиво ответил Саиф, – но уверен, у вас ещё будет возможность встретиться.

– Надеюсь, – улыбнулась Ванда, – вы не представляете, как сложно отпускать любимую ученицу! Словно прощаюсь с дочерью!

Матушка умилительно всхлипнула, слова целительницы она приняла за чистую монету и моментально растрогалась.

– Алория особенная девушка, – распиналась настоятельница.

– Полностью с вами согласен! – голос Брана заставил меня зябко поёжиться. Всего несколько слов, а по бальному залу будто пронеслась метель. – Моя невеста…

– Церемония продолжается, – улыбка адмирала напомнила тигриный оскал, а взглядом можно было убивать, – не стоит разговаривать, когда играет песнь Героев.

Стоящая рядом Ванда закашлялась, маскируя смех, и спрятала лицо за роскошным веером из белых перьев. До появления Брана на ход церемонии никто не обращал внимания, мы стояли слишком далеко.

– Вы абсолютно правы, – сквозь зубы процедил Балтимер.

На удивление, он не стал спорить, и столь показательное смирение резануло по нервам. Что же задумало это семейство?!

Взгляд невольно переместился на арку Героев. Церемония награждения подходила к концу, оставался только Аргвар. Я затаив дыхание ждала его появления. Секунды казались вечностью, а торжественная музыка с каждым ударом сердца нервировала всё сильнее.

– Темнейший мессир Аргвар Нери, Владыка чёрных драконов, командор ордена Хранителей, герцог Тьяганский, Милеорский, Диурский и Сагарский! – голос герольда прозвучал как спасение.

Когда на алой дорожке появилась знакомая фигура, сердце забилось чаще, а крылья буквально вспыхнули от эмоций Брана. Но на этот раз в них доминировала не злость, а… торжество?!

Пресветлая!

С запозданием осознала, как сильно прокололась. Поспешила отвести взгляд, но было уже поздно. После выверенных и тщательно спланированных сплетен Балтимера окружающие восприняли всё по-своему.

Ещё бы… На остальных награждаемых я вообще не смотрела, только на Аргвара. Идеальное подтверждение слухов, практически явка с повинной!

– Мессир Суарес был глубоко поражён мастерством Алории, – повисшее в воздухе напряжение разбила Верховная. Её ни капли не смутило, что герольд продолжает зачитывать заслуги Нери, а император готовится вручать награду. – Уникальный талант, который надлежит беспрестанно развивать!

– Согласна с каждым словом, – мурлыкнула Ванда, – практика в Виланьезе откроет для неё новые горизонты. Я неимоверно горда своей ученицей и буду счастлива, если нам позволят изредка видеться. Знаю, что на первых порах магия бывшего наставника может помешать…

Настоятельница лукавила: мы никогда не обменивались магией, поэтому её присутствие никак не могло повлиять на обучение у Ортеги. Но поражало маниакальное внимание к деталям! Даже спустя несколько дней она не упускала возможности подтвердить легенду и убедить всех, что Владыку мы лечили вместе.

– Полагаю, это лучше обсудить с мессиром Суаресом, – к разговору присоединился Саиф, – именно он курирует перевод…

– Кстати о переводе. – На арену выползла Тереза. От её сладкого, певучего голоса прошибал озноб, зато аромат цветущей вишни полностью растворился в солёных брызгах и запахе цитрусов. – Для нашей семьи это огромная честь, но…

Она сделала многозначительную театральную паузу, и к разговору тут же присоединился архимаг.

– О разлуке между влюблёнными можете не переживать, – усмехнулся Винсент, – ваш сын проявил удивительную самоотверженность и, чтобы быть ближе к будущей супруге, решил перевестись в Тюрсолье.

Предчувствия не обманули.

– Как это… восхитительно! – матушка прижала руки к груди и восторженно охнула.

– Какое… интересное решение. – Отец не разделял её радости, я и вовсе мечтала провалиться сквозь землю.

И только адмирал оставался безмятежен, как океан во время штиля.

– Невероятно! – усмехнулась Ванда. – Обычно леди следуют за мужьями. Не боитесь, что решение, принятое на эмоциях, может стоить вам будущего и карьеры?

Настоятельница была тактична, как голодная акула и по какой-то причине намеренно драконила Брана. Я же радовалась каждой задержке и неотрывно наблюдала за Аргваром. Молилась, чтобы церемония как можно скорее закончилась и он присоединился к нам…

И плевать на всё, переживу любой скандал, только бы отбиться от Балтимеров! Только бы Бран не успел произнести главного, ради чего и затевался весь этот фарс с переводом!

– Я никогда не жалею о своих решениях, – сквозь зубы процедил маркиз, – и люблю Алорию больше жизни.

Ложь!

– Мы помолвлены, сколько себя помню, – каждое слово причиняло мне боль, – полагаю, неделя ожидания уже ничего не решит. Нет смысла ждать, когда всё и так предельно ясно.

Дыхание перехватило, а голова закружилась от нахлынувших эмоций. Я с надеждой посмотрела на мрачного, словно грозовая туча отца, всё шло не по плану, но я по-прежнему цеплялась за его обещание и защиту как за спасительную соломинку. Он ведь поклялся, что позволит мне самой выбирать.