Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 109)
– Но откуда и зачем пришли Охотники? – не выдержала Марианна. – Почему именно в наш мир?
– Не только в наш, – покачала головой Альена, – пожиратели путешествуют по всем мирам Паутины и поглощают творения истинных Богов в надежде заполучить их Силу. И Сольвингард был далеко не первым на счету Ангаарха и его своры.
– А это чудовище, Ангаарх, – принцесса запнулась, подбирая слова, – он…
– Не Бог, – отрезал Хозяин, – тень одного из Творцов, создавших наш мир. Отражение его неудачных экспериментов и ошибок, исковерканное воплощение желаний, от которых пришлось отказаться ради могущества и бессмертия. Он никогда не должен был ожить и обрести тело, но даже Боги ошибаются.
– А та тварь, которую сегодня уничтожили…
– Одно из воплощений Ангаарха, – закончила за меня Альена, – вы уничтожили его главное тело, но тварь ещё может возродиться.
– Однажды мы убили его, когда он переродился в теле обычного мага, – вновь перехватил инициативу Хозяин, – но не знали, что этого мало и нужно запечатать его дух.
– И как это сделать? – нахмурилась Льена.
– С помощью специального ритуала, – ответила Богиня, – последняя королева фэйри предсказала, что окончательно уничтожить древнюю тварь смогут четверо крылатых, двое из которых будут хрустальными леди, а двое – фениксами.
– Разве фениксы ещё существуют? – удивилась Марианна. – Мне казалось, они погибли…
– Почти, – уклончиво ответила Альена, – в империи не осталось чистокровных огненных сущностей, но они есть в Лерианте.
– Как?! – охнула. – Разве твари не…
– Питались их силой, – кивнула Богиня, – но в отличие от фэйри, фениксы могут жить без крыльев, поэтому их не уничтожили, а поработили. Их кровь нужна, чтобы управлять магией Самоцветных земель и давать Избранным повелителя возможность порождать новых чудовищ.
От слов ведьмы пробрал озноб и сразу вспомнилась ужасающая судьба Ярины.
– Ангаарх знает о пророчестве, – продолжила Альена, – поэтому в новой, тёмной Лерианте всех фениксов лишают крыльев сразу после инициации, чтобы они не смогли исполнить предначертанное.
– Но от судьбы не сбежать, а из иных миров приходит не только Тьма, – по губам Первого дракона скользнула хищная улыбка, – та, что была божеством другого мира и потеряла возлюбленного из-за тварей Ангаарха, настигла его здесь, в Сольвингарде. И отблески магических пожаров, которые вы видите вдали – это отголоски восстания фениксов.
Пресветлая…
– Мы можем…
– Помочь? – понимающе улыбнулась Альена. – Да, но лишь когда ослабнет второй купол. Его поставил сам Ангаарх.
– Тварь тщательно скрывала, что Охотники не убили всех жителей Самоцветных городов, а сделали их своими рабами. Затем тысячелетиями похищали по всему Сольвингарду женщин, способных родить новых чудовищ, и наращивали мощь, – добавил Хозяин, – всё это время они изучали нашу магию, следили за развитием науки и артефакторики. И сейчас за куполом из ядовитого тумана раскинулась целая империя.
– И эта империя собирается воевать с нами? – мрачно уточнил Аргвар.
– Не вся, – уклончиво ответила Альена, – многие её жители помнят времена, когда были свободными, и мечтают их вернуть.
– Но как…
– Кельраанта, – перебила меня Богиня, – жители Отражённого королевства не закрылись от вас, их поглотила Тьма вместе с осколками Лерианты. До недавних пор они держали оборону и сражались с тварями Ангаарха. Теперь последние защитники пали и войска Охотников захватили земли за туманом.
– Но вместе с победой пришло и поражение, – закончил за неё Хозяин, – в водовороте новых битв две крылатых леди обрели собственную Силу и могущественных союзников. У них есть все шансы разрушить второй купол.
– И когда это произойдёт, вы сможете объединить силы, навеки запечатав души Ангаарха и его сыновей. – Альена щёлкнула пальцами и перед нами материализовался древний гримуар. – Здесь найдёте необходимые подробности. Больше, увы, рассказать не можем.
– Почему вы не сообщили обо всём раньше? – воскликнула Марианна. – Если знали…
– Ангаарх сковал часть нашей Силы с помощью магии Самоцветных земель, – пояснила Богиня.
– Но несмотря на это мы всегда были рядом и делали всё возможное, чтобы указать вам верный путь, – неожиданно подмигнул мне Хозяин. – К счастью, вы услышали нас и с честью прошли испытания.
От слов Первого дракона щёки залило румянцем. Не думала, не мечтала когда-нибудь заслужить комплимент от настоящего Бога.
– Нам пора, – с тёплой улыбкой добавила Альена, – Богам нельзя задерживаться в мире смертных, а вам нужно тщательно подготовиться к решающей битве. Скоро сами поймёте, как использовать полученную информацию и защитить жителей Лиркады от тварей до того, как рухнет второй купол.
Богиня окинула многозначительным взглядом книгу, которую сжимала в руках Льена, а после обернулась к Суаресу и чете Кайран:
– Помните о пророчестве и не сходите с намеченного пути. Оружие и лекарство от скверны ещё не раз пригодятся, как и пленники подземелий, если сумеете применить их таланты в благих целях.
Последние слова растворились в ночи, а окружающая нас иллюзия развеялась вместе с призраками древних Богов. Невероятная встреча подошла к концу, но оставила после себя флёр надежды.
Мы обязательно справимся и найдём способ навсегда избавить наш мир от повелителя и его прихвостней!
ГЛАВА 59: Право на жизнь
Настенные часы мелодично тикали, отмеряя ускользающие секунды и сливаясь с гулким биением моего сердца. Я кожей чувствовала повисшее в комнате напряжение и вместе с остальными гипнотизировала взглядом циферблат. Будто это и вправду могло повлиять на происходящее.
– У Ортеги всё получится! – уверенно прошептала Марианна. – Обязательно…
– Обязательно… – эхом повторила, нервно постукивая пальцами по столу.
После сражения с повелителем прошло всего четыре дня, а казалось – целая вечность. Мы совсем не успели отдохнуть, события завертелись с сумасшедшей скоростью. Впрочем, большинство из них были радостными и в основном касались постепенной стабилизации Дара принцессы и успехов Лионеля. Артефактор сумел доработать своё оружие и результаты впечатляли.
Но и понервничать пришлось немало. Особенно этому способствовали испытания лекарства от скверны.
Опасения Суареса подтвердились: Ангаарх действительно управлял Охотниками с помощью антидота, поэтому и не убил Балтимеров, едва те попали в плен. Хотел, чтобы мы закончили исследования Вонг и начали серийное производство лекарства. Это позволило бы ему уничтожить Орден Хранителей изнутри, а драконов сделать своими рабами.
Выяснить все нюансы удалось во время экспериментов с чистым экстрактом скверны и… магией Балтимеров.
Разговор с Богами натолкнул на определённые мысли и, посовещавшись, мы пришли к выводу, что добровольное участие в опасном исследовании может стать началом их искупления.
Я ожидала, что Бран с Терезой откажутся, но они сходу согласились, особенно когда узнали, что в теории сыворотка может запечатать чудовищную ипостась маркиза.
Первые тесты прошли на ура. Мы постепенно ослабляли монстра внутри Брана, вводя микродозы лекарства и одновременно дорабатывая методику. С помощью хрустальной магии нам удалось адаптировать сыворотку не только под полукровок, но и заражённых магов. Мечтали закончить всё через пару недель, но вчера пришла беда.
Неподалёку от границы с Алой пустыней случился крупный прорыв, и сейчас в лазарете находилось семь заражённых Хранителей. Четверых удалось временно стабилизировать, но трое были в критическом состоянии, и император уговорил темнейшего рискнуть, испробовав на них новое лекарство.
Выбора не было, Суарес согласился и два часа назад ввёл больным первую дозу. С тех пор он всё время находился в палате и никого туда не пускал. Боялся, что лечение может выйти из-под контроля и тогда пострадают как пациенты, так и целители.
Нам оставалось только ждать.
На плечи неожиданно легли горячие ладони. Аргвар бесшумно подошёл ближе, привлекая к себе и забирая часть тревог. Поддавшись порыву, зажмурилась, растворяясь в родном тепле и беззвучно молясь, чтобы Боги не оставили раненых Хранителей.
Тихий скрип дверей, тяжёлая поступь и гулкие шаги, эхом отдающиеся в бесконечном коридоре. Казалось, все присутствующие перестали дышать, но едва в дверном проёме появился безгранично усталый, но улыбающийся Ортега, лазарет утонул в громогласном «Ура-а-а-а!» и веренице поздравлений.
Слёзы счастья, череда облегчённых вздохов, нервный смех и повторяющееся как мантра:
– Я знала!
– Мы верили!
– Говорил же!
Хвала Пресветлой, Хозяину, Альене… Хвала гению темнейшего и нашей хрустальной магии. Это была общая, выстраданная и такая ценная победа!
Три жизни уже спасены, а сколько их будет ещё?
– Тише-тише, – устало рассмеялся Ортега, едва мы дружно набросились на него с объятьями и рукопожатиями. – Погодите, ещё нужно тщательно всё проверить и посмотреть, как пациенты будут чувствовать себя завтра…
– Отлично они будут себя чувствовать! – перебила Айролен. – Ты бы не вышел из палаты, если бы тест на скверну не показал отрицательный результат.
– Пять отрицательных результатов подряд, – с улыбкой поправил её темнейший, – но стабильным Хранителям я пока ничего не вводил. Нужно понаблюдать, не вызовет ли лекарство осложнений. Возможно, придётся скорректировать…