Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 46)

– Иди разомни лапы, прекрасная, – с улыбкой сказал ей маг, почёсывая зверя за ушами. – Я пригляжу за ними, не волнуйся.

Ша вздохнула, посмотрела в логово, потом положила морду ему на плечо.

– Устала, я понимаю, – ласково продолжал маг. – Пока все сыты и довольны, у тебя есть немного времени.

Она заурчала, пару раз лизнула его ухо, потянулась и, бросив последний взгляд на логово, потрусила к границе круга. Вместе с самцом они покинули святилище. Оставшись один, Колдун забрался под наос к щенкам. Они неуклюже ползали и тихонько умильно поскуливали. Его запах они знали хорошо и быстро успокоились, пригревшись рядом с ним. Поглаживая каждого, маг думал о том, как ему не хотелось возвращаться в своё имение. Но Амахисат тревожилась и требовала его постоянного пребывания в столице. Осведомители не приносили желанных сведений. Ничего нового для себя он так и не узнал и вынужден был выжидать. Уважать просьбу царицы он должен был, тем более что пока не получил новых знаков от своего Бога, что следовало действовать как-то иначе. Маг уже привёл поток в движение и примерно предполагал, как события развернутся дальше.

Когда над рекой занялся рассвет, Хэфер уверенно направил лодку к берегу. Они путешествовали преимущественно в темноте или в густых сумерках, уповая на защиту Аусетаар и Ануи. Для отдыха они выбирали места в стороне от рыбацких и крестьянских поселений. Конечно, вряд ли слухи о заговоре жрецов Ануи и мёртвом наследнике успели достигнуть дальних уголков Империи, но рисковать было нельзя. Впереди лежал Кассар, город-культ Ануи, столица сепата Хардаи. Прилежащие к нему территории были густо заселены и охранялись патрулями.

Раннее туманное утро было тихим и безмятежным. Воздух, густой и влажный, тяжёлым покрывалом ложился на плечи. Вода мерно плескалась о борта, ветер играл в зарослях бумажного тростника. Тэра знала об опасностях топких берегов, помнила о крокодилах и гиппопотамах, чей потревоженный отдых легко мог стоить неосторожным путешественникам жизни. Но с ней был наследник Ваэссира, умевший договориться с обитателями Великой Реки так же, как сама она умела договариваться с псами и шакалами. За два дня путешествия на них не напал ни один речной хищник, и это не было просто счастливой случайностью. Тэра не могла разобрать, что именно говорил Хэфер, тихо обращаясь к водам Апет и живущим в них созданиям, но его слышали и уступали путь.

Царевич помог девушке сойти на топкий берег, а потом вместе они привычно замаскировали лодку в густом тростнике. Запасы еды из храма они старались расходовать бережно. Рыбы здесь водилось в избытке, а Хэфер, несмотря на своё высокое происхождение, был весьма искусен в том, чтобы добывать еду. Тэра этому уже не удивлялась – она часто наблюдала за тем, как он помогал жрецам в храме, и знала, что умел он немало.

Они не раз шутили, что ловля рыбы острогой была почти медитативным занятием, требовавшим терпения и покоя в мыслях. Выглядел в эти моменты Хэфер и правда завораживающе. Он замирал, наблюдая за водами в абсолютной безмятежности, в идеальном сосредоточении, даже хвостом лишний раз не подёргивая… и вдруг наносил сильный выверенный удар. После он прижимал пойманную рыбу к илистому дну, чтобы не сорвалась, и только потом вытаскивал и сам разделывал. Костёр они разводили уже засветло, чтобы не привлекать внимания, и запекали рыбу в глине по рецепту такому же древнему, как сама Таур-Дуат.

Но сегодня Хэфер не радовался улову. Тэра уже заметила, что чем ближе они были к Кассару, тем более замкнутым становился царевич. В некоторые моменты, когда Хэфер думал, что жрица не смотрит на него, или просто был слишком погружён в себя, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг, его черты становились жёстче, а в глазах загорались отблески того же огня, который она уже видела в ночь ритуала. Что-то происходило с ним – что-то, чего он сам, возможно, не осознавал до конца.

Сейчас он потрошил рыбину с таким видом, точно представлял на её месте кого-то из своих врагов. Девушка дождалась, пока он закончит, подсела к нему и обняла. Его мышцы были напряжены, но в её объятиях он немного расслабился, глубоко вздохнул, и лицо его приобрело привычное выражение.

– Ты не один, – тихо напомнила Тэра.

Хэфер чуть улыбнулся.

– Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю об этом.

Протянув руку, он переплёл свои пальцы с её. Она невольно вздрогнула от неожиданности, ощутив одновременно его и не его прикосновение. Но уже в следующий миг ощущение исчезло. Так было не в первый раз. Иногда даже во время их единения она ловила отголоски той Силы. Тэра привыкала. Каждый жрец так или иначе являлся проводником энергии своего Бога. Перкау она знала с детства, его энергия была родной. Тэра даже не задумывалась, сколько всего было в нём переплетено воедино. Они никогда не обсуждали его связь с Сатехом, к которой сам бальзамировщик обращался чрезвычайно редко. Но Хэфера девушка узнала глубоко и личностно совсем иным, поэтому перемены, даже едва начавшиеся, казались разительными. Но она не решалась обсуждать с ним свои наблюдения, пока он сам не будет готов.

Тэра могла только догадываться, как тяжело приходилось царевичу. Служение Богам неотвратимо меняло живых, раскрывало иные грани и аспекты их личности и души. Да что уж там, один взгляд в неведомое менял навсегда – уж она-то, служительница Ануи, знала.

Хэфер был жрецом и потомком Ваэссира Эмхет, врага Сатеха… или всё же противоречивого союзника? Сколько разных энергий вмещал в себе действующий Владыка, живое бьющееся сердце земли, не мог представить ни один смертный. Но что окажется под силу сыну Владыки, которому ещё только предстояло стать Императором? Как бы то ни было, Тэра знала, что останется рядом с возлюбленным, даже если он обезумеет – о жрецах Сатеха говорили, что безумие настигает их неотвратимо. И она пообещала себе, что сделает всё, чтобы удержать личность Хэфера от распада. Она слишком любила его, слишком боялась потерять.

Точно услышав её мысли, царевич вдруг сказал негромко:

– Я всё думаю о солдатах в Лебайе… о войне, которая может начаться из-за меня… и о том, что меня может оказаться недостаточно.

Тэра ясно вспомнила его слова перед ритуалом.

«Понимаешь… Меня может оказаться недостаточно для этой встречи, для того, о чём я хочу просить Его… Интересно, что ждёт меня тогда? Я потеряю разум? Он разрушит только моё тело или мою суть тоже?..»

Девушка крепче обняла Хэфера, безмолвно сообщая: «Я здесь, я с тобой».

– Этот огонь лижет мои кости, обжигает мои мышцы… опаляет мысли. Сила возвращается ко мне так скоро, что я не успеваю осознать её, ведь я успел привыкнуть к слабости и смирился с ней. Но сколько же во мне гнева… обиды… Все те аспекты моей жизни, которых я не замечал прежде или видел их иначе, предстают передо мной в багровых отблесках ярости. Откуда это всё?

Хэфер чуть оскалился, сжимая свободную руку в кулак.

– Я не могу быть слабее себя самого, – глухо рыкнул он, непонятно к кому обращаясь. – Я буду тем, кем должен быть. Мне выбирать!

Тэра не отшатнулась, хотя царевич сейчас и не был похож сам на себя.

– Никто не просит тебя простить страшное предательство, – сказала она. – Ты в своём праве. Теперь у тебя есть оружие. Просто… не забывай о себе настоящем.

Он резко повернулся к девушке, и его глаза сверкнули красным золотом.

– А ты знаешь, каков я настоящий? – вкрадчиво спросил он с усмешкой, болезненно перехватывая её запястье. – Разве ты можешь судить об этом?

Тэра не отвела взгляда и кивнула.

– Я не сужу. Я знаю, потому что видела твою суть, иначе не смогла бы найти тебя и вернуть.

Несколько мгновений она наблюдала, как взвившееся в нём пламя утихало, усмиряемое его волей.

– Тогда напоминай мне об этом чаще, жрица, – сказал царевич наконец. – Ненависть иногда становится слишком сильна и застит мой разум. Тогда я готов видеть врага в каждом.

С прежней свойственной ему нежностью он коснулся губами её пальцев.

Затем они вместе приготовили рыбу и позволили себе немного отдыха. После сна напряжение отпустило Хэфера, и Тэра с радостью поддерживала с ним лёгкую весёлую беседу. Когда дневной зной начал спадать, а время отправляться в путь ещё не пришло, царевич приступил к своей ежедневной тренировке. Тэра наблюдала за ним, отмечая, что движения его сделались более отточенными и стремительными, что уставать он стал медленнее. Кто-то менее сведущий не сумел бы оценить этого в полной мере. Но на её искушённый взгляд целителя перемены были неестественно быстрыми для смертного тела и почти пугали. Сатех действительно исполнил свою часть договора. Но вот насколько Он изменит под Себя наследника Ваэссира, Тэра не бралась предсказать.

После тренировки царевич позволил себе краткий отдых и разделил с Тэрой скромную трапезу. Хэфер выплеснул терзавшие его эмоции в яростные удары, и ему явно стало легче, поэтому девушка решилась.

– Мы могли бы рискнуть и всё же отправиться к Императору через один из порталов Кассара, – предложила она. – Какие бы слухи ни дошли до жрецов, ты – наследник трона, и они исполнят твой приказ.

Царевич резко качнул головой.

– Это даже обсуждать не стоит. Несколько месяцев вся Таур-Дуат считала меня мёртвым. И ты… Тобой я рисковать не стану, даже чтобы добраться в Апет-Сут завтра же. Назови это предчувствием или здравым смыслом – но нам с тобой нельзя в Кассар, я точно знаю.