Анна Шаенская – Брак на поражение (страница 4)

Избавиться от моих “подарков” очень сложно. К счастью, Леус не стал добивать меня и промолчал, позволяя позже самой рассказать Себастьяну подробности.

– Давай по порядку, – вздохнул Витторио. – Что вообще случилось?

– Марио сообщил, что моими детективами заинтересовалось королевское издательство и новая книга может войти в Золотую коллекцию. Я решила, что нельзя терять времени. Схватила рукопись и побежала…

– Почему не взяла экипаж? – удивился Себастьян.

– Так, заняты все были… наверное, – сконфуженно ответила.

– От твоего дома до редакции ведёт патрулируемая и прекрасно освещённая дорога, – напомнил Витторио. – Что же там могло случиться?

– По ней четверть часа нужно идти, а я срезать хотела, – призналась, медленно отступая к двери.

– Стоять! – тут же рявкнул Леус. – Продолжай. Где на тебя напали?

– В проулке возле "Лилии". Демоны меня за ночную фею приняли. Хотели забрать с собой и в гарем определить.

– Я допрошу нападавших, – голос дракона прозвучал неожиданно низко и хрипло, – не похоже на совпадение.

Они с Витторио обменялись понимающими взглядами и замолчали. В кабинете вновь повисла давящая тишина.

Кажется, я влипла больше, чем могла себе представить…

– Ви, а Марио приходил лично? – осторожно уточнил Леус.

– Я получила письмо. Его принёс новый секретарь. Но… вы же не думаете, что нападение подстроил Марио?! – возмутилась. – Мы работаем вместе уже четыре года, и…

– Пропали три молодых аристократа, – оборвал меня Витторио, – а у нас нет ни улик, ни подозреваемых. Такое впечатление, что они растворились в воздухе.

– Боюсь, что сегодня ты могла стать четвёртой жертвой, – добавил Себастьян.

– Четвёртой жертвой? – ошалело переспросила.

О чём они говорят? Почему в газетах ничего такого не писали? Разве можно скрыть исчезновение сразу трёх аристократов?

Эту новость должны были обсуждать на каждом углу! А я ничего подобного не слышала. Хотя за криминальной хроникой слежу внимательно, ведь это источник моего вдохновения и сюжетов.

– Виола, постарайся сосредоточиться и описать всё в деталях, – попросил Леус.

Я закрыла глаза, вспоминая подробности.

– Письмо доставили примерно час назад…

Внезапно перед глазами возник размытый, невнятный образ. Щуплый паренёк в огромных старомодных очках и простом свитере с высоким горлом. Ничего примечательного.

Лицо, похожее на сотни других. Таких даже неинтересно рассматривать, их забываешь ещё до того, как они исчезнут из поля зрения.

– Я не запомнила лицо секретаря, но, кажется, видела его в редакции. В любом случае, на его пальце точно было кольцо-пропуск, которое носят все сотрудники. А на конверте печать Марио, – добавила.

– Не запомнила? – удивился Витторио. – Странно. И как давно он работает?

– Неделю, может чуть больше. Последний месяц я была сосредоточена на финале романа и ни на что не обращала внимания.

Воспоминания словно ускользали…

На зрительную память я никогда не жаловалась. Значит дело не только в невзрачной внешности.

– И мне никак не удаётся сосредоточиться на лице парня. Скорее всего, на нём было заклинание, рассеивающее внимание, – добавила.

Иллюзия, полностью изменяющая внешность, требовала высокого мастерства. Да и плотный грим сразу бы бросился в глаза.

А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице, давало идеальный результат.

– Боюсь, секретаря мы уже не найдём, – вздохнул Витторио, – покажи мне письмо.

– Оно в свёртке с рукописью.

– А рукопись у капитана Тэрина, – подсказал Себастьян.

– Может, расскажете мне, что здесь вообще происходит? – попросила я.

– Не думаю, что стоит посвящать леди в суть дела, – возразил герцог.

– Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, – повторила с нажимом.

Зря он думает, что сможет от меня легко избавиться. Я не отступлю.

– Виола, даже если вы когда-то обучались у инквизитора Леуса…

– Она действительно может помочь, – неожиданно сказал Витторио. – Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?

О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.

– Отличная шутка! – фыркнул Себастьян. – Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийной проклинательнице.

– Я дипломированный специалист, между прочим! – тут же возмутилась я.

– Дипломированные специалисты свободно работают с чужими заклинаниями, – парировал Себастьян, – а не проклинают всё, что движется.

– Жалеете, что спасли меня?

– Ни в коем случае, – взгляд дракона неожиданно потеплел, – я пришёл бы на помощь даже зная, что на меня падут все ваши проклятия.

Ох… А герцог, оказывается, джентльмен.

– Но свои подарки вам всё же придётся снять, – продолжил.

– А вот с этим могут возникнуть серьёзные проблемы, – выдал меня Леус, – но пока давайте вернёмся к жрецу. Нам удалось выяснить, что пропавшие собирались тайно обручиться. За день до исчезновения каждая из жертв договаривалась о встрече со жрецом Ньера. И речь шла не обычном бракосочетании, а именно о нанесении поддельных знаков пары.

Витторио бросил на меня выразительный взгляд. Я снова попыталась притвориться мебелью, но безуспешно.

– А что с Виолой? – Себастьян опасно сощурился. – Она тоже хотела с кем-то тайно обручиться?

Я с опаской покосилась на дракона. Чего это он так завёлся? Я девушка свободная! Хочу – обручаюсь, хочу – романы пишу…

– Виола? – не дождавшись ответа от Леуса, Себастьян обратил свой взор на меня.

Эх, ну и ситуация… Как бы мне изящно выкрутиться, чтобы и не соврать, и ничего лишнего не сболтнуть?

– Это не тайна. Через два дня состоится моя помолвка с графом дэ Кароне, – ответила, немного подумав. – Всё официально и прозрачно.

Взгляд дракона стал ещё напряженнее и выразительнее.

Похоже, мой жених не понравился ему и моментально возглавил список подозреваемых. Зря!

Мы с Паоло были знакомы с детства, и связывали нас совсем не пылкие чувства, а любовь к приключениям и способность влипать в неприятности. Когда мои родители вновь завели разговор о том, что мне пора найти достойного супруга, я попросила Паоло подыграть.

И он с радостью согласился. Ведь с его стороны также наседала родня.

– Паоло дэ Кароне? – в голосе Себастьяна промелькнуло неприкрытое раздражение. – Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений!

Вот какое ему дело, а?!

Я бросила взгляд на Леуса в поисках поддержки. Но Витторио это предвидел и успел уставиться в бумаги. Мол, твой дракон, ты и разбирайся.

Только этого дракона я впервые вижу и ничего не обещала, между прочим! Только прокляла немного. Надеюсь, это поправимо…

– Я не намерена обсуждать с вами жениха, – вспылила, игнорируя недовольный взгляд Себастьяна.