Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 102)
В голосе королевы послышались стальные нотки, я крыльями чувствовала – спорить бесполезно. Но на помощь пришёл Лейри.
– Ваше Величество, – командир тенью скользнул вперёд и поклонился, – понимаю ваше желание соблюсти традиции, но ситуация с прорывами чрезвычайная.
– Не заметила, – отрезала Изабель, – мы ехали через лес и не встретили ни единого монстра.
– Разумеется, – невозмутимо ответил Лейри, – ведь три часа назад я лично всех перебил.
В изумрудных глазах ведьмы вспыхнули гневные искры. Видимо, она не привыкла к возражениям.
– Тогда вам не составит труда лично сопроводить принцессу до границ обители, – ядовито прошелестела королева.
– Я сочту за честь сопровождать леди Марианну в любом путешествии, – спокойно отозвался некромант, – но ситуация критическая. Леди не может покинуть пределов купола и вам об этом прекрасно известно. Возможно, в качестве исключения вы позволите нам телепортироваться в общину…
– Нет! – возразила Изабель. – Вы все твердите, что ей опасно выходить за границы Сапфирового края, при этом не думаете о нашей защите! Обратный портал может нарушить её. Я и так рискнула всем и позволила господину Тайши открыть переход из Великого леса, но согласия на обратный портал не дам.
– Но…
– Тем более теперь, когда я убедилась, что ситуация хоть и сложная, но не патовая, – с вызовом добавила дриада. – Я не делаю исключений. Мы с сёстрами вернёмся на волках, той же дорогой, что и приехали сюда. Господин Тайши поедет обратно в карете. Почему ваша принцесса должна перемещаться порталом? Ей и так позволено слишком многое. Пропуск в обитель…
– Не имеет смысла, если до неё не добраться, – неожиданно жёстко ответила Мари. – Ситуация с чудовищами и Завесой вышла из-под контроля, но вы если считаете иначе, дальнейший разговор бесполезен.
– Вы… отказываетесь от моей помощи? – дриада удивлённо вскинула брови.
– Если такова её цена – да. Одной мне не добраться до обители, а подвергать вас и Хранителей смертельной опасности я не стану, – голос принцессы прозвучал надломлено, решение далось нелегко, но я готова была аплодировать стоя такой мудрости и выдержке.
– Что ж, ваше право, – королева резко развернулась на каблуках и направилась к лестнице, – но знайте, другого шанса не будет. Или вы сейчас же едете со мной, или остаётесь здесь, надеясь на Суареса и его сомнительные эксперименты.
– Я выбираю второй вариант, – сухо ответила принцесса.
Мари выглядела бледной, а эмоции зашкаливали, балансируя возле опасной отметки. Но пока она держалась. Скорей бы королева ушла и мы смогли нормально поговорить!
– Совет Совиных стражей я всё равно созову, – ведьма на миг замерла и перевела взгляд на Лейри, – передайте Владыке Нери, что наши договорённости об усилении патрулей в силе. Но закон о порталах я пересматривать не буду.
– Ваше право, – некромант почтительно поклонился.
Королева хотела добавить что-то ещё, но со стороны Пустоши внезапно послышался чудовищный, оглушительный рёв, а земля заходила ходуном.
Я ухватилась за перила, чтобы не упасть и перевела взгляд на проклятый материк. Ещё минуту назад жуткие тучи, похожие на здоровенного спрута, лениво растекались по небу, а теперь стремительно закручивались в тугую воронку и опускались ниже, будто хотели достать своими щупальцами до развалин Хрустального королевства.
С каждой секундой магический смерч становился всё больше, а внутри чернильного марева вспыхивали отблески молний и огненных шаров. Казалось, за границами древнего купола шёл бой или оттуда пыталось выбраться могущественное чудовище.
– Что происходит?! – возглас Изабель захлебнулся в рокоте ломающегося камня и звоне бьющегося стекла.
Белая гладь смотровой площадки на глазах покрылась сетью мелких трещин, а витражное окно над входом в храм осыпалось на землю разноцветным крошевом.
Землетрясение усиливалось и оставаться на скале было смертельно опасно, но, вместо того чтобы спасаться бегством, мы словно заворожённые смотрели на рушащуюся святыню и чернильную воронку над Пустошью.
– Все вниз! Бегом! – первым очнулся Лейри.
Его крик отрезвил. Магия на территории храма не действовала, и чтобы открыть спасительный портал в ковен, нужно добраться до поляны.
Новый толчок… Земля под ногами закачалась, как рыбацкая шхуна во время шторма. Казалось, ещё немного и святилище развалится на куски вместе со скалой.
– Быстрее, быстрее! – поторопил Лейри.
Он шёл последним, помогая Гретте, а мы гуськом ползли по ступенькам, цепляясь за поручни и зачарованные ленты.
Я чувствовала себя обезьянкой, перебирающейся с лианы на лиану, но иначе не спуститься. Лестница была слишком крутой и при падении можно запросто переломать кости.
– Какого лешего …?! – зло воскликнула королева, едва мы оказались на поляне. – Магия…
– Не работает! – охнула Таэра. – Отходим к лесу! Быстро! Купол…
Что случилось с куполом, я не расслышала. Новый толчок расколол поляну надвое и, потеряв равновесие, я рухнула на траву. Ушибленный локоть пронзило болью, а уши заложило от грохота и… знакомого тиканья. Только на этот раз оно было оглушительно громким и раздавалось одновременно с неба и из-под земли.
Тик-ток… тик-ток…
Стрекот Охотника растекался по поляне гулким эхом, переплетаясь со стоном раскалывающихся скал. Он просачивался под кожу, отравляя кровь страхом и сомнениями. Парализуя, оплетая своими склизкими щупальцами…
Но всё это я уже проходила и, когда из земного разлома выползла первая тварь, не задумываясь активировала перстень-самострел.
Вспышка! В отличие от обычных заклинаний, артефакт сработал безупречно.
– Тс-с-ш-ш! – раненый Охотник вскинулся на дыбы, отчаянно стрекоча саблями, а не пойми откуда возникший Вайши в прыжке рубанул его катаной.
Ещё один росчерк стали! К лису присоединился Лейри, а из разлома в земле начал подниматься новый дымок…
Я щёлкнула пальцами, перезаряжая кольцо. Тайши говорил, его должно хватить на пять выстрелов. Но, Пресветлая, как же этого мало!..
Свист! На второго Охотника обрушились стрелы дриад, а из леса с воем и рычанием выскочила стая серебряных волков. Здоровенные, могучие звери яростно набросились на выползающих из разлома чудовищ, разрывая их на куски острыми как бритва когтями.
Только врагов было слишком много… А мы оказались в ловушке собственной защиты.
Собравшись с духом, я подскочила на ноги и помчалась к границе купола. Возле храма хрустальная магия до сих пор не работала, но если удастся вырваться и призвать Силу, смогу помочь остальным.
– Тс-с-ш-ш! – стрекот твари раздался неожиданно близко, но не успела я активировать кольцо, как уши заложило от свиста стрел и разъярённого волчьего воя.
Дриады помогли выгадать пару секунд.
Прыжок, рывок… Как только очутилась за границами храмовой защиты, крылья обожгло знакомыми эмоциями. Ярость, вековая ненависть и дикий, животный голод Охотников сводили с ума, но вместе ними чувствовалось что-то ещё… жуткое и невероятно мощное. Оно просачивалось из-под земли и стекало на купол с неба, оплетая щупальцами и пытаясь любой ценой доломать щиты Сапфирового края.
Похоже, на этот раз повелитель Охотников пришёл за нами лично.
– Умри! – зло выкрикнула и, скопировав по памяти боевое плетение из манускрипта Тайши, выстрелила по ближайшей твари хрустальным лучом.
Вспышка! Кузнечика охватило искрящееся пламя, а крылья выкрутило от жгучей, пронзительной боли.
– Аргх… – я с шипением упала на траву, проклиная себя за глупость.
Тайши предупреждал, что для фэйри такая атака смертельно опасна. Но зарядов в кольце осталось всего на четыре выстрела.
– Лори! – крик Марианны донёсся будто сквозь густой туман.
В голове гудело, перед глазами плясали цветные пятна, а в груди нестерпимо жгло.
Меня с двух сторон подхватили за плечи и куда-то потянули.
– Держись, девочка! – услышала каркающий, надломленный голос Гретты. – Держись, мы…
Остаток фразы утонул в оглушительном грохоте грозы и пронзительном женском пении. Таэра тоже выбралась из амагичной зоны и теперь на тварей обрушилась дикая мощь элементалей и ярость штормовой ведьмы.
Тик-ток…
– Тс-с-ш-ш!
Ещё один Охотник…
– Юнграа сархав маогра! – звонкий голос королевы дриад слился с хриплым, каркающим речитативом Гретты, и из земли вырвались длинные, гибкие корни.
Они оплели преследующего нас монстра словно лианы, позволяя выиграть время.
Вцепившись в руку Марианны, чтобы не упасть, я прицелилась, но ударить магией не успела. Принцесса оказалась быстрее и, в точности скопировав моё плетение, рубанула по монстру смесью огненной и хрустальной энергии.
– Рца-а-а-а!
Охотник завизжал, на глазах сгорая до костей, а воздух завибрировал от чужой ярости и… торжества.
– Нашёл… – змеиным шёпотом прошелестело над поляной. – Я наконец тебя нашёл, моя королева…