Анна Сешт – Берег Живых. Выбор богов. Книга третья (страница 46)

– Я не знаю, где будет жить этот пёс, но пусть не путается у меня под ногами и не попадается на глаза моим ша, – заявил Колдун, махнув рукой, и посмотрел на Перкау. – А ведь его ещё и кормить придётся.

– Мне ничего от тебя не нужно, Сатехова тварь, – огрызнулся Ануират – глухо из-за шлема.

– Язык у тебя длинноват, мохнатый, – недобро усмехнулся маг, – а вот хопешем ты до меня всё ж не дотянулся. Но я ещё не забыл нашу встречу у гарнизона, так что давай поучтивее.

– Можем повторить…

– Всё, хватит, – устало прервал их Хэфер. – Я помогу тебе разбить шатёр наверху, Ирсу. Там тебе будет полегче, – он посмотрел на Колдуна. – Покажи мне, где взять необходимое. Когда вернусь… давай уже покончим с этим делом. Поговори с Лозой. Я не стану вмешиваться в ваш разговор, но хочу слышать каждое слово.

– Как тебе угодно, – маг чуть поклонился. – А что повелишь делать с ней потом? Когда услышишь то, что она знает.

Взгляд царевича потемнел. Перкау невольно напрягся.

– Она из тех, кто лишил меня всего, что составляло мою прежнюю жизнь. Я сам призову её к ответу. Но оружие ей можешь вернуть.

Купание придало ей благодушия, а когда Колдун поднёс ей вина – причём вина превосходного качества, не иначе как из запасов самой царицы – Лоза подумала, что уже почти готова простить его за долгую отлучку.

– В голову стали приходить совсем уж неприятные мысли, – проговорила она, потягиваясь. – Например о том, что я у тебя в плену, а не в гостях.

– Глупости, – улыбнулся Колдун, отпив из своей чаши. – Мы ведь уже разрешили наши противоречия, и я не держу на тебя зла.

Показалось, или в его голосе она услышала скрытый намёк? В любом случае, вспоминать о пребывании в гробнице, куда он её принёс в отместку за нападение, не хотелось.

– Может, и оружие вернёшь? – Лоза лукаво подмигнула и закинула ногу ему на колено – скорее в порядке игры, поскольку давно уже знала, что он к её чарам равнодушен.

Жрецы, что с них возьмёшь? То ли дело Сурер – до него достаточно дотронуться, чтоб привести в боевую готовность. Правда, брал штурмом крепость он по-солдатски быстро, но в целом был весьма неплох, несмотря на возраст. Интересно, как он там? Но Лоза решила не демонстрировать излишнего любопытства, а дождаться, пока хозяин сам всё расскажет. Выжидать она умела.

– Мы оба знаем, что ты способна сделать даже с костяной булавкой для волос в руке, – доброжелательно возразил маг, пощекотав её ступню.

– Ты мне льстишь, – рассмеялась Лоза. – Но это даже приятно.

– Скорее, трезво оцениваю твои возможности, которые и Владычица ценит весьма высоко.

– Нанести вред можно и без булавки, – задумчиво протянула Лоза, пошевелив пальцами, коснувшись ими пояса его схенти. – Но я тебе не враг. И себе самой тоже.

Колдун отхлебнул вина и закинул в рот ломтик солёного сыра. Никакого интереса. Может, служители Сатеха себя ритуально оскопляли? Не спросишь же напрямую. Хотя Лозе так наскучило быть здесь, что она готова была рискнуть, но не успела.

– Главное, ты в безопасности, а то вести доходят тревожные.

Она вся обратилась в слух, разом отбросив ленивое кокетство. Даже ногу убрала.

– Что произошло?

– Как ты и говорила, убийца попробовал добраться до Сурера – к счастью, неудачно. Ты спрашивала, почему меня долго не было. Так вот, я выполнял поручение царицы, а теперь она велела мне позаботиться об охотнике.

– Давно пора. Жизнь он всем нам подпортил изрядно, – раздражённо кивнула Лоза, и, подумав, предложила искренне: – Знаешь, я ведь могла бы помочь тебе. Даже не ребят выделю посноровистее – сама пойду с тобой на дело. Мои навыки тебе пригодятся.

– Это дорогого стоит, – маг благодарно кивнул, – но пока попробую сам. Да и тебя ставить под удар не хотелось бы.

– Если всё-таки надумаешь, мне не помешает растрясти кости. Надоело уже сидеть здесь просто так, сил нет. Кстати, где вообще это «здесь»? Ты ведь так и не сказал, – она задумчиво посмотрела на потолок, потом перевела взгляд на запертую дверь. – И откуда здесь ручное песчаное чудовище, которое ходит за твоим знакомым жрецом?

Колдун хмыкнул, проследив за её взглядом, но оставил вопросы без ответа.

– Давай ещё разок пройдёмся по именам, которые нам известны? – предложил он. – Не думаю, что он – или она… а может, и они… снова пойдут за Сурером. По крайней мере, не сейчас.

– Сурер умеет обламывать рога, – усмехнулась Лоза. – Неужели охотник и впрямь явился в гарнизон?

– Ага. Попытался. А среди солдат ещё пошли слухи о песчаной буре, которая якобы отвлекла дозорных, – он пренебрежительно фыркнул. – Как по мне – они просто прикрывали свой промах. Убийце удалось проникнуть на территорию гарнизона. Правда, и покинуть её пришлось в спешке.

Лоза присвистнула, не без уважения.

– Ловкий охотник. А я говорила Суреру не раз – мало он гоняет своих солдатиков. Я ведь тоже не раз проскальзывала мимо его стражей.

– Ну ты-то – исключительный случай, – усмехнулся маг. – И к моей великой радости, твоими талантами обладают очень немногие.

Слово за слово, они вернулись к обсуждению сперва непосредственных участников заговора против наследника – таковых в живых оставалось немного – а потом и других сторонников царицы. Мог ли удар прийтись по ним, Лоза не знала, и искренне надеялась, что Колдун возьмёт след раньше, поэтому с радостью поделилась с ним всеми сведениями, которыми располагала. А знала она немало, будучи собирательницей слухов и распространительницей полезных сплетен.

Не то чтобы Лозе хотелось выгородить союзников – большинство были ей безразличны. Кого-то она по личным причинам недолюбливала, кого-то, наоборот, ценила. Но успешность охотника раздражала её, и к тому же, её собственная жизнь была под угрозой.

По поручению царицы Лоза сделала в этой истории немало. Да, она не участвовала непосредственно в убийстве – но вряд ли охотник послушает её оправдания. Да и Боги спросят с неё, когда придёт срок – а им уже не скажешь, что это ведь не она нанесла смертельный удар одному из Эмхет.

Это она помогала замести следы, чтобы нити не вели ни к царице, ни к участникам покушения. Это она помогала оклеветать погибшего царевича – но увы, стараниями Императора и хранителя секретов ядовитые слухи были пресечены быстрее, чем ожидалось. Это она помогала слугам царицы взять след живого мертвеца и сбежавшей жрицы, которую так хотел получить Таа.

Мертвеца… О царевиче Эмхет, поднятом волей бальзамировщиков, Лоза старалась не думать. Это существо воплощало в себе все её тайные страхи. А что если охотник и был мертвецом? Это даже страшнее, чем если убийца окажется одним из слуг Владыки. Живых Лоза не боялась – умела с ними обращаться, особенно когда под рукой были верные кинжалы. Мёртвые – другое дело. Мёртвые знали её тайны, знали всё то, что она совершила за свою жизнь… И мёртвых было не остановить даже лучшим оружием.

Иногда она немного жалела, что согласилась… Дурное это было дело, трогать потомков Ваэссира. Верь в проклятия или не верь, а никому ещё не принесло удачи посягательство на золотую кровь. Но царица желала видеть на троне своего сына. И когда-то именно царица вытащила Лозу из жерновов имперского правосудия и приняла на службу, да и платила за её услуги весьма щедро. Вот и теперь, Амахисат не предоставила ей самой разбираться с угрозой, а послала ей на помощь своего верного слугу. Деликатностью Колдун не отличался, но поручение исполнил – спрятал Лозу от охотника.

– Таа уверен, что среди нас предатель, – сказала она наконец. – И я склонна с ним согласиться… Осведомители Дома Владык хороши, но не настолько.

– Я понимаю Таа, – пожал плечами Колдун. – Я тоже никому не доверяю. Что ж, не повезло кому-то – предательства царица не простит. А навлекать на себя её гнев чревато.

– Возможно, предатель обзавёлся ещё более могущественным покровителем? – задумчиво предположила Лоза.

Маг прищурился. Его взгляд был холодным, режущим, как лезвие клинка. Лоза попыталась вспомнить, кого же ей напоминал этот взгляд… Но в следующий миг он рассмеялся и сбил её с мысли.

– Ну вот ты, допустим, готова служить Владыке и заложить нас всех?

– Э нет, мне и тут неплохо платят, – отмахнулась Лоза. – Да и со мной всё ясно – я немало интересных вещей совершила ещё до службы царице. Ну а учитывая, сколько я сделала для того, чтобы Владыка никогда не увидел своего сына… Ты и я – нам, по сути, никуда не деться. Только вот ведь какое дело. Если царица не может защитить своих союзников, это многим внушит ненужные идеи, понимаешь? Идеи о том, чтобы поискать кого-то понадёжнее.

Колдун улыбнулся и отпил вина.

– Охотник заговорит, расскажет, кто стоит за ним. Ещё никто не отказывался со мной разговаривать.

Лоза была рада, что они на одной стороне. Она не видела его в деле, но зато была наслышана. Дознавателям Великого Управителя было чему поучиться.

– Ну а пока, у нашей Владычицы и без нас хватает ловчих. Говорят, буквально недавно Тэмириси отправилась к Стражу Порога.

Лоза изогнула бровь.

– Решила пойти к Императору с признанием? Вот же дура, так подставлять свой род. И на что она надеялась!

– Ага. В общем, в том, что у царицы крепкая хватка и зоркий взор, сомневаться не приходится, – маг подминул ей. – Пусть деваться нам с тобой некуда, но мы на стороне победителей.