Анна Шаенская – Брак на поражение. Книга 2 (страница 12)
– Когда Серебряная ночь? – неожиданно спросил дракон.
– Через десять дней, – нахмурилась Викхамерли, – думаете, он должен успеть с ритуалом до неё?
– Боюсь, что да. Не похоже на простое совпадение, – кивнул Себастьян, – нужно проверить все запрещённые ритуалы, которые можно провести только в эту ночь.
– Хорошо, я этим займусь, – пообещала Элоиза, – думаю, ты прав. Должна быть какая-то связь! Возможно, не весь ритуал, а его часть. Знать бы только цель Зверя!
– А что, если он пытается вылечиться от скверны? – предположила я. – Банально, конечно, но…
– Невозможно, – ответил Себастьян, – скверна – это древнее божественное проклятие, высшая кара. От него нельзя избавиться.
– А тот мужчина, о котором говорила леди Викхамерли, – осторожно напомнила я, – что с ним стало?
– Наг, убивший беременную пару? – голос ведьмы задрожал от ярости и презрения. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев и рывком поднялась с пуфика, а затем принялась расхаживать по комнате. – Он умирал три недели. Когда его выследили, он уже загибался. Гнил заживо, сходил с ума от боли. Его крики были слышны на всю округу, но ему никто не помог и даже не добил. Все знали, за что он страдает. Он это заслужил!
По позвоночнику ледяными щупальцами скользнули страх и отвращение. Каким монстром нужно быть, чтобы лишить жизни беременную женщину?! Тем более, собственную пару…
– Я думала, причинить вред истинной невозможно, – прошептала, пытаясь перебороть нахлынувшую тошноту.
– Тамила выбрала другого, – продолжила Викхамерли, – а Рен не смирился с отказом. Похитил её и в порыве ревности убил.
Мразь…
– Скверна чаще всего поражает змеелюдов, – Элоиза замерла у окна и зябко поёжилась, обхватив себя за плечи, – не догадываешься, почему?
– Я слышала, что наги могут выбирать, но тот, кого отвергла пара, теряет магию, – ответила, вспомнив старые легенды.
– Слабеет, – поправил меня дракон, – а если истинная дала согласие, наг может стать намного сильнее. Всё зависит от магических резервов пары.
– Но чистокровные наги очень вспыльчивы и тщеславны, для них слабость – позор, – продолжила Элоиза, – поэтому похищение пары у них не редкость.
– А как долго умирают от скверны? – прошептала я. – Возможно ли, что тот пожар в доме посла устроил отвергнутый наг? Таша и Венди были наполовину змеедевами.
– Скверна убивает за пару месяцев, иногда быстрее, – ответила ведьма, – хотя, я не знаю, как она действует на нагов-полукровок.
– Нужно выяснить и это, – сказал Себастьян, достав из кармана брюк связной кристалл, – если Ви права, у нас появился мотив преступления.
– Интересная мысль, но не думаю, что это возможно, – покачала головой Элоиза, – Таша умерла двадцать лет назад. Слишком большой срок!
– Мне кажется, убийства как-то тормозят развитие скверны, – сказала я. – Возможно, он придумал ритуал…
– Каратель начал первый круг через пять лет после смерти Таши, – напомнила русалка, – за такой промежуток времени он должен был сдохнуть, даже будучи трижды полукровкой.
Согласна, слишком большой срок. Но и простым совпадением это быть не может! Наги, скверна, странный пожар и мои видения… Между этими событиями должна существовать связь!
– А если первый круг начался не в Лавии? – предположил Себастьян. – Если первые убийства он совершил в Саваханском султанате?
От этих слов бросило в дрожь, а перед глазами вновь заплясали тени из видения. Странное крылатое существо и зыбкие туманные фигурки, далёкие всполохи огней…
Тот пожар унёс много жизней и, возможно, стал началом кровавого пути Карателя.
– У нас нет доступа к архивам пустынников, – с сожалением выдохнула Элоиза, – твою теорию не проверить.
– Леус обещал поднять свои связи, – обнадёжил Себастьян, – возможно нам удастся найти зацепки.
– А если порыться в старых газетах? – встрепенулась. – Знаю, что шах Савахана ввёл смертную казнь за публикацию снимков с места преступления, но упоминания о загадочных смертях должны быть!
Нам хватит и призрачного следа, намёка, что мы на правильном пути!
– Это неплохая идея, – одобрила Элоиза, – но проверка займёт много времени.
– Темнейший согласился подключить Чёрный Орден к архивной работе, – Себастьян отложил кристалл и повернулся ко мне, – кстати, Доминго скоро будет здесь.
– Он что-то нашёл в моих рукописях? – воскликнула, забыв, как дышать.
– Да, но перед тем, как делать выводы, хочет поговорить с тобой.
– Не возражаете, если я останусь? – спросила Элоиза.
– Напротив, ваша помощь очень пригодится, – ответил дракон, – леди Викхамерли, можете рассказать всё, что вам известно о скверне?
– И поражает ли она драконов? – воскликнула, вспомнив о странной крылатой тени.
– Драконов? – нахмурился Себастьян. – Ви, она не заразна, если речь о…
– В моём утреннем видении было крылатое существо, – затараторила я, – пожар, женские тени и странное создание с короткими, словно оборванными крыльями.
– Древние драконы могут принимать полуоборот, – Элоиза задумчиво потёрла переносицу, – но их крылья достают практически до земли.
– И драконы не подвержены скверне, – добавил Себастьян, – для нас истинная священна. Как и для чистокровных оборотней.
– А кого ещё, кроме нагов, может сразить это проклятие? – уточнила я.
– Тритонов, демонов, виверн, горгулий, – Элоиза умолкла и неожиданно хлопнула в ладоши, – кстати, последние подходят по длине крыльев!
Да… Только последнюю горгулью в нашем королевстве видели Бездна знает когда! Они живут в Туманном крае, изолированно от всех. И крайне редко покидают свои гнёзда. Разве что, их старейшины иногда прилетают на Совет магов или Великие праздники.
– Но не факт, что горгулья заражена скверной, – продолжила Викхамерли, – возможно, она просто помогала Зверю?
– Это нужно осмыслить, – вздохнул Себастьян, – разобраться с архивами и выписать все улики. А потом попытаться выстроить события в хронологическом порядке. Тогда есть шанс понять, чего не хватает в общей картине происходящего, что именно мы упускаем из виду.
– По поводу скверны, – продолжила Элоиза, – эту часть работы беру на себя. Проверю, были ли случаи гнили у полукровок. А ещё попробую узнать, как это проклятие протекает у горгулий. Наверняка в библиотеке Академии найдутся сведения.
О! Если верить слухам, в архивах Академии Теневых искусств можно найти всё что угодно! А уж леди Викхамерли точно что-нибудь нароет.
– И мне будет нужна вся информация касательно Серебряных ночей, – добавил Себастьян.
– Она у вас будет, – кивнула Элоиза, – кстати, я подумала насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги. Таша и Венди практически не чувствовали Зова из-за крови нагов. Возможно портал, которым ушёл Ортега открывала наполовину нага, наполовину русалка?
И снова всё утыкается в змеелюдов.
– Похоже, но в любом случае, в портал Ортега вошёл добровольно, – Себастьян задумчиво посмотрел на камин и, щёлкнув пальцами, разжёг огонь, – думаю, ему принесли письмо и он, бросив всё, помчался в сад.
– Милорд дэ Ланса был редким сухарём, – добавила Элоиза, – поэтому любовную записку можно сразу отмести.
– Думаю, это как-то связано с его исследованиями, – сказала я, – возможно, ожидал поставку редкого ингредиента или заказал алхимическую книгу, свиток с рецептом…
– Ставлю на ингредиент! – оживилась русалка. – Мы с Ортегой часто пересекались по работе и поверьте мне, это единственное, чем его можно было выманить!
– Тогда нужно выяснить, что именно он пытался купить и с какими поставщиками работал, – Себастьян материализовал небольшой блокнот и сделал пару пометок, – письмо прислал кто-то проверенный. Тот, в ком Ортега ни минуты не сомневался.
– Я могу составить список всех легальных, полулегальных и нелегальных поставщиков, – тут же отозвалась Элоиза.
Даже спрашивать не хочу, откуда ей известны полулегальные и нелегальные поставщики. Проще смириться, что эта женщина знает всё и обо всех!
– Вы не подумайте ничего, – рассмеялась русалка, заметив моё замешательство, – я не раз помогала Алому Ордену ловить контрабандистов. И за некоторыми из них мы ведём постоянное наблюдение.
– Скажем так, до тех пор, пока травники не переходят черту и не начинают ввозить запрещённые ингредиенты, к ним есть смысл присмотреться, вникнуть в их кухню, чтобы потом отслеживать более крупную рыбу, – усмехнулся Себастьян.
Ах, вот в чём дело! Ну что ж, тогда Элоиза быстрее всех справится с этим поручением.
– А когда состоится допрос помощников милорда дэ Ланса? – вспомнила я.
– Этим займётся Вергилий. – сказал Себастьян, – он и Леус скоро вернутся и тогда составим дальнейший план действий и распределим обязанности.
– Хорошо, а что…
Договорить я не успела. Возле окна взметнулся серебристый вихрь портала и оттуда стрелой вылетел Темнейший.