Анна Шаенская – Брак на поражение. Книга 2 (страница 13)

– Нашёл! Кое-что не сходится, да и жертв не хватает, – выпалил некромант, взмахнув рукописью, – но суть… суть очень похожа! И, если я прав, у нас огромные проблемы.

Новые проблемы? Да ещё и огромные? Прекрасно! Нам старых маловато было!

– Я не досчитался восемнадцати жертв, – тёмный щёлкнул пальцами, создав иллюзию неизвестного аркана.

Ах ты ж… с шипением выдохнула, до боли сжав кулаки. Когда Себастьян предположил, что Каратель начал свой кровавый путь ещё в Савахане, я и предположить не могла, что всё настолько плохо.

И самое страшное, что Зверю по-прежнему мало…

– Этот аркан невозможно создать, – помрачнел дракон, в отличие от меня, он сразу понял, о чём речь.

– Но именно его леди Виола описала в своих черновиках, – возразил Доминго, – а у неё не было доступа к закрытым архивам Чёрного Ордена или Академии Теней.

Так, стоп! К закрытым архивам у меня действительно доступа не было, а вот к библиотеке Алого Ордена – да. Там я проштудировала немало старых фолиантов, выискивая что-либо похожее на аркан из моих снов.

– Я консультировалась с Леусом, – осторожно напомнила, – и искала схожие заклинания в книгах по ритуалистике. Возможно, это и повлияло на результат?

– Не просто повлияло, а безнадёжно испортило его! – воскликнул Темнейший. – Вы хотели сохранить идею заклинания, но так боялись совпадений с реальными арканами, что полностью изменили основу, описанную в черновиках! Не удивительно, что Себастьян ничего не нашёл в чистовом варианте рукописи. Кстати, где второй том?

– Его ещё нет.

– Жаль, – сокрушённо вздохнул некромант, – я хотел воспользоваться служебным положением и первым дочитать историю. Потрясающая книга!

– Спасибо, – ошалело кивнула.

– Я понимаю, почему переделывалась начальная идея, – продолжил Доминго, – но если бы вы не вспомнили о черновиках, мы бы упустили ценнейшую информацию!

– Может, наконец, перейдём к самой информации? – поторопила Элоиза.

– Немного терпения, леди, – обезоруживающе улыбнулся Доминго, – вернёмся к рукописи. Леди Виола боялась допустить значимые погрешности и спровоцировать насмешки в свой адрес, поэтому и искала нечто схожее с арканом из своих видений.

– Но при этом старалась не нарушить закон и подробно не описывать реально существующее запрещённое заклинание, – подсказала я.

– Именно в этом и заключалась главная трудность, – вздохнул тёмный, – вы даже видения переписывали! Я обнаружил несколько зачёркнутых фрагментов, которые и помогли собрать мозаику.

– Но я не подозревала, что веду дневники маньяка, а не просто пишу книгу! – воскликнула, едва сдержав слёзы. – Думала, что это моя фантазия, что я создаю свои миры. А оказалось…

Как же больно… Я жила этими книгами! Считала, что с их помощью смогу победить страх, вытеснить воспоминания о Звере. Я мечтала, что хоть на страницах романов он заплатит за всё, что натворил.

А оказалось, что он и здесь играл главную скрипку. Я лишь вела мемуары кровавого безумца…

– Твоя фантазия создала великолепные сюжеты, ярких героев и запоминающиеся диалоги, – успокоил меня Себастьян, – а что касается видений, то все писатели и художники чем-то вдохновляются и часто берут за основу реальные события.

– Полностью согласен! – поддержал некромант. – К тому же, я сразу сказал, что между первоначальным вариантом и чистовой версией колоссальная разница. Черновики мне интересны как магу, а готовая книга – как читателю.

– Правда? – шмыгнула носом и подсела ближе к мужу.

– Правда! – раздался дружный ответ.

– Твои рукописи очень помогают в расследовании, – Себастьян легонько щёлкнул меня по носу и обнял за плечи, привлекая к себе.

– Всё равно боюсь, а вдруг я что-то напутала, – озвучила сомнения, – теперь не знаю, что было фантазией, а что реальностью.

– Вам этого и не нужно знать, – сказал Доминго, – зато мне, как специалисту по ритуальной магии, сразу видно, где выдумка, а где реальное заклинание. Так что ошибка исключена! Каратель пытается создать Хрустальное сердце.

– Хрустальное сердце? – недоумённо переспросила.

– Этот аркан был запрещён семь тысяч лет назад, – скривилась Элоиза, – кстати, воплотить его в жизнь никто так и не смог. Безумец, работавший над этой пакостью, умер во время ритуала. И все попытки воссоздать Паутину заканчивались крахом.

– А в чём суть аркана?

– Речь об идеальном магическом источнике, который дарует хозяину вечную жизнь и невероятную Силу, – пояснил Доминго. – А некоторые утверждают, что с его помощью можно управлять Паутиной межмирья.

– Но это невозможно! – ужаснулась я. – Только Боги и Великие духи способны на такое!

– Соблазн стать ровней Богам велик, – с горечью произнесла Элоиза, – да и вечная жизнь, способность управлять временем и менять чужие судьбы – слишком большой куш. Сотни гениальных магов сошли с ума, пытаясь сотворить этот аркан…

А уж сколько жизней унесли их безумные попытки!

– Сорок три жертвы? – ужаснулась. – Такова цена мирового господства?

– Оригинальный аркан требует двадцать две, – поправил Темнейший, – но Каратель усовершенствовал его, создав три стабилизирующих плетения – по шесть жертв каждое. Затем идут два контура по двенадцать и одна финальная жертва. Итого сорок три смерти.

Восемнадцать неизвестных из Савахана, двенадцать ведьм, двенадцать аристократов и… я – жемчужина кровавой коллекции.

Безумие… Как же хочется, чтобы это оказалось просто кошмарным сном.

Кстати, о снах и кошмарах…

– Я должна стать финальной жертвой, – на удивление, мой голос не дрогнул.

Каратель слишком долго властвовал над моими кошмарами, и страх перед ним сгорел, превратившись в пепел. Я жаждала отомстить за убитых магов и спасти тех, кого Зверь ещё не успел распять на алтаре.

– Во время нападения я снова слышала голос убийцы, – продолжила. – Он назвал меня маленькой лгуньей и сказал, что я за всё отвечу.

– Лгуньей? – удивился Себастьян. – Ви, почему ты считаешь, что он обращался к тебе? Эти слова могли быть адресованы любой из жертв…

– Вначале и я так думала… Мне показалось, что он говорил про Анжи, ведь это она сбежала от него. И первый раз я слышала именно эти слова, когда он шёл по её следу.

– Тогда почему…

– Твой защитник тебя не спасёт, – перебила Себастьяна, – так он сказал, а после напал на тебя!

– Но Анжи тоже под моей защитой и сейчас находится в моем особняке, – возразил дракон, – к тому же, я не единственный твой защитник.

– Вы женаты и вы – истинные, – задумчиво произнёс Доминго, – полагаю, в этом вся суть. Подготовка жертв второго круга включает отказ от возможности встретить настоящую пару. Поэтому все пропавшие мужчины проводили поддельный обряд…

– Они отказывались от истинной также, как в своё время истинная отказалась от Карателя? – догадалась я.

– Это похоже на правду, здесь есть логика. Но как он выжил? – нахмурилась Элоиза. – Двадцать лет – большой срок! – она перевела взгляд на Темнейшего.– Вам уже рассказали…

– О скверне? Да. Делия всё передала, так что я в курсе, – кивнул Доминго, – узнав о проклятии я окончательно убедился, что Каратель пытается создать Хрустальное сердце.

– Поясни, – попросил Себастьян.

– Согласно информации, обнаруженной в черновиках леди Виолы, и судя по следам, которые оставил Зверь, временные промежутки между убийствами нужны для стабилизации магических потоков. Проблема предшественников заключалась в том, что они не могли удержать силовой поток, образующийся при финальном жертвоприношении. Поэтому их просто разрывало на части.

– Думаете, он питался свободной энергией контуров? – уточнила я. – Так он поддерживал собственную жизнь? Направлял излишки магии на восстановление того, что разрушила скверна?!

– Именно, – кивнул тёмный, – а ещё ему постоянно требуется огромное количество стабилизирующих кристаллов и зелий, восстанавливающих магический резерв.

Стоп!

– Ортега! – едва ли не хором воскликнули мы с Себастьяном.

– Выходит, его похитили вовсе не для того, чтобы насолить Алым? – спросила я. – А чтобы он создал для Карателя идеальное зелье?

– Мне кажется, что в случае с милордом дэ Ланса, Зверь убил одним выстрелом двух вурдалаков, – задумчиво произнёс Себастьян. – Нагадил инквизиции и взял в плен гениального алхимика.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.