Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 33)

Адмирала Саифа Нери я никогда не видела, но слышала, что он очень высокий и телосложением напоминает оборотня-медведя. Воображение рисовало мрачного, хмурого великана, но едва прогрузилась первая фотография, я не сдержала восхищённого вздоха.

Хищное волевое лицо, смуглая кожа, впитавшая в себя морскую соль и жар южного солнца, могучий рост и впечатляющий разворот плеч. Адмирал был из тех мужчин, которые запоминаются с первого взгляда и разбивают женское сердечко с одной улыбки.

Его мужественную красоту не портила даже тонкая полоска шрама, пересекающая левую бровь. Но больше всего меня поразили глаза: я никогда не видела такого удивительного цвета. Они казались синими, голубыми и зелёными одновременно, гармонично сочетая все оттенки моря.

Я не сомневалась, что на церемонии награждения адмирал произведёт фурор. Если их с братом развести по разным углам бального зала, придворные дамы обречены на косоглазие, ведь придётся выбирать, какому Владыке улыбаться и подмигивать.

Внешность старшего Нери завораживала, но через пару минут я поймала себя на том, что пристально рассматриваю снимок Аргвара и любуюсь его сапфировыми глазами. Пришлось срочно закрыть магический поиск и перевернуться на другой бок. Но… сон не шёл.

Не спасла даже чашечка травяного чая с парой капель снотворного зелья.

Уснула лишь под утро, незадолго до звонка будильника. До этого я отчаянно вертелась и пыталась отвлечься от мыслей о Владыке. В итоге до рассвета искала информацию о Виланьезе и смотрела фотографии местных достопримечательностей.

Отец не ошибся, городок был в моём вкусе. Мне понравилось в нём абсолютно всё, начиная от белых тротуаров и аккуратных домиков, выкрашенных в нежно-васильковый цвет, до крохотных фонтанчиков и замысловатых статуй, утопающих в бесконечной череде цветущих деревьев.

Виланьеза казалась хрупкой и трогательной, словно сошедшей со страниц детской сказки. Она разительно отличалась от пышной и жеманной столицы. Мысленно я была уже там, гуляла по очаровательным улочкам, изучала древние книги в библиотеке ковена, обсуждала свои находки с Аргваром…

Пресветлая, да что ж такое?!

За последние сутки все мои мысли так или иначе сводились к Владыке. Это было неправильно, но ничего с собой поделать я не могла. Только обманчиво убеждать себя, что наши отношения носят исключительно деловой характер. И плевать, что сама в это уже не верила.

Зато пару раз задумывалась, почему император выбрал для Марианны именно Аргвара, а не Саифа? Неужели всё из-за того случая?

– Леди Лисавэр, я принесла ваш завтрак, – из коридора донёсся голос горничной, – позволите войти?

– Да, – сонно пробормотала.

Проснулась я с трудом, сказывались безумный день и бессонная ночь. Но до двух часов как-нибудь продержусь, а перед церемонией можно будет немного отдохнуть.

– Кофе и круассаны, как вы и просили. – Никки бесшумно проскользнула в комнату и поставила передо мной поднос.

– Благодарю.

– Прикажете что-то ещё?

– Приготовь на вечер моё церемониальное платье и украшения светлой жрицы.

Я вновь мысленно поблагодарила Ванду.

Решение прибыть на церемонию в традиционных одеяниях было гениальным. Уровень достатка и социальный статус целительниц значительно различались, и не все могли себе позволить бриллианты и эльфийские шелка.

Зарплата в госпитале очень высокая, но среди отличившихся сотрудниц есть и вчерашние выпускницы. На фоне разряженных в вечерние платья аристократок они бы чувствовали себя неловко.

Зато церемониальное платье жрицы было подарком Верховной, его присылали каждой целительнице после окончания обучения. А над дизайном наряда работали лучшие кутюрье империи.

Когда я впервые надела его, целый день крутилась перед зеркалом, не в силах оторваться от своего отражения. Изумрудный шёлк дивно сочетался с цветом глаз и волос, а струящаяся многослойная юбка и корсет, расшитый золотой нитью и жемчугом, подчёркивали хрупкость фигуры. Но больше всего мне нравились роскошные рукава, доходящие до самого пола.

У обычных жриц они были из прозрачного шёлка, но чем выше по карьерной лестнице поднималась целительница, тем тяжелее становилась ткань и богаче вышивка на рукавах. Рукава платья настоятельницы украшал серебряный феникс – символ светлых целителей. А у Верховной жрицы была вышита целая картина, символизирующая возрождение огненной птицы из пепла.

В двери неожиданно постучали.

– Алория, ты уже не спишь? – услышала голос отца. – Я могу войти? Нужно кое-что обсудить.

– Заходи, конечно! – спокойный, расслабленный тон дался нелегко.

Я не сомневалась, что папа пришёл с важными новостями, но по его лицу не получалось определить хорошие они или плохие.

Он выглядел как всегда невозмутимо, голос звучал ровно, а на губах замерла светская улыбка. Отец мыслями был уже на работе. Я не раз замечала, что по утрам он не похож на самого себя, особенно если предстоит важная встреча.

– Прикажете подать ещё кофе? – уточнила горничная.

– Ничего не нужно, – Родриго ответил за меня, – оставь нас.

Никки поклонилась и тенью выскользнула в коридор. Едва стих звук её шагов, комнату затянуло пологом тишины.

С каждой секундой любопытство разгоралось всё сильнее, но отец не спешил начинать разговор. Он пристально осматривал спальню, будто знал, что ночью у меня были гости.

Сердце забилось чаще, я судорожно пыталась сообразить, мог ли Аргвар где-то наследить, но припомнился лишь раздувающийся до потолка балдахин. Я так и не рассказала Владыке об этой странности!

– Я говорил с Нери, – отец не стал заходить издалека, – мы обсудили твой перевод и ситуацию с императором. Варианты есть, но… – в изумрудных глазах плеснулись тревога и сомнение, а у меня сердце ушло в пятки.

Его явно не устроили результаты переговоров.

– Всё настолько плохо?

Я старалась держаться достойно, но руки предательски подрагивали. Слишком многое было поставлено на карту.

– Скорее сложно, – отец в последний раз окинул комнату задумчивым взглядом и сел в кресло напротив, – семейство Балтимер цепляется за ваш брак как за последний шанс. Мне не нравится их активность, она напоминает манию или одержимость.

– Бран снова был у императора? – нахмурилась я.

Не представляю, когда и как он это провернул! В самом деле, не ночью же он к Алваро прорвался?!

– Речь не о маркизе, – ответил отец, – а о Терезе. Я знаю, что мать была у тебя вечером и рассказала старую сплетню.

– В которую я не поверила, – гордо ответила, умолчав, что правду мне уже поведали.

– Умница! – По губам Родриго скользнула довольная улыбка, правда глаз она так и не коснулась. Они по-прежнему смотрели хмуро и настороженно. – Рассказ леди Балтимер – ложь от первого до последнего слова. Но должен признать, весьма продуманная и правильно поданная.

– Она может создать нам проблемы? – нервно облизнула губы. Чем могут навредить дурацкие слухи, я не понимала. – Мне казалось, цель была одна – настроить меня и матушку против Нери.

– Это само собой, но вопрос в другом. Как далеко она может зайти в своих интригах?

– Не понимаю…

– Одна из фрейлин Марианны неожиданно заболела, – продолжил отец, – и, разумеется, леди Балтимер тут же вызвалась заменить её.

Дыхание перехватило от дурных предчувствий. Если Тереза рискнула прийти в наш дом и так бесцеремонно оклеветать Нери, что ей мешает оплести своей паутиной и принцессу? Только дочь императора будут настраивать не против Владыки, а против меня. И лишь Пресветлой известно, какие неприятности это нам сулит.

Марианна магически нестабильна и слишком эмоциональна. А её единственную защиту от безликих – мощный стихийный Дар – заблокировали ещё в детстве, чтобы Сила не сожгла принцессу заживо.

– Я не верю в подобные совпадения!

Отец поднялся с кресла и принялся мерить комнату шагами.

– Твой браслет, странное поведение Селесты… – его голос вибрировал от с трудом сдерживаемой ярости.

Родриго был в бешенстве и жаждал лично расправиться с безумцами, посмевшими навредить его семье.

– Вчера мама была сама не своя, – больше я ничего говорить не рискнула.

Не знала, что именно папа успел обсудить с Аргваром.

– Я тоже обратил на это внимание, но проверка на ментальное воздействие ничего не показала. – На лицо отца набежала тень, он замолчал, собираясь с мыслями. – Алория, не хочу пугать тебя, но складывается впечатление масштабного заговора против короны.

Его слова точь-в-точь подтвердили подозрения Аргвара. За простой брак семьи уровня Балтимеров так не цепляются, только за династический.

– Если я прав, до вечера маркиз и его семейство будут сидеть тише теней, – добавил отец, – основная игра начнётся на церемонии.

– И нам нужно сыграть на опережение? – догадалась я.

– Именно. – Он вновь вернулся в кресло и, откинувшись на спинку, задумчиво постучал пальцами по подлокотникам. – Сейчас я завезу тебя в госпиталь и передам под надзор командира Лейри, после – лично заберу.

– Сегодня короткий день.

– Знаю, но не каждый день мою дочь представляют к императорской награде, – взгляд отца потеплел, – Лиркада переживёт, если я ненадолго отлучусь для решения семейных вопросов.

Судя по хитрой улыбке, он собирался не только забрать меня из госпиталя. Однако делиться подробностями не спешил.